— Я не знаю, — замотала головой Лави. — Я просидела в этом колодце весь день и ничего не видела и не слы…
— Молчи! — приказал я ей шёпотом, приложив палец к губам.
Женщина испуганно замолчала.
— Сиди тихо и высовывайся. Я скоро вернусь.
За входным пологом слышались чьи-то явно встревоженные голоса.
— Господин комендант! Вы здесь? — выкрикнул кто-то снаружи. — Я — Тарус из третьей стратигии! Вы просили предупредить, если будут срочные новости.
— Иду! — постарался я скопировать голос убитого коменданта и, крадучись, подобрался к самому входу.
Голоса за полотняной стеной внезапно затихли.
«Догадались? Нет?»
Проверить это можно было одним-единственным способом.
Резко нырнув под полог, я рухнул на землю и тут же катнулся влево, по дороге сбив с ног какого-то мужика. Он даже «мама» сказать не успел, как получил нож в бочи́ну, а следом несколько зарядов картечи — сразу трое южан пальнули в меня из «карамультуков», однако, увы, попали по своему. Ответными выстрелами я сперва приголубил придурка с факелом (а потому что нехрен в рожу светить), затем — порцией плазмы в упор — уложил остальных. После чего вскочил и по-быстрому затоптал разгорающееся между палатками пламя. Темнота, как известно, не только друг молодёжи, но и верный товарищ диверсанта-разведчика.
Что делать дальше — такой вопрос не стоял. Проблема заключалась лишь в пленнице, найденной в комендантском шатре. Куда её теперь? Здесь оставишь — прикончат, с собой захватишь — обуза…
Перенастройка поля АЭП заняла считанные мгновения. Поймав примерное направление на местный госпиталь, я щёлкнул языком по тангенте:
«Пао, ответь! Ты где? Что у тебя? Пао, здесь Дир. У меня по нолям. Пять двухсотых. Я у центральных палаток. Нашёл одну пленницу, но это не Ан…»
«Дир! Это я! Я слышу! — закричали в наушниках. — У меня всё отлично! Идём к тебе…»
«Нашла?!» — сердце едва не выпрыгнуло из груди от радостного предчувствия.
«Да! Я нашла её. Никуда не уходи. Мы идём…»
Они появились меньше чем через минуту.
За это время я успел грохнуть ещё четверых, выскочивших на открытое место из-за соседних строений, случайно ли, нет, не ведаю, но здесь они были нафиг никому не нужны…
«Дир! Не стреляй. Мы пришли».
Пао буквально вывалилась из-за палаток на площадку перед комендантским шатром, таща на себе полубесчувственную Анциллу. Та идти сама не могла, а только перебирала ногами, крепко ухватившись за баронессу. Обе шатались из стороны в сторону так, что казалось, они вот-вот рухнут.
Надо ли говорить, что я тут же бросился к ним и подхватил упавшую мне на руки экселенсу. Даже не знаю, понимала ли она, что происходит, а только глаза у неё вдруг закатились, а голова безвольно поникла. Аккуратно уложив её наземь, я вытащил из разгрузки пульт и попытался поймать сигнал парящего в вышине беспилотника. За те минуты, пока Пао и Ан бежали сюда, дрон без прямого контакта слегка «потерялся» и отыскать его требовалось как можно быстрее. Связь — вот что сейчас было для нас самым главным.
Плюхнувшись на песок в трёх шагах от меня, баронесса переломила «карамультук» и принялась шариться по разгрузке, ища патроны.
— Двое там было… в охране… я их того… а после ещё камбулю́… сама чуть не подорва́лась… — судорожно глотала фразы Паорэ, стараясь хоть как-нибудь отдышаться. — Всё… готово…
Оба ствола громко клацнули, вставая на взвод, и в ту же секунду меня словно ветром обдало, откуда-то со спины, со стороны комендантской палатки. Ощущение внезапной опасности заставило резко податься направо, с разворотом назад и переводом оружия в режим автоматического огня…
Выстрелить я не успел. Да и не мог успеть. Лезвие чужого меча уже заканчивало свой стремительный росчерк, целя мне точно в шею, в мягкое сочленение жилета и шлема, единственное уязвимое место в кажущейся неуязвимой защите…
Сдвоенный выстрел картечью прогремел едва ли не у самого уха. Летящий в меня клинок дрогнул за миг до «касания», и в результате удар получился смазанным и неловким — лезвие просто сорвало ткань и, процарапав кевларовую накладку, ушло вдоль плеча вниз и вправо…
Так и не выпустившая свой меч Лави рухнула навзничь, уставившись остекленевшим взглядом в ночную тьму.
— Вот же ведь… тварь! — устало выругалась Паорэ, опуская оружие. — Это и есть… та спасённая пленница?
Я молча кивнул. Мне было ужасно стыдно.
— Ты, Дир… совершенно не разбираешься в женщинах, — попыталась пошутить баронесса, но тут же зашлась в лающем, прерывистом кашле. — Это же… это же Лави… кастелянша у Хадриев… гадина… мы были с ними союзники… а она предала их… три дня назад…