– Ты тоже, - ухмыльнулся тот, пряча катану в ножны.
– Сдаешься, самозванец? - усмехнулся в ответ Шинигами. - Давно пора.
– Нет! - сказал - как отрезал.
Хорош характер, оценила я. Будь он принцем, выскочила бы за него замуж даже без отцова согласия. Такой король Нордэрду не помешал бы. Но, увы, этот парень - разбойник, а значит, не видать ему королевских почестей.
Пока я раздумывала о его характере, Сорро извлек из ножен ятаган.
– Шинигами, - его тон был резким, отрывистым, - не в первый раз встречаюсь с вами. И знаю, чего вы боитесь!
– Ха, ятаган! - рассмеялся его противник. - Кривой одноручный клинок из Джанубтераб! Нашел, чем пугать.
– Что же, есть на свете один ятаган, которого боятся все Шинигами, - глаза разбойника словно светились алым, когда он неморгающим взглядом сверлил противника.
– Но тот клинок не держать в руках…
Высший не договорил, а я чуть в обморок не упала, когда услышала стук стали о крышу. Сорро стоял, подняв вверх руку, державшую только рукоять от ятагана. Само лезвие покоилось с миром в водостоке. Все. Проиграл мой разбойник. Меньше надо было строить из себя героя Инселерда.
Но не все оказалось так просто. Да, купился высший на то, что мечник достал испорченное оружие и кинулся на него, размахивая изо всех сил.
– Высшие живут в каждом государстве Инселерда, - тихо говорил волк, сидевший прямо надо мной.
А Шинигами тем временем несся в сторону Сорро, готовясь нанести смертельный удар.
– Оружие северных народов - ледяной посох, западных - двуручный меч, южных - ятаган, а восточных - катана. Никто не может противостоять им. Только тот, кто подчинит своей воле легендарный клинок или посох, способен выжить в схватке с высшим. И чтобы человеку уничтожить Шинигами…
Сорро и глазом не повел в ответ на громкие высказывания волка.
– Умри! - катана шинигами безжалостно приближалась, свистя на ветру, к шее разбойника.
Но его не волновало поведение высшего. Он закрыл глаза и обрывисто произнес:
– Это Даномхерев[9]!
И из пустой рукояти ятагана рыжим пламенем вылетело лезвие в несколько размахов длиной. Сорро мастерски взмахнул новым мечом. Он не хотел убивать Шинигами, от просто сбил высшего с ног, и тот упал с крыши. Я стояла, потеряв дар речи.
– Теперь ты понял, что я могу уничтожить тебя! - с насмешкой в голосе сказал Сорро высшему, которого поднял обратно его верный волк. - Но я не хочу делать этого!
Легендарный меч, одно из четырех оружий Инселерда, пламенем покачивалось на слабом ветру, всегда готовое пойти в бой, однако, его владелец лишь взмахнул рукой, и пламя исчезло.
– Человек, ты поступил мудро, что не убил меня, не то мой дух овладел бы тобой до конца дней, - тихо сказал высший. - Я притворился, что поверил, будто бы ты мой собрат-шинигами. Мы, высшие, друг друга чуем далеко. Я знаю и то, зачем явился ты в этот дом. Принцесса Нордэрда привела тебя сюда, Сорро Красная Бандана.
Разбойник сделал шаг назад, а на его лице, как я смогла разглядеть, читался неподдельный страх. Высший играл с ним, и явно преимущество было не на стороне моего товарища.
– Ты поступил благородно, спася беззащитную женщину. Но не забывай, твоя голова стоит недешево, чтоб бесславно сложить ее из-за юбки.
– Моя драгоценная голова, - хихикнул Сорро, - не потеряет цены из-за принцессы, не волнуйся, Шинигами.
А он дерзок, и это мне все больше нравится в нем.
– Твои амбиции достойны похвалы, юнец. Но мы, высшие, хотим тебя предупредить: неспроста убит раджа, так же не случайно настал конец и кокуо. Не знаю, сможешь ли ты помочь принцессе, о тебе ли сказано во втором куплете песни, но все равно береги Анжелику больше, чем собственную жизнь.
– Вы хотите сказать, что существует заговор против правителей? - догадалась я.
– Тахану не смог защитить раджу, - поджав губы, сказал высший. - Видит Единый, я хотел спасти кокуо. Но мое время - ночь. И меня опередили.
– Что это значит? - спросила я.
– Скоро поймешь, принцесса. Надеюсь, хотя бы танри из Джанубтераб, диос из Эстэрры да ваш нордэрдский Гот спасут своих правителей.
С этими словами он оседлал волка и скрылся за облаками.
– Я ничего не понимаю, Сорро! - Ню спустила меня на первый уровень крыши, и я тут же кинулась в объятья разбойника. - Я не хочу, чтобы убили моего отца!
– Я тоже, - он погладил меня по голове, - но чует мое сердце, в Инселерде не все спокойно.
Я боялась отпустить его и стояла, обнимая того, кого должна была ненавидеть за его происхождение. Внизу шептались слуги убиенного короля, душу которого почему-то забыл забрать Шинигами. Что они обсуждали, не волновало ни меня, ни Сорро, ни тем более Ню. Маленькая нэко сидела на краю крыши и печальным взглядом, словно собрата, провожала гигантского пса, на котором прилетал высший.
– А ты, случаем, не высший, Сорро? - задала я давно мучающий меня вопрос.
– Вряд ли. Но, надеюсь, что обычный человек.
Снизу доносились недовольные вопли слуг. Да, самозванцу, способному победить высшего, как и следовало ожидать, не были рады, но кидаться в драку никто не спешил. При дворе нам делать было больше нечего, но вот вернуться в город, чтобы сесть в лодку и отправиться вверх по течению реки в сторону западного городка Кёкай, оказалось проблематично. Как минимум, нам для этого требовался либо портал, либо набор из плащей-невидимок, либо опытный маг, способный отвести взгляды толпы, полчаса назад чуть не растерзавшей Шинигами, а теперь желающей выплеснуть весь гнев на меня, нэко и Сорро.
Решение пришло само. Мои руки, сами того не желая, вытянулись в стороны, и из широких рукавов кимоно начали сыпаться мне под ноги маленькие золотые капельки.
– Что это? - шептала я.
Но никто не отвечал. Толпа внизу умолкла, и все сели на колени, целуя землю. Но и невозмутимый Сорро уставился на меня, как на невиданное зрелище.
А капли, тем временем, вились вокруг меня странным потоком, собираясь во вполне различимую форму: птицу с большими крыльями и похожим на рога хохолком.