— Не веришь, значит?? Ну, хорошо! Я вижу, что ты почешешь носик через три секунды, — и Бони, как по команде, почесала свой немного курносый носик.
— Ты, правда, волшебный!
— А то как же. Не зря же я предсказал Илис, что у орков встретим мы тебя. Можешь не благодарить.
Но Бони в ответ обняла хрустальную черепушку. Тот что-то недовольно бурчал, но потом просто молча сидел у нее на руках.
— Так, выходит, ты хранитель Хрустального Черепа? — произнес Раид, глядя на черепушку.
— Не хранитель. Он мой друг и помощник.
— Гм, вот как. Ходили легенды, что он проклят.
— Будешь много говорить, точно прокляну, — буркнул Череп. Раид немного удивился, но потом, хитро ухмыльнувшись, пришпорил дотхадана. Гм, странный.
— Не доверяю я этому змею, — с подозрением в голосе сказал Череп.
— Я ему тоже не до конца верю, но мы ничего не можем с этим поделать.
Спустя где-то три часа верховой езды мы добрались до хребта. Но мы решили остановиться на небольшой привал. Тем более у кого-то желудок начал завывать песню маарганша. Солнце уже давно сияло на большом небосклоне, освещая и обогревая землю от ночной прохлады. Пока Бони бегала следом за ящерицей, мужчины что-то обсуждали в стороне, а дотхаданы мирно щипали траву, я присела под тенью большого дерева. Боги, как же давно я не ездила верхом. Ноги — деревянные!
— Смотрю, ты нашла с Бони общий язык? — подошел ко мне Блэйк и присел рядом.
— Угу. Она очень хорошая девочка… Она даже напомнила мне одну мою знакомую… Такую же энергичную и веселую… — и невольно в душу забралась тихая тоска. Интересно, как там Алья с госпожой Агафьей поживает?..
— Или-и-ис! — вдруг вскрикнула Бони и помахала мне рукой. — Иди сюда! Скорее!
— Иди, она не отстанет, — прикрыл глаза Блэйк и облокотился о ствол дерева. Я поднялась с земли и направилась к Бони.
— Илис, ты умеешь плести венки? — спросила малышка, когда я подошла к ней.
— Умею. А что ты хотела?
— Хотела подарить Блэйку… Папа говорил, если подарить человеку цветы, то он поймет, что его любят!
— Но Блэйк и так, думаю, знает, что ты его любишь, — улыбнулась я и присела на корточки.
— Тогда ты подаришь ему венок! — Я опешила. — Ты же его любишь??
— Я!? Не говори глупостей!.. Я не…
— Хорошо, я подарю сама! — И Бони побежала собирать цветы. Я же присела на землю и начала мастерить основу для венка. Из головы все никак не хотели выходить слова Бони. И откуда она такие вещи знает? Боги, за что мне все это?..
«
Заметь, даже эта малышка поняла, что к чему. Одни вы тупите
«.
— Даже если это правда, что изменится с этого? У Блэйка уже есть невеста благородных кровей…
«
Нашла за что переживать!
«
— Тем более, я не думаю, что он разделяет мои чувства. Он на меня только злится.
«
Ну да, ну да. Но если бы ты была ему безразлична, стал бы он тебя отбивать от змееныша вчера?
«
— Я тебе уже говорила, это был пьяный бред. Он даже ничего не…
Но я не успела договорить, потому что со стороны гор разлетелся странный звук. Снова это неприятное чувство страха в груди. Я поглядела на небо. Нет, туч нет. Значит, это не гроза.
— Череп, что это??
«
Не знаю. Но Боги не посылали мне введенья на этот счет
«.
Звук снова повторился, но уже намного ближе. Даже дотхаданы забеспокоились. Они нервно начали перетаптываться на месте и обеспокоенно фыркать. Я насторожилась и посмотрела на скалистые пики гор. И неожиданно заметила, как мимо них промелькнула какая-то тень. Огромная тень! Ох, Боги, не нравится мне все это…
— Илис! Бони! Немедленно возвращайтесь сюда! — приказал Блэйк.
Но в эту же секунду пронзительный крик разнесся эхом по горам. И крик этот был похож на… птичий. Нет… не может быть! И прежде чем я успела что-либо сделать, из-за скалы в нашу сторону кинулась огромная и черная, как туча, птица. Огромные две пары крыльев, казалось, закроют собой весь небосвод.
— Это птица Руф! — крикнула Раид. Дотхаданы, увидев эту громадину, поднялись на дыбы. Но ребята изо всех сил старались их удержать.
— Илис! Бони! Немедленно назад! — крикнул Блэйк. — Парни! Оружия наготове!
Я лихорадочно начала осматривать пространство. Бони! Где Бони!? И заметила белокурую макушку только в нескольких десятках метрах от себя. И Руф, похоже, ее тоже заметила. Иначе как объяснить ее триумфальный крик и стремительный полет в ее сторону??