— Глядя на эту невинную девочку, я понимаю, какой я была двуличной тварью, прикрываясь безобидной личиной и творя свои страшные дела.
— Но моего монстра ты победил, своим милосердием и любовью. Она посмотрела на Ивана с нежной улыбкой. Не понимая, о чём говорит Заноза, Иван перевёл свой взгляд на внезапно притихшую девочку и был ошарашен полыхавшей вокруг неё бордовой аурой.
— Пора возвращать долги.
Произнеся последние слова, Заноза с силой оттолкнула Ивана от себя, и вокруг постамента засветилось силовое поле в виде купола.
В тот же миг девочка преобразилась, теперь вместо неё, скалила пасть страшная чёрная тварь, будто сошедшая с экрана фильма «Веном», формой отдалённо похожей на человека. Монстр атаковал мгновенно. Иван на «Реакции» дёрнулся от летящей в него молнии, но видел что не успевает. Слишком по большой площади летели голубые разряды. Но купол сдержал этот разряд и следующий, посланный мгновением позже в Лану, которая даже не шевельнулась от всего этого ужаса и продолжала стоять в дверном проёме.
Тварь рычала и бесновалась внутри полупрозрачной сферы, испуская по ним удары разными дарами, и Иван ужаснулся от того, что Заноза лежала там абсолютно беззащитной, получая урон когтями монстра, и смотрела прямо ему в глаза.
— Включай свою магму! Заорал Иван, дублируя свои слова чудовищной силы мысленным импульсом.
Не-мо-гу… Прочитал Иван по губам девушки уже закрывавшей глаза. Мелькнул знакомый огонёк на чёрном цилиндре в руке Занозы и Иван несколькими «прыжками» рванул из стеклянного куба, увлекая за собой стоявшую столбом Лану. Зрение ослепила яркая вспышка, осветившая тёмное помещение красным светом.
------------------
Как только огонь, бушевавший одну секунду в куполе, а затем вырвавшийся наружу угас, Иван подскочил готовый встретить врага лицом к лицу, но его взору предстал полуразрушенный бронированный куб и пустой оплавившийся по краям каменный стол. Дышалось тяжело, видимо большая часть кислорода в помещении сгорела.
Иван сглотнул комок в горле, не зная, что сказать.
— Я видела улыбку на её лице перед тем, как ты меня утащил. Произнесла побледневшая Лана.
Несколько часов они сидели молча, подпирая стену подземелья в опустошённом состоянии.
Первым тишину нарушил Иван. — А ты хотела, чтобы я её убил…
— Я и не думала, что она может так измениться. Грустно ответила химичка.
— Каким бы крутым ты меня не считала, но у нас не было шансов против него. Если бы не Заноза, мы бы сейчас дымились с тобой аккуратными кучками. Задумчиво проговорил Иван. — Кстати, откуда взялась эта «девочка»?
— Не знаю. Ответила Лана. — Я увидела, как она входила в двери вся в слезах и как-то даже не подумала, что это может быть заражённый.
Видя, как химичка виновато опускает глаза, Иван прикоснулся к её плечу своей рукой. — Не вини себя, я тоже повёлся.
— Как она вообще её раскусила? Тут же спросила Лана, видя, что её не пытаются сделать крайней.
— Есть такая поговорка: «Рыбак рыбака, видит издалека».
Оба замолчали.
— Ты с самого начала шёл именно сюда? Попробовала увести разговор в другое русло Лана.
— Да. Я однажды был здесь и вылечился от серьёзных повреждений с помощью этого сгустка энергии. Вот и подумал, может и от личины кваза поможет.
— Очень интересно. Задумчиво произнесла химичка. Видимо в ней уже просыпался исследователь. — Почему ты не ложишься на стол? Посмотрела она на Ивана вопросительно. — Смущает, что Заноза на нём сгорела? Знаешь, я в этом мире и похуже смерти видала.
— Это конечно тоже… Сказал Иван глядя на каменный постамент. — Ещё я переживаю, что если не получится, мой отрицательный навык скакнёт до полтинника.
Лицо химички внезапно появилось прямо перед ним, пытливо заглядывая в его глаза. — У тебя есть отрицательный навык? Это что?… Это как ты его вообще получил? Как он называется? Посыпались из неё вопросы.
— Ахиллесова пятка. Решительно встав и направляясь к месту трагедии, сказал Иван.
— Едрёна кочерыжка!!! Послышался возглас сзади. Видимо Лана прочитала высветившуюся «справку».
Когда Иван ложился на каменный стол, Лана подбежала и с чувством произнесла.
— Надеюсь, всё получится!
-------------------
Иван поднялся, и свесив ноги с постамента, вопросительно посмотрел на стоящую рядом Лану.
— Нет Иван… Всё так же. С грустью произнесла она. — Может ещё полежать?
Оглядев свои лапищи на ногах и скосив взгляд на правую руку, упиравшуюся в постамент, Иван разочарованно произнёс.