Мягко приземлившись на край дорожки из блестящих самоцветов, я услышал пение птиц, и подивился сияющим бабочкам: немногочисленная иллюзорная фауна добавляла этому миру особенный шарм, заставлявший сердце дрожать от детского восторга! Жаль, что за пределы действия заклинания они не выберутся... но Сказке было суждено воплотиться на этом крошечном кусочке реальности, не более. Но её это устроило!
Алая и Белая немного боязливо стояли около центрального шатра, держась за руки; сёстры опасались, что я мог прийти ради мести. Но я просто дружелюбно помахал им рукой.
— Дорогая, кажется, нас сегодня не собираются казнить, как ты считаешь? — обратилась Алая к сестре. Та молча кивнула.
— Леди, вы себя уже наказали достаточно, — устало вздохнул я. — У вас была возможность уйти в Тир-на-Ног, почему вы решили создать свой из Китежа?
Сёстры-феи переглянулись, привычно обмениваясь мыслями.
— Мы... отчаялись. — сказала Белая, и пустила слезинку.
— Тебе ли не знать, что такое быть вдали от своей родины? — поддакнула Алая. — Страна Юности не из тех мест, куда так легко попасть землянам, а границы нашего мира до сих пор на замке! Когда их откроют? Скажу больше, когда их откроют в миры фэйри?!
— Акелла говорит, что в следующем году будет первая экспедиция в другие миры физического плана. — заметил я. — Вы могли бы помочь своему Двору, если бы поддержали учёных. Земля давно идёт этим путём развития, не стоит разворачивать её под копирку других миров. У нас есть свой, уникальный опыт, понимаете?
— Опыт... мира, который почти погиб? — переспросила Белая.
— И всё же смог возродиться из пепла, хотя это и считалось невозможным. — уточнил я. — Какие будут ваши планы?
— Как будто у двух затворниц могут быть планы! — пробрюзжала Алая, уперев руки в бока. — Допустим, жилище мы себе обустроили, не хуже прежнего, да вот толку, если до конца наших дней не покинем этого острова?! А как же наш Двор, наши планы, наконец, все те бедняги, которые остались без культурной программы Лукоморья?! Краснодар уж приготовился стать самым желанным курортом мира, а теперь этим планам не суждено сбыться, хорошо ли это?!
Я улыбнулся и покачал головой; было ясно, что меня пытались разжалобить.
— Вам проведут Интернет и связь, к вам будут приходить и другие. Новый Тир-на-Ног станет местом, каким вы его и описывали, где будет царить Сказка, но куда остальным можно будет прийти и уйти обратно, домой, в действительность, благо что она перестала быть суровой. А вы... просто попробуйте понять, почему так всё вышло.
— О чём ты? — королевы спросили почти хором, даже не обмениваясь взглядами.
— А я о том, что лепреконы выткали самую идеальную из всех возможных ситуаций, в которой вы можете осознать причину ваших терзаний. Почему вообще решили заколдовать Китеж! Возможно, это случится не сегодня, и даже не завтра, но... прошу вас, подумайте об этом! Тогда начнётся путь вызволения вас из вашего заточения. Позже ещё обсудим это, а сейчас могу я пройти к своему коллеге?
Королевы молча отступили в сторону, всё так же держась за руки. Хоть эти две ши и выглядели пожилыми бизнес-леди, но... фэйри! Всякий фэйри в душе — ребёнок, как бы ни выглядел! А ребёнок, пусть даже и хитрящий, всё равно не заслуживает, чтобы на него держали обиды слишком долго.
Внутреннее убранство дворца блистало сказочной эстетикой: бархатные бордовые портьеры и красные ковры оттенялись белыми колоннами с лепниной и живым вьюном. Распахнув тяжёлые золотые двери, я увидел лежащего пластом знакомого мэйн-куна, который дёрнул ухом, но даже не развернулся в мою сторону. Чешира уважили по-королевски: в детстве у меня тоже была кошка, и я всегда мечтал, что у неё будет такой же чудесный дворец с когтеточками, игрушками, гамаками и платформами! А котофею эту детскую мечту воплотили в реальность. В нём была даже иллюминация в виде гирлянд, а на отдельном этаже «трапезной» — лежали на серебряных блюдах деликатесы, достойные звезды Интернета.
— Чешир... — тихо позвал я. Шерсть на спине кота дёрнулась, и он махнул хвостом. Я подошёл немного поближе, усаживаясь на кресло.
Чешир развернулся ко мне; было странно видеть кота без улыбки, но естественная кошачья мимика ему не давалась... да и, судя по ощущениям, повода улыбаться тоже не было.
— Ёлка, ты, наверное, счастлив видеть меня таким. — прототип переговорного устройства для немых оттараторил механическим безэмоциональным голосом. — Эта кушать... Эта плохая машина. Не даст мне продолжить карьеру звезды Интернета.