Это был тот же лес, только в другом месте. Сейчас они передвигались позади отряда, и никто из бандитов не замечал того, что за ними едут еще двое. Незнакомец вдруг немного придержал лошадь так, чтобы она отстала. Неожиданно раздавшийся совсем рядом громкий треск заставил Ваго вцепиться в плащ своего спутника, но тот, казалось, не заметил этого. Огромное дерево, росшее очень близко от тропы, вдруг пошатнулось и рухнуло, придавив всей своей массой не успевшего отскочить бандита. Все произошло очень быстро, но для мальчика эти мгновения растянулись в минуты. Он с расширившимися от ужаса глазами наблюдал, как необхватный ствол покачнулся и стал медленно заваливаться в сторону тропы. Как рванулась лошадь бандита, но тот рефлекторно дергает повод, что, наконец, погубило их обоих. Потом все скрыла зеленая масса листвы. И опять продолжения Ваго не увидел, потому что они двинулись дальше.
Снова та же колонна всадников, но теперь она была видна сбоку. Они ехали молча, обшаривая все вокруг настороженными взглядами. И опять они не замечали преследующую их пару. Чей-то испуганный крик раздался так неожиданно, что большинство бандитов мгновенно пригнулись, а некоторые даже схватились за оружие. Они не сразу поняли, в чем дело. Зато Ваго видел все. Лошадь одного из бандитов неожиданно поднялась на дыбы, и ее наездник не удержался в седле. Его нога запуталась в стременах, поэтому он не откатился в сторону, и прежде, чем одному из его товарищей удалось поймать взбесившееся животное, того протащило несколько метров по земле. Ваго уже приготовился к тому, что местность снова измениться, но на этот раз незнакомец решил задержаться. И мальчик увидел, как тот бандит, который удерживал лошадь, наклонился над неподвижно лежащим на земле телом. Потом присмотрелся внимательнее.
— У него сломана шея, — сказал он подъехавшему вожаку.
Тут незнакомец в плаще опять тронул поводья, и все изменилось вокруг. На этот раз перемены были разительными. Леса вокруг больше не было. Но первое, на что обратил внимание в тот момент Ваго, было заходящее солнце. Как такое могло быть, если совсем недавно было утро? Но об этом он решил подумать позже, потому, что лошадь взобралась на вершину холма, а внизу под ними раскинулся лагерь. Мальчик узнал их без труда — те самые. Да это не мог быть и никто другой. Похоже, что бандиты скакали целый день и только теперь остановились. Они еще даже не успели расседлать всех лошадей. Потом незнакомец опять тронул поводья, и все снова сместилось — теперь они находились с другой стороны лагеря, и немного дальше. Ваго завертел головой, а потом увидел, как внизу за холмом движется целая колонна всадников. Их было не меньше сотни. У всех них на головах были шлемы, их плечи покрывали серебристые кольчуги.
— Гвардейцы правителя, — выдохнул Ваго.
Он уже видел их однажды, когда с отцом ездил в город. Отец тогда еще сказал, что они считаются лучшими воинами в их крае. Но что они делали здесь? Или их тоже перенесла сюда какая-то неведомая сила, заставив отклониться от основного пути? Потом мальчик услышал чей-то выкрик, донесенный до них ветром. Похоже, их заметил дозорный. Еще бы, они стояли на вершине холма, нисколько не скрываясь. Нужно было только дождаться их и рассказать о бандитах. Но Ваго не произнес ни слова, когда незнакомец спокойно развернул лошадь и стал спускаться с холма совсем в противоположную сторону от отряда. Еще мгновение, и всадники стали невидны. Потом все вокруг опять изменилось, к чему мальчик уже отнесся совсем спокойно. Они снова оказались с противоположной стороны лагеря. Но было видно, что прошло некоторое время, потому, что солнце стояло намного ниже. Мальчик сразу же посмотрел в сторону лагеря и поэтому успел увидеть момент, когда первые солдаты вскочили на ноги (похоже, они подбирались к лагерю почти ползком, чтобы не дать бандитам возможность к бегству) и бросились вперед на ничего не подозревающих бандитов. У тех не оставалось ни одного шанса. Солдаты окружили их лагерь плотным кольцом, и им не нужны были их жизни. Правитель не давно издал указ, по которому все найденные банды безжалостно уничтожались. Слишком многое стали позволять себе бандиты в последнее время. И теперь виновные должны были получить наказание. Бой был коротким, но очень жестоким. Ваго не мог оторвать глаз от развернувшейся перед ним картины. И ужас в его душе смешивался с ощущением удовлетворения. Незнакомец позволил ему досмотреть все до конца. И Ваго абсолютно точно знал, что ни одному из убийц не удалось уйти.
А потом они опять двинулись в путь. Несколько очень коротких мгновений, и Ваго снова увидел свой дом и тела родных. Он медленно слез с лошади и опустился прямо на дорогу. Казалось, что ноги больше не держат его. Понимание случившегося снова нахлынуло на него, но теперь больше не было спасительной злости и желания отомстить. Виновные уже были наказаны, и он увидел это собственными глазами. Теперь у него остались только горе и одиночество. И та пустота внутри, которую не заполнить ничем на свете, и которую сможет залечить только время. Слезы потекли по его щека, и он уже не видел, как незнакомец в сером плаще слез с лошади и, не оборачиваясь, направился прочь тем же размеренным шагом, каким пришел. Он еще не скоро смог выплакать свое горе и вспомнить о странном незнакомце. К тому времени, тот уже давно скрылся из виду. Потом мальчик снова сел на лошадь и отправился прочь из разоренного поселка. Еще нужно было привести помощь, рассказать о случившемся. Вот только о странном незнакомце и всем произошедшем после встречи с ним Ваго не рассказывал никому и никогда.