– Проще говоря, Смерть. – жёстко отчеканила гостья.
– Здравствуйте, Акелла, Надежда. Я хотел доложить, что проблема оборотней решена. Можете убедиться в этом сами в лабораторных тестах. – пробормотал я бесцветным голосом, чувствуя, как почва под ногами стремительно теряет свою твёрдость в присутствии этой гостьи.
– Радует. – холодно произнесла Вивальди, – Если бы твой план провалился, каждого дикого зверя постигла бы судьба дома Единорога.
Чешир встрепенулся:
– Постой-постой, так это ТВОЯ команда выкосила под ноль один из сильнейших вампирских кланов? Вернее, я видел все те новости про анонимных психопатов, которые вырезали кучу богатых клыкастиков, но… вот так вот здрасьте?!
– Нет. Это сделала я одна.
Повисла очень неловкая пауза, но Вивальди дала пояснение:
– Единорог поставил себя выше остальных, решив воспользоваться ситуацией в пользу пересмотра политических границ. Согласно их планам, европейская часть России и две трети Евросоюза должны были стать государством вампиров. Поэтому я уничтожила их всех, до последнего подлизы.
– С ними можно было договориться… наверное… – промямлил я. Вряд ли всё было настолько плохо! Я знаю вампиров, среди них, может, и есть гордецы, но они почти все достаточно разумные! Одурманенных жаждой власти нейтрализуют так же уверенно, как оборотни – своих Буйных, ведь так? Или… нет?
Тонкие губы Вивальди скривились в злой кривой ухмылке.
– Единорог никогда не стал бы вести переговоры с пищей! Но их смерть стала предупреждением всем, кто решит вернуть Тёмные века. Знай, Смерть всегда будет за пределами ваших суждений, это – неизбежно.
– Но оборотней удалось удержать от превращения в монстров!
– Удалось, это ваша заслуга. Но прими, как данность: тех, кого вы не успеете спасти, встретятся со мной.
Чешир давно не улыбался, и даже спрятался ко мне за спину, а меня всего трясло не то от страха, не то от собственной беспомощности. Только недавно я думал, что я – единственный, кто будет поддерживать Чудо в реальности! И вот… как оказалось, нет. К сожалению. Дар Вивальди был похож на мой, и даже мысли её ощущались такими же молчаливыми переливами света. Но не золотого, а бордового. Тяжёлого, страшного, бордового света. Не созидающего, а разрушающего…
– Возможно, вам это не понравится, но Аркаим принял решение о ненападении на Надежду. – наконец, подал голос Акелла. Ему это давалось тоже непросто, но признаться стоило, хотя бы в знак оправдания: – Отдельные личности, представляющие опасность миру, понимают только язык силы, и Надежда Вивальди доказала, что прекрасно говорит на нём. Мы переговорили с Витовтом, представителем центрального клана Восточно-Европейской равнины, он тоже не будет объявлять вендетту Надежде, и… обсудит с отцом отмену ряда планов.
– А зачем вообще всё это?! – раздались из-за моей спины истерические нотки Чешира. Взор Вивальди устремился на котофея, кажется, даже сквозь меня.
– На страже Гармонии стоят самые разные силы. Тьма уничтожит любого, кто отринет глас Света, и будет дальше проявлять угрозу миру.
Акелла посмотрел на меня извиняющимся взглядом, но я только одобряюще кивнул:
– Будьте спокойны, я сделаю всё, чтобы уменьшить количество… «работы» для Надежды.
Как только мне самому поверить в то, что я сейчас сказал?!
Иногда действительно необходима помощь фамильяра! Умник Чешир провесил дверной портал прямо в мою спальню, где я бессильно обрушился на кровать. Меня всего трясло от паники! Я свернулся в комок, прикрыв голову крылом и нервно поджав хвост. Котофей участливо сидел рядом.
– Это моя вина, что я настолько всё затянул! – выдавил я, с ужасом осознавая, что на одном вампирском клане Вивальди не остановится. Мир пока не сплотился в едином порыве всеобщей дружбы, и… боюсь, вряд ли это когда-нибудь случится. Сколько ещё смертей будет на её руках?!
– Надо было сбежать из Аркаима в первый же день… а я остался помогать изучать Чернила!
– Да ладно тебе, дружище, это настолько похоже на классику Игры… – примирительно протянул котофей.
– ИГРЫ?! Погибли люди! – раздражённо рявкнул я, отбрасывая кота хвостом. От удара Чешир увернулся.
– Игра, мой дорогой друг, это больше, чем веселье. Танец с самой Жизнью! Чем ярче, тем больше Мироздание радуется игрокам… Клыкастики из дома Единорога всего лишь не смогли сделать удачный ход, за что и поплатились. В Игру вошла сила, которая уделает кого угодно, кто покажется ей врагом! Но если у нас будет команда, мы сможем показать окружающим, как не споткнуться в этом хороводе, пока в оркестре играет скрипка мрачного Менестреля.