Прогнав искушающие мысли, Илья толкнул старую облупившуюся дверь. Не заперто. Беспечный маг. Беспечность его и погубит.
Улыбнувшись, странник переступил через порог. Нашарил на стене выключатель, зажег свет. Коридор Илья преодолел быстро и оказался в просторной комнате почти без мебели. Обои на стенах пожелтели от времени и кое-где висели обрывками. На полу - свечи, в большинстве своем черные, с оплавившимся воском, выставленные кругом, а в кругу - он. Темный. Его ауру Илья узнал сразу, он заприметил его еще в Москве, среди толпы, а значит, маг силен. Возможно, достаточно силен, чтобы...
- Странник! - Маг посмотрел на Илью и улыбнулся. - Я ждал тебя.
- Я пришел, - спокойно ответил Илья, обнажая нож.
Стандартная процедура: сломать волю мага, заставить приблизиться и убить. Все просто.
- Крещенный светом, наделенный властью, я пришел воззвать к тебе, темный! - глядя прямо в глаза магу, произнес он слова, выгравированные в памяти. - Приказываю тебя, склонись!
Маг молчал и улыбался. Силен, несомненно. Настолько силен, что на спине у Ильи выступил пот, затылок обдало жаром, глаза защипало. Он не отступит. Ни один маг не заставит его сломаться!
Несколько минут противостояния. Глаза в глаза, стена к стене, пресс силы, напряженность сознания, и воля мага треснула. Он расслабился, опустил голову, подался навстречу Илье. Миг торжества - это все, что странник мог себе позволить. Впрочем, он уже привык, к тому же прославлять Илью было некому.
Темный медленно переступал по дощатому полу, странно волоча за собой левую ногу, словно вся его воля сосредоточилась именно там и мешала ему двигаться навстречу погибели. Напрасно - влияние странника велико.
Несколько секунд, и острое лезвие легко вошло в теплую плоть.
- Нет! - Выкрик со стороны двери заставил Илью обернуться. - Илья, не надо...
Он застыл на месте, в виски стрельнуло болью, нереальностью происходящего. Его накрыло невидимым колпаком, и внутрь, словно сквозь стекло, плохо проникали звуки.
Илья видел, как шевелятся губы у девушки, видел ее распахнутые от ужаса карие глаза - те самые, которые так часто представлял себе в такие моменты. ·Бежать бы, пока не поздно?, - почему-то подумал странник. Но, конечно же, он этого не сделал. Колпак исчез так же быстро, как и появился, а он продолжал пялиться на плачущую девушку, медленно спускающуюся по стене. Ее большой живот комично выпирал, делая движения неуклюжими и сюрреалистичными.
- Алиса... - услышал он собственный голос.
И тут его крепко схватили за руку. Маг - умирающий маг - улыбался. Дерзкий взгляд светился умом и превосходством.
- Ты ничего уже не сделаешь, - сказал он булькающим голосом, отплевываясь кровью. - Свершилось. Твоя сестра понесла от меня. Наш сын будет правителем мира!
Илья отпрянул. Сбросил руку мага, и тот повалился навзничь, прямо на грязный пол, сбивая свечи. Его одежда тут же занялась, пламя охватило тело, переметнулось на занавески, пожирая старую и пыльную ткань.
Илье было все равно. Он смотрел на Алису, плачущую в углу, глядящую на него затравленным взглядом.
·- Когда я вырасту, буду защищать тебя, - говорил русоволосый мальчик своей пятилетней сестре. - Мы убьем всех магов!
- А маги все плохие? - зевая, спросила девочка и обняла плюшевого зайца. Мальчик кивнул.
- Они зло.
- Ты будешь самым сильным странником. Ты всех победишь!..
Илья подошел к Алисе, вытирая окровавленный нож о рукав куртки.
- Он не единственный, - сказала Алиса, со злостью глядя на брата. - Родятся еще. Ты никогда не победишь нас!
- Я постараюсь, - тихо сказал Илья, не обращая внимания на слезы, заливающие лицо. Впервые с того дня, как сестра пропала, он плакал. Наверное, это к лучшему. Слезы искупления или раскаяния. Часть платы за то, что он собирался сделать.
...Илья покидал почти полностью охваченный пламенем дом. Без куртки было холодно, но ему было все равно. Шел долго, не оглядываясь, потом остановился, облокотился о старый раскидистый дуб. Закрыл глаза, открывая сознание, втискиваясь в круговорот энергетик. Через пару секунд он уже знал, куда направится - темная, почти черная аура в нескольких десятках километров. Слова Алисы не выходили у него из головы. Возможно, будут еще темные дети. Во всяком случае, Илья не мог рисковать.