Я сразу достал кинжал и положил его перед ним, закрывая спиной стол от стражников. Лицо торговца резко обрело совершенно новые тона, и застывшее на нём детское удивление дало мне понять, что это всё-таки не безделушка, а нечто особенно важное.
– Что ты хочешь за это? – потирая руки, спросил меня торгаш.
– Седло, сотню серебряных и того попугая в клетке, которого ты показывал вчера на площади.
– Попугая? – удивлённо переспросил он меня.
– Да, попугая, – выдохнув, ответил я ему.
Он залился смехом и, ударив несколько раз по столу, через силу позвал помощника:
– Эйл, неси этому простофиле всё, что он просил. Попугая, ахах.
Просмеявшись, он заказал себе рома и, почесав лоб, оглянулся в сторону лестницы.
Это была неловкая пауза, когда нечего друг другу сказать, поэтому я неспешно оглядывал таверну. Здесь царили тепло и уют, стены были выложены цельными массивными брёвнами, местами украшенные резными фигурами. По стене россыпью – старые светильники, заправляемые китовым жиром.
– Зачем тебе эта дурацкая птица?
– Она мне не нужна, я её для брата беру, он увлекается этими… – не успел я закончить, как меня прервал шум с лестницы.
– Дурррааак! Дурраак! – последовал птичий вопль и стук железной решётки.
Подойдя к нам, Эйл поставил клетку на стол и скинул седло с кошелём денег у моего стула.
Я протянул руку к попугаю, желая погладить его, но, едва я успел коснуться клетки, попугай клюнул меня за палец и расправил крылья.
– Ах ты… Курица пернатая! – отдёрнув руку, крикнул я на попугая.
– Вы хорошая пара, Бэрн, – хихикая, сказал торговец. — Может, у тебя ещё что-то есть? Мм? – спросил он, выпучив на меня глаза и оглядывая, как будто ждал, что у меня ещё вдруг что-то появится.
– Нет, я уже ухожу, – подбирая седло, тихо сказал я, глядя на помощника торговца.
– Грустно, грустно, — с придыханием ответил торговец. – Передавай привет мистеру Симону.
– Обязательно.
– Скажи ему, что, может быть, весной приеду в город, есть кое-что от урдов, или Уркос, чёрт знает, как их правильно их называть.
Я старался как можно быстрее уйти оттуда, пока это не превратилось в вечер ностальгии по былым временам и нравоучений.
Спустя пару минут я уже был в своей комнате и собирал вещи для обратного пути, мне следовало торопиться, так как лето уже заканчивалось, а мой путь лежал на север, в Теку. Небесные властители, как же я хотел вернуться в свой дом, в свой город, просто осточертело прозябать в этих песках.
– Яяя тебе кишки пущу, – прокричал попугай, спрыгнув с жёрдочки.
– Тяжёлая жизнь была? – с ухмылкой спросил я его.
– Яяя птиица, летать, – упираясь головой в решётку, сказал попугай.
– Я тебе потом дам полетать, – пообещал я ему, присев напротив него и рассматривая его синий окрас с пёстрыми крыльями. Моё любопытство резко прервали стуком в дверь.
– Идите к чёрту, – крикнул я, слегка обернувшись в сторону двери.
– К чёрту пошёл, – тут же громогласно повторил за мной попугай.
– Ты должен за комнату! – послышался крик из-за двери.
– Сейчас спущусь, – ответил я, вставая и подхватывая котомку. — Только вещи собрать надо, – тихо сказал я, оглядывая комнату в поисках сапог.
Во всей комнате стояли лишь кровать со шкафом да столик, но даже в таком, практически пустом помещении я не мог найти сапоги.
– Да чёрт! – пнув шкаф, крикнул я. Внезапно с верха шатнувшегося шкафа на меня свалились сапоги, оставляя синяк на лбу.
– Падение! – прыгнул попугай.
Спустившись и заплатив за комнату, я сразу запряг лошадь и, накрыв тканью клетку, сел в седло в надежде на лёгкую дорогу. Но песчаное облако, приближавшееся к городу, заставило меня сразу же пришпорить коня и быстрым галопом двинуться в путь.
Обгоняя песчаную бурю всего на пару сотен футов, я с силой погнал коня, который и так, пыхтя, шёл настолько быстро, как только мог.
Буря была огромных размеров и двигалась вихревыми облаками, закрывая и небо, и солнце. Она с каждой минутой подбиралась всё ближе, разгоняясь с каждым футом и завывая как раненый зверь, оставленный на растерзание хищникам.
Вдали я увидел несколько одиноких строений и направился к ним, уповая на то, что это была корчма. Промчавшись ещё несколько футов, я заметил на указателе знак таверны и с облегчением вздохнул: безопасное место было рядом.