В комнату вихрем влетел ещё один участник моей команды: я рассмеялся, тепло обнявшись с Часовщиком — своим самым старым другом. Весёлый и энергичный безумец, ставший прототипом сразу для нескольких версий «Безумных Шляпников», он совсем не походил на свою аватару в Игре, вечно уставшего и скептичного Виктора Колодина.
— Белый, друг мой, сессия прошла превосходно! Хочешь пролистать отчёт, или пока не будешь забивать себе этим голову? — звонко воскликнул он, протягивая планшет.
— Мне нужно возвращаться обратно в полное погружение. — заметил я, но отчёт пролистал по диагонали, отмечая с удовольствием, сколько пунктов отмечено зелёной печатью «успеха». Сессия пусть и была на грани безумия, но я выложился на триста процентов от возможного, есть, чем гордиться!
— Дружище, поверь Часовому мастеру, от небольшой передышки хуже не станет! Я всё просмотрел... хах, в Хроносреде!
Я подхватил веселье, вспоминая о лаборатории «Буратино», расположенной выше всех в комплексе: совсем как Часовая башня! Да и любимая учёными Хроносреда тоже имела отношение к магии времени.
— Стоп, так у тебя тоже частичное? — я всмотрелся в датчик на левом ухе Часовщика. Не девайс полного погружения, а более лёгкая модель, позволявшая параллельно сочетать Игру и реальность. Жаль, что я не могу просить о таком, пока не пройду весь этап! Но, с другой стороны, за эту сессию я доказал, что способен продавливать негаторы памяти, ведь так много смог вспомнить о себе! Ещё один хороший результат.
Часовщик хитро подмигнул:
— У тебя скоро такой же будет, как пройдёшь ключевой узел, заслужил! А пока пошли, подведёшь итоги, у тебя есть пара часов на отдых.
— Всего пара?
— Дружище, у тебя сразу две аватары остались без контроля! Скажи спасибо, что время там течёт иначе, но надо вернуться! Надо вернуться. Ты же понимаешь, что твоего лимита и так осталось с гулькин нос?
Я понимающе закивал; лимит на Колесо (которое не настолько бесконечное, как кажется!) должен был израсходоваться уже на этой жизни. А если нет? Если выжать ещё одну? При желании, и такое возможно... но это будет жизнь тяжелобольного инвалида, который, может, и оставит в истории заметный след, но вряд ли долго проживёт, ввиду слабости организма. А с пониманием, что за гранью меня ждёт нормальная жизнь, я буду мечтать о логауте каждый день, это только отравит моё существование ещё больше! Так что выход был один: перевести дыхание и быстро вернуться.
***
Пять минут назад завершилась процедура «Суда» — я просматривал всю жизнь (даже две жизни!) от первого воспоминания до последней минуты, самостоятельно делая выводы с позиции зрителя, как оператор хроносреды. Эх... сделано было много, очень много! Но сколько ещё дел впереди?!
Особенно неловко было от идеи запрограммировать Интернет на поиск «смысла жизни» — моя хорошая, но сырая идея привела к жертвам в первый же запуск. Часовщик, вернее, профессор Колодин был тоже прав, когда требовал к серьёзным экспериментам максимум подтверждений безопасности; эту задумку надо будет доработать, и только потом вводить. Пока на неё, скорее всего, будет наброшен Полог, чтобы никто не додумался пользоваться сырой технологией. Включая меня самого!
А сейчас я направлялся в гостевые покои, где должен был встретиться со своей невольной «жертвой». Подождав пару секунд перед дверями лифта, я бросил взгляд в окно, и решил немного разнообразить путь в этот раз: выпустив белые оперённые крылья, я облетел штаб вокруг, и приземлился у входа. Забавно, как Игра может передать некоторые привычки!
Мой маневр оказался более, чем верным, поскольку прямо в холле я столкнулся с Ахилабеем. Как и многие гости-участники — посол лагеря сомневающихся, что проект «Чудо» принесёт пользу и им. В реальности Ахил совсем не походил на свою аватару: краснокожий юноша с умными карими глазами и кривыми рогами из-под чёрной чёлки, приветливо помахал рукой.
— Ага, а вот и ты! Слушай, пока ты не начал извиняться, меня проглючило! — перебил он. — Ну ты сам видел мою аватару! На биографии, будто я... хах! Лорд легиона Тени, мне конкретно снесло крышу!
Ахил не выдержал и заржал, да и я улыбнулся: перед погружением парень строил кучу версий собственной «истории», не в силах выбрать самую интересную. Хотел вернуться к более каноничному варианту потенциальных участников «Апокалипсиса», но проявил благоразумие, когда светозарный глава Тенеборцев пообещал оторвать кому-то уши за заимствование образа. В итоге на «Землю-2» прибыл просто неизвестный планете военачальник одного из демонических легионов.