— Точно ты, кто ж ещё столько тяжести на бедную хромую взвалит!
Прокричал также весело второй стражник, указывая на повозку, которая на фоне Гобола казалось просто огромной.
Стражников звали Лекс и Кац, они были знакомы ещё с раннего детства, и по случаю, вместе вступили в гарнизон города. Лекс был большим и грузным великаном, а Кац простым парнишкой, но достаточно ловко владел мечом, что и позволило ему теперь стоять в охране главных городских ворот.
— Какие новости нынче в городе? — меж делом спросил Гобол. Стража всегда была в курсе всего, что происходило в городе и вокруг него.
— Новости нынче страшные, наш маленький друг, говорят, недавно видели лазутчиков кочевого племени, что раньше обитали за горами на востоке.
Гобол удивлённо вскинул густые брови. Кочевников уже почти десять лет никто не видел, и с востока уже давно не было вестей, племена за горами как будто все резко прекратили существование. Появление их лазутчиков явно ничем хорошим не грозило.
— А точно кочевники-то были? — переспросил удивлённый Гобол.
— Точно-точно, наша разведка их вела до самых болот, за их вороными не так-то просто угнаться, но, если они собираются устроить набег, уши надо держать всем на макушке! — сказал басом Лекс.
— Но, если сунутся, у нас хватит сил удержать город, им не прорваться! У нас на гарнизоне стоит три полка пехоты, а наши стены не позволят выбить нас кавалерией. Так что шансов у них мало, но вот в окраинах города может быть опасно, конечно, — бодро поддержал товарища Кац.
— Единственное, шлемы эти, ужасно жмут, задолбало их уже носить, мой размер так и не нашли, а мне теперь мучайся! — проговорил Лекс, снимая стальной шлем. Его лицо выглядело безмятежно, нос картошкой, среднего размера глаза, откормленные щёки и здоровый румянец явно говорили о том, что ему в страже нравилось и жилось очень даже неплохо.
Гобол же, наблюдая за старым приятелем, невольно задумался о чём-то своём, гномьем.
В эту секунду над гномьей головой что-то свистнуло, для человеческого уха звук был почти неуловим, но Гобол, прожив полжизни в пещерах, его услышал.
Ещё раз посмотрев на Лекса, он увидел, что меж глаз товарища, торчит наконечник стрелы, Лекс тяжело и очень медленно повалился на спину, послышался удар доспехов об каменную брусчатку. Время замерло, секунды тянулись бесконечно.
Гном перевёл взгляд на Каца, тот стоял в ступоре с широко открытым ртом, и глазами, в которых читался страх. Гобол быстро оглянулся и был ошарашен ещё больше. Весь горизонт был закрыт сотнями, нет тысячами всадников-кочевников, и все они во весь опор мчали к городским воротам. Страх не давал пошевелиться, но их окликнули со стены:
— КОЧЕВНИКИ! ПОДНЯТЬ ГАРНИЗОН! ЗАКРЫТЬ ВОРОТА! ЛУЧНИКОВ НА СТЕНЫ!
Кричали солдаты, забегав по стене как муравьи. Гобол, наконец, вышел из ступора, быстро схватив Каца за руку, потащил к закрывающимся воротам. Стальные ставни закрывались с ужасным скрежетом, но гном подметил, что из-за веса они закрывают их слишком медленно, кони у кочевников отменные, и они вот-вот ворвутся в город. Быстро оценив ситуацию, Гобол потащил находящегося в оцепенении Каца в ближайший вход в канализацию, что что, а подземные сооружения города строили гномы, и они знали все ходы и выходы из них.
Подойдя к очередной решётке, гном быстро разобрался с замком и затащил Каца за собой, гул доспехов ударяющихся о стены наполнил подземелье. Сквозь решетку они продолжили наблюдать за происходящим. Кац по-прежнему не мог выйти из ступора.
Кочевники, как и предугадал гном, успели до закрытия ворот, первые отряды врывались в город и на кураже бросались на стражу, те же в свою очередь, не готовые к городским боям против кавалерии, несли большие потери, город наполнился криками ужаса, боли и отчаяния. С каждой секундой через ворота в город врывались десятки новых кочевников, и с каждой секундой перевес сил все больше уходил в сторону нападающих. Врываясь в город на полном скаку, они мчали по улицам города, убивая всех, кого встречали на пути, гарнизон очень быстро оставил попытки оборонять большую часть города и отошёл к противоположным воротам, где они смогли, наконец, построиться и задержать наступающих ценой своих жизней. Гобол и Кац узнали это по крикам стражников, которые пробегали мимо их укрытия.
— Нам нужно помочь нашим у восточных ворот, там же сейчас идёт бой за жителей города, которые эвакуируются!
Вдруг пришёл в себя и воскликнул Кац, смотря на гнома.
— Там не бой, друг, там бойня, если хочешь умереть — валяй, дело твоё. А я — гном, и на чужой земле помирать не намерен.