— Зачем ты остановил меня.
Вот так, не пригласил, не позвал, а именно остановил. Сейчас Ваго очень остро ощущал разницу между этими понятиями. И эта фраза вовсе не была вопросом. Казалось, что странник разговаривает сам с собой, и Ваго решил, что лучше ничего не говорить в ответ. Все оставшееся время они ехали молча. И у каждого нашлось то, о чем стоило поразмышлять. Но кто мог знать, о чем думал странник? Зато мысли Ваго были вполне понятны. Он вспоминал тот самый день, когда он впервые увидел странника.
Ему тогда едва исполнилось четырнадцать лет, и он был младшим сыном в крестьянской семье, в которой кроме него было еще восемь детей. Родители и старшие братья и сестры постоянно тяжело работали, впрочем, и самому Ваго вечно находили занятие. Просто так никто никогда не сидел. В общем, в их семье не было ничего необычного. Такая же, каких было множество. Они жили в крестьянском поселке, расположенном на землях господина Иллора. Но правителя Ваго не видел ни разу в жизни. Что было и к лучшему. Чем меньше посторонние вмешивались в их жизнь, тем было лучше. А налог они всегда платили исправно. Их поселок лежал неподалеку от тракта, которым пользовались караванщики, так что периодическое появление у них чужаков никого не удивляло. Наоборот, приносило разнообразие в жизнь, и позволяло получать дополнительный приработок, кроме поездок на торжок в ближайший городок. Это устраивало всех: и крестьян, и караванщиков. И все, вроде бы, было у них благополучно, пока однажды не случилось непоправимое. О шайках, грабящих караваны и селения, всегда многое рассказывали, но никто не предполагал, что эта беда доберется и до их мест. Тем более, что рядом находился город Варх, в котором располагался гарнизон солдат правителя, основная задача которых и состояла в борьбе с этими бандами. Всем казалось, что все обойдется. Не обошлось.
Они налетели внезапно, и никто не успел ничего предпринять. Да и что могли обыкновенные крестьяне противопоставить хорошо обученным бандитам. А те действовали очень быстро. Они и так сильно рисковали напороться на отряд солдат, поэтому и действовали очень жестоко, не оставляя ни одного свидетеля. В ту ночь целый поселок просто исчез с лица земли. Ваго тогда очень повезло. Его просто не было дома. Мать отправила его к дальним родственникам в соседний поселок с каким-то поручением. Теперь он уже и не помнил с каким. Но его лошадь тогда потеряла подкову, и ему пришлось задержаться, чтобы переговорить с кузнецом. Он обо всем с ним договорился, но в обратный путь смог отправиться только на следующее утро. Ваго хорошо помнил то утро, а картина, которую он преследовал, потом еще долго являлась ему в кошмарах. Как во сне он шел по улице, то и дело натыкаясь на тела людей, которых он знал с самого детства. А потом он увидел и свой дом. Бандиты не стали ничего жечь, чтобы не привлекать внимание столбами дыма, так что все осталось в том же виде, как они его оставили. Ваго нашел погибшего отца и двух старших братьев во дворе. Должно быть, они пытались оказать сопротивление, но им это не удалось. Тела матери и сестер лежали поодаль. Наверное, они хотели бежать, но им тоже этого не удалось. Ваго даже не хотел представлять того, что с ними творили, когда поймали. Он просто стоял на коленях перед телом отца, все еще сжимающего в мертвой руке рогатину (откуда у крестьян могло взяться настоящее оружие, среди них не было воинов). И бессвязно клялся всем известным ему богам, клялся отомстить так страшно… Он не знал, как этого добьется, и на что пойдет, но тогда это не имело никакого значения. Сколько он простоял там тогда, Ваго и сам не знал. Но нужно было что-то делать. Мальчик подошел к месту, где лежал его старший брат и подобрал кинжал, который валялся рядом с ним. Этот кинжал отцу когда-то подарил один знакомый купец за оказанную услугу. А потом он направился к оставленной у обочины лошади. Нужно было добраться до ближайшего поселка, чтобы они помогли похоронить мертвецов и передали сообщение в город солдатам гарнизона. Ваго и сам собирался присоединиться к ним, правда, не знал, как, но этого он точно добьется. Убийцы его семьи должны заплатить за то, что они совершили.