— Ещё раз, уважаемые, я правильно понял, что вы пришли решать этот вопрос со мной?
Молодой азиат в чёрном мундире и бородач-ирландец в зелёном пиджаке синхронно кивнули.
— Истинно так. Как влиятельному представителю рода Чёрных драконов, вам оказана честь вершить судьбу своего города.
Цепин снова устало промокнул лоб платком. Конечно, он всегда в хороших отношениях с мэром Москвы, но...
— Создать государство драконов на основе одного из городов России, как вы вообще смогли заключить эту сделку?
— О, мы умеем убеждать! — вкрадчиво улыбнулся Зелёный. — Не переживайте, мы чтим пакт Святилища, посему ваше государство получит, как здесь говорят, эксклюзивный доступ к некоторым знаниям драконов, материальную поддержку, боевую силу, на случай необходимости обороны, и многие другие преимущества. В любом случае, в накладе никто не останется!
— К тому же мы специально выбрали город, в котором наш потенциал будет проявлен в полной мере. — поддержал Чёрный. — Но Совет Драконов избрал вашу кандидатуру, как того, кто поможет справиться с «Задачей Номер Один».
— Какой-какой задачей? — сощурился Цепин. Интуиция подсказывала, что речь далеко не о градоуправлении.
Зелёный снова взял слово:
— Мы — представители двенадцати стай, каждая из которых имеет своё мировоззрение. Каждый из нас мечтал заполучить новооткрытый мир под свою протекцию, но... Арбитрами было наложено высокое вето. Посему — Земля считается истинно нейтральной территорией. Альтернативой нам было предложено перенятие вашего бесценнейшего опыта.
Чёрный уверенно сделал шаг вперёд.
— Поэтому мы настоятельно просим вас, Марк, посодействовать в перенятии самого главного сокровища Земли, как планеты. Если вы этого не сделаете... что ж, должно быть, вы отдаёте себе отчёт, к каким последствиям могут привести распри драконов! Одни только Чёрные могут оставить от планеты обугленную пустошь.
Зелёный неодобрительно посмотрел на Чёрного, и пояснил:
— Говоря без шантажа, нам нужен тот, кто научит не только Послов, но и всех драконов тому, чему научились ваши Светлые и Тёмные.
Чёрный вздохнул и дополнил:
— А говоря ещё и без загадок: мирно сосуществовать с инакомыслящими, не пытаясь их подавлять. Включая, в том числе и драконов. Мы изучили вашу биографию: общение с творческими личностями нам представляется бо́льшим трудом, чем с цивилизованными драконами. Вы справитесь!
С сердца Цепина упал большой камень. Возможно, впервые за многие тысячелетия драконы получили шанс достичь перемирия между стаями здесь, на Земле! Что касается Москвы, то... с городом и так вечно что-то случалось. А драконы, в благодарность за науку, может, и принесут землянам что-то хорошее; в конце концов, интуиции основатель Коллегии доверял всецело, а она шептала: «в жизни „Российского Ватикана“ началась светлая полоса».
— Кабинет директора Московской Коллегии Художников, конец 2023 года.
Чешир
С момента, как Йолка оправился после Аркаимской аномалии, прошло чуть больше месяца. Восторженный перспективой сгореть на работе дракон подостыл, вернее, ему популярно объяснили: если не ты, то кто спасёт мир вместо тебя? Но вообще мир уже спасён: Чернила оказались чуть менее опасными, чем большинство других околомагических штук, нечего было такую панику разводить. А в остальном мы все вместе пришли к простому выводу: когда (или даже «если»!) Чуду понадобится какая-то дополнительная помощь, то Йол это сам поймёт, а пока... пора бы позаниматься более понятными (а главное БЕЗОПАСНЫМИ делами). Например, подлечиться, и я ни за что не поверю, что дракоше так не терпится отодвинуться в мир иной, особенно в наше интереснейшее время.
Оставив роль няньки на меня, Жека свинтил к невесте, готовить свадьбу: приглашение Йола в качестве почётного гостя и друга жениха стало очень приятной наградой за успешный полёт над Аркаимом без магического экзоскелета! Мы все радовались этой победе над недугом, и даже Акелла пришёл поздравить пернатого члена стаи с выздоровлением.
— Акелла, я хотел извиниться за беспокойство, как мы разобрались с Чернилами, всё снова стало хорошо! — сказал довольный Йол. Главволк важно кивнул: