Я склонил голову и отвесил поклон – не очень аккуратный, но для первого раза, может, и неплохой.
– Благодарю вас, мой король.
Приложив руку к груди, Яков тоже склонил голову и продолжил говорить:
– Также я предлагаю участвовать в посольстве, которое направится в королевство Элефер. Дабы со мной были представители храбрых солдат.
– Почту за честь, мой король, — чётко ответил я.
Всё было настолько красочно и постановочно, что мне показалось, будто меня вытащили на сцену главного театра.
– Мистер Бэрн? — обратился ко мне лакей, который рьяно указывал глазами на выход.
Последний раз поклонившись всей этой театральной массе, я тихо покинул шатёр. Чувство напыщенного индюка всё не покидало меня. Мне велели ожидать в зале посла, который расскажет о путешествии. Сидя на стуле, я размышлял о всём том великолепии, что я видел только, что. Вы знали, что лишь на коронацию может тратиться сумма, которой хватило бы на строительство городской крепости?
– Мистер Бэрн! — огласил зал криком посол, входя.
– Я здесь, сэр.
– Я посол, граф Нэд, но, думаю, вы знаете меня. Так, во время посольства в Элефер, вы будете под моим присмотром, – резко начал посол. – Вам следует запомнить несколько правил: первое – говорить только тогда, когда вам будет дано слово, втор…
– Сэр, я прекрасно понимаю вас, незачем давать мне этот урок, — оборвал я его на полуслове.
Его взгляд был полон недоумения и лёгкого возмущения; насупив брови и подняв палец, он только собрался меня отчитать, как его перебил лакей:
– Мистер Бэрн, мне вел…
– Да как вы смеете, невежи! — разразился посол.
– Простите, но сам король велел показать его комнату, — парировал лакей.
– Я пойду, приятных снов, посол, — резко выпалил я и, положив руку на плечо лакея, двинулся к выходу.
День стоял отличный, заходящее солнце ещё грело воздух, и свежий, но по-прежнему холодный ветер обдувал лагерь. Уже было слышно пение птиц, и чувствовался запах распускающихся цветов.
– По-моему, это было немного оскорбительно, — вдруг сказал лакей.
– Может, и так, но и торгашу понятно, что можно делать при короле, а что нет, да и не по мне эти уроки, — ответил я ему без особых раздумий.
– В любом случае, будьте аккуратны, они могущественные люди.
– Ха! Пока я герой, меня хрен кто возьмёт, — рассмеялся ему в ответ.
Показав мне отдельный шатёр и объяснив, когда мы двинемся, лакей ушёл обратно. Здесь было шикарно: своя кровать, стол и много места, не то что в землянке, где мы спали по десять человек.
– Эх, вот это жизнь! — завалившись на кровать, подумал я.
Не успел я разлечься поудобнее, как тут же ко мне вошёл человек и, поклонившись, произнёс:
– Я от посла, графа Нэда.
Мне тут же захотелось просто выйти и сбежать подальше от всех этих разговоров, но сейчас я не мог себе этого позволить.
– Слушаю вас.
– Граф любезно просил вас ознакомиться с правилами этикета и…
– Слушай, – перебил я его. – Я благодарен графу, но давай скажем ему, что всё прошло хорошо, а сами просто отдохнём?
– Но ведь…
– Хочешь пить? Тут как раз стоит вино, – удачно обратил я внимание на стол.
Появившаяся лёгкая улыбка плавно растянулась на всё лицо. Спустя какое-то время слегка поддатый лакей на дрожащих ногах встал и громко объявил, что ему уже следует уйти к графу. Я не стал его останавливать, и он, тяжело вздохнув, сделал шаг и упал прямо у кровати. Водрузив его тело на кушетку, я лёг спать в ожидании похода.
Утром меня и лакея поднял солдат, и я, наспех собравшись, вышел к королевским шатрам для сбора. К моему удивлению, всем выдали лошадей, и мы вереницей в несколько сотен человек двинулись в путь.
За время пути мы не раз встречали беженцев из разорённых земель и странников, ищущих сражений и приключений. Среди них были, как и воины, так и врачи с писателями, и каждый желал прославиться и поучаствовать в великих битвах. Но немногие понимали, на что они идут.
Через неделю мы достигли Эленера, королевского града, гордо стоящего на берегах реки посреди равнин, уходящих в леса королевства Триндилл на севере и Речного леса на юге. Как и подобает, нас встретили с блеском и восторгом. «Вот они, защитники свободных государств», – слышалось с разных сторон, но запомнить что-то в деталях было сложно, так как многие пытались дарить цветы, кто-то хотел узнать вести из тех мест, а кто-то просто желал нам всего хорошего. Начало было весьма впечатляющим, даже слишком радостным.