— Да ужж. Чтобы смотреть на себя в зеркало поутру, надо иметь железные нервы, а лучше вам и вовсе не оказываться в моей ситуации. Спасибо что подвезли. Чем обязан?
— Не говори ерунды. Закатила глаза Сонечка. — Мы ведь сами сюда ехали, ты просто составил нам компанию.
Бывшие попутчики как то быстро прошли контроль, предъявив какие-то карточки на входе, а вот Ивану пришлось задержаться.
— Удачи на турнире, мы за тебя поболеем. Сказали они напоследок и скрылись среди людей, снующих туда-сюда, оставив Ивана в очереди к ментату.
«Очень надеюсь, что Лом и Света тоже здесь, ведь на кону белая жемчужина».
Но надежды не оправдались, простояв три часа по всем кабинетам, где могли дать наводку по группе Лома, Иван потратил тридцать горошин, и узнал лишь то, что он сократил отставание ещё на три дня. Света с командой брали заказ на «Бирже», касающийся Колизея, и выполнив его, ушли из стаба дальше. Единственной зацепкой оставалось то, что премию за другой заказ, после его успешного выполнения, они, скорее всего получат в стабе Рубеж, так как область, которую они должны были разведать, находилась ближе всего к нему.
В восемь утра Иван уже завтракал, готовый бежать на биржу, чтобы найти попутный транспорт до Рубежа, как вдруг вокруг зазвучали трубы как в старые времена перед рыцарским турниром. Вернее звук из размещённых по всюду динамиков. Все, кто был в баре, быстро доели и побежали на улицу. Иван поддался общему порыву и тоже вышел. Все спешили к огромному круглому зданию, действительно чем-то напоминающее древний Колизей. Среди верениц мужчин и женщин, идущих к зданию, можно было увидеть совершенно разных людей. От простых бродяг, рассчитывающих, что их бесплатно покормят, до лихих искателей приключений, но в основном это были довольно богато одетые люди. Все они, со счастливыми лицами, радостно о чём-то разговаривали, видимо предвкушая стоящее зрелище.
«Без боевых даров туда даже соваться не следует». Подумал Иван, и заспешил на Биржу.
Вот тут его ждал настоящий облом. Никто, никуда не ехал и даже ворота из стаба были закрыты на время турнира. Можно было «прыгнуть» сквозь стену и двигать дальше, но пришлось бы это делать на своих двоих, ведь стоянка перед стабом была абсолютно безжизненна.
Развернув карту, которую он купил в Клине, Иван ещё раз прикинул расстояние и с грустью осознал, что без транспорта и хорошей команды, этот путь он будет преодолевать очень долго.
«Ладно! Хрен на вас! Посмотрим, что там за шоу».
Вернувшись к огромному зданию, Иван увидел конец небольшой очереди и встал вместе со всеми. Довольно быстро все втянулись внутрь длинного прохода, сделанного из морских контейнеров, и железные створки позади него закрыли два здоровенных охранника. Самое странное, что толпа перестала продвигаться внутрь и остановилась.
— Претендентам минутная готовность! Прозвучало из динамиков сверху, а по стенкам контейнеров прошла какая-то рябь.
— Чего стоим? Спросил Иван у впереди стоящего.
— А чего? Не терпится? Ответил хмурый мужик в чёрном кожаном плаще, косящий судя по всему под Блэйда из фильма про вампиров. Ответив, он достал из под полы плаща самурайский меч и взмахнул им несколько раз, под аккомпанемент перезаряжаемого оружия.
— Да ёж твою медь! Иван развернулся и ломанулся к охранникам. — Выпустите меня!
— Нельзя! Ты уже участник турнира!
— Какой нахрен участник? Я вообще ни каких бумаг не подписывал.
Верзилы переглянулись и заржали. — Какие бумаги? Зашёл в приёмник, дал согласие на участие. Тут эти штучки, как их там… не канают. Мордоворот пытался вспомнить слово, но никак не мог, после чего сдался и гаркнул. — Иди, готовься!
Иван «прыгнул» сквозь железные створки и отлетел назад, как от надутого батута. Охрана снова заржала.
Как он ощущал себя, сидя на пятой точке? Как солдат, которого привезли на линию соприкосновения с противником, дали в руки автомат, пнули под зад и выкатили позади пулемёт, пообещав двести тысяч, если он выживет.
— Первый этап! Снова ожил динамик. — Все против всех! Кто продержится пять минут, проходят во второй отборочный тур.
Впереди распахнулись ворота, впуская в коридор солнечный свет, а упругая волна непонятного поля, толкнула в спину, выдавливая на арену.
Иван тут же включил полную «маскировку» и открыл «Инвентарь». Что-то ему подсказывало, что с арены ему тоже не выпрыгнуть, иначе это было бы слишком просто.