Вовремя мы здесь появились, не успели сесть, как две дородные тётки начали накрывать на стол. Не все, оказывается, женщины ушли из города, кто-то остался.
Ещё во время осады обратил внимание, что народ здесь кормят довольно обильно, кашами, конечно, главным образом, но с мясом. Сейчас наблюдал за выносом блюд и задавался вопросом, откуда такое изобилие, как-то не видел здесь какой-либо живности, а стол ломится от мяса. Особенно удивило, что так много запеченной птицы, притом разной, и выпечки, разнообразие которой реально поразило. Даже не знаю, как правильно назывались некоторые булки, никогда не видел таких.
Этикетом народ здесь особо не заморачивался. Из столовых приборов не было ничего. Люди доставали свои ложки и ножи, только князю и молодому пацану принесли серебряные ложки немного странного для меня вида, больше напоминающие мини-черпачки. Уже знакомый с подобными порядками, я тоже достал свою ложку, правда, сделанную из чудо-металла. Да, староверы постарались перед моим уходом. Удивила спутница, так и не понял, откуда она достала нож и ложку, вроде сумочки при ней не заметил, как и карманов. Фокусница, не иначе.
Пищу принимали в тишине, запивая каким-то напитком вроде кваса, но с медовым привкусом, притом не хмельным. Про себя подумал, глядя на горы еды: если это лёгкий перекус, то что тогда здесь будет на обед? Несмотря на обилие мясных блюд, народ с удовольствием поел и поднадоевшую за последнее время кашу. Я тоже стесняться не стал, на славу покушал, даже слегка с перебором.
Когда народ насытился, князь начал задавать вопросы: откуда я тут взялся, из какого рода-племени происхожу и что планирую делать дальше, могу ли изготовить такое же оружие, как есть у меня? Заставил он меня крутиться как ужа на сковородке с ответами на эти вопросы, даже устал слегка языком молоть. Чего только не наплел, на ходу выдумывая, но отбрехался с горем пополам. Я чётко понимал: если бы не помог отразить нападение, притом настолько мощно, вряд ли мне удалось бы так легко отделаться. Очень уж недоверчиво на меня глядел князь, с подозрением.
А вот когда он спросил, чем я собираюсь заниматься дальше, я своим ответом поставил окружающих в ступор:
— Домой вернуться возможности нет, поэтому, наверное, буду искать место в лесах подальше и готовить убежище. Надо же как-то пережить следующее нашествие, отбиваться-то нечем, все истратил в прошлый раз. Да и татары в этот раз подготовятся получше.
Поначалу повисла тишина, а потом народ загалдел весь и сразу. Князь остановил волну возмущений, задав очередной вопрос:
— Почему ты считаешь, что они вернутся, вон же как получили? Без малого тридцать тыщ здесь потеряли.
— Вернутся обязательно и в силах мощнее. Не могут они не вернуться, если оставят, как есть, все их объединение рассыпется. А людей они найдут и приведут ещё больше, и катапульт притащат, — ответил я. Немного подумал и сам спросил:
— Вот скажи, княже, когда они придут, как с ними воевать будете?
Как и ожидал, тот начал разоряться, мол, в этот раз соберут сильную рать и выйдут в поле да так вдарят, что только ошметки полетят.
Покивал на эти его слова и ответил:
— Вот поэтому и буду искать себе укромном место, где пересидеть можно. В поле вас раздавят и не запыхаются. Без вариантов. За стеной ещё был бы какой-нибудь шанс отсидеться, если получится наделать катапульт, как у них, чтобы не позволить им ломать стены. И то бабка надвое гадала, в поле же драться — без шансов.
Разозлил я народ и озадачил. Расстались в непонятках, даже про вечерний пир никто не вспомнил, соответственно, и приглашать меня не стали.
Выйдя из терема, сразу зашагал в сторону стены, где держал оборону, надо вещи забрать и подумать, как снять какое-нибудь жилье на несколько дней.
Нужно время, чтобы все обдумать, расспросить местных об округе и прикинуть, как выживать здесь буду. Пребывал после этой встречи в такой задумчивости, что даже не сразу заметил уже привычный хвостик. Олэна, так и шагала позади меня, будто ничего и не случилось. Даже остановился, заметив это, ну и спросил:
— А ты зачем вслед за мной пошла? Тебе, наверное, было бы лучше остаться?
— И вместе со всеми умереть? — как-то обреченно спросила она.
— Почему умереть? Вдруг они придумают что-нибудь и смогут победить?
Она как-то задумчиво посмотрела мне прямо в глаза, потом осмотрелась вокруг и только после этого ответила:
— Не придумают. Как и сказал князь, выйдут в поле для честной битвы и там полягут. Привыкли воевать, как издревле повелось, поэтому и злятся на твои слова.