Все три мужика молча слушали Ивана, впитывая каждое слово. В помещение забежала девушка, и наклонившись к старосте, что-то сказала ему на ухо.
— Лада! Ты в своём уме! Вспыхнул Егор Кузмич. — У нас гость! Девушка покраснела и выбежала.
— Я бы не хотел доставлять вам неудобства. Сказал Иван, провожая девушку взглядом.
— Никаких неудобств. Просто у нас проблемы с топливом, лес сам видишь, отсутствует. Пустился в объяснения староста. — Горячую пищу едим редко. Кластер наш обновляется раз в год, поэтому постепенно разбираем постройки, которых и так совсем немного и балуем себя горяченьким. Ты не переживай, расскажи лучше, что в мире творится?
— Жопа там творится… Замолчал Иван. — Люди, которые не обратились, выживают в крепостях, многие из них хуже, чем заражённые. Таскают еду с загрузившихся кластеров, убивают друг друга, воюют за место под солнцем, отражают нападения крупных стай. Иван ещё пол часа перечислял всё, что он успел увидеть в этом мире, озадаченным слушателям, пока стол не накрыли. Пока ели, Ивана завалили вопросами, на которые он с удовольствием отвечал и сам спрашивал, о местном быте. Выяснилось, что со споранами и горохом тут совсем туго, про жемчуг и говорить нечего. Основным поставщиком споранов был тот самый остров, с которого он пришёл, грузился он раз в месяц вместе с работягами, которые там трудились, плюс заражённые жители их деревни, которых они отстреливали, перебираясь с острова на остров перетаскивая друг друга по верёвке. Основная заслуга в выживании их общины была Егора Кузмича, именно он обладал даром чувствовать перезагрузку и за три года спас всех тут находящихся от смерти.
— Так и живём, ни хорошо не плохо. Грустно сказал староста. — Беда в том, что нас всё больше… Он замолчал, погрузившись в себя и опустив голову. — Думали выбраться на ту сторону черноты, а там вон что.
Раскрыв рюкзак, Иван достал целлофановый пакет и насыпал в пустую тарелку споранов, наполнив её до самых краёв.
Женщины охнули, а Кузмич, наклонил голову и украдкой вытер слезу, выступившую из глаза, тихо произнеся. — Спасибо Господи!
— Самогонный аппарат есть? Спросил Иван, обводя мужиков взглядом.
— Пётр неси! Сказал староста и один из мужиков сорвался с места, загрохотав вещами, где то в сенях. Через минуту он принёс железную флягу литров на двадцать, с характерным соском на крышке.
— Щёлок готовить умеете? Начал Иван.
— Само собой. Кивнул Кузмич. — Магазинов с мылом у нас нет. Того, что переносится надолго не хватает. Староста бросил укоризненный взгляд на женщин и те опустили головы.
Слушайте и запоминайте! — Во флягу накидаете алюминиевых слитков, подготовите щёлочь и зальёте внутрь, она снимет оксидную плёнку с алюминия и пойдёт реакция с водой, начнёт выделяться водород. Потом можно добавлять воды, по мере её уменьшения. Трубку выведите куда хотите. Гидрозатвор делать не надо, чистый водород не взрывается. С одного грамма металла получается больше литра водорода, учитывая, сколько у вас алюминия, проблем с огнём у вас точно не будет.
— Кузмич, ну как так? Подал голос Пётр, продолжающий держать флягу.
— А я вам что? Развёл он руки в стороны. — Век живи — век учись!
— И вот ещё. Иван достал восемь чёрных жемчужин и положил на стол. Староста взял одну в руку и завис, зависли и остальные.
— Если решите прокачать кого-то одного, то соблюдайте интервал, иначе будете выглядеть как я. Улыбнулся Иван, обнажив клыки. — А теперь мне пора. Засиделся я у вас. У вас кстати, обуви нет?
— Иван! Будем всегда рады тебя видеть! Обняв его, сказал Кузмич.
— Обязательно загляну, может, даже жить у вас останусь. Улыбнулся Иван и повернулся к черноте.
«Дух Стикса» — 2978/3310
— Погнали!
В этот раз забег отличался. Иван совершал «прыжок» на пятьсот метров каждые тридцать секунд бега, в перерывах всматриваясь вдаль и по сторонам. Ландшафт был неизменным, антрацитовая земля и ни клочка зелени.
«Лишь бы не десять километров!» Испуганно подумал Иван, когда после очередного «прыжка» посмотрел на шкалу «Духа», показывающую 278 единиц. Положение омрачало ещё и то, что расход «Духа» был больше, чем преодолённое расстояние, сказывалась дополнительная нагрузка, болтающаяся за спиной.
Он бежал уже две с половиной минуты и не видел конца кластера. «Прыжок». «Шкала пуста, 25 секунд и меня начнёт выворачивать». Горсть белых горошин материализовалась во рту. «Ещё 132 метра и 20 секунд».