– Я знаю, что ты там, выходи.
Он смотрел на налившееся алым, словно кровью, закатное солнце, а приятный теплый ветер дул ему прямо в лицо. Тавах знал, что убийца где-то рядом, но он давал ему шанс сделать первый шаг, попытаться нанести смертельный удар. Он на пару шагов отступил от окна, как раздался свист. Через мгновение, рядом с Тавахом на коленях стоял Сорро. Его катана упиралась в пол, а под ногами у малека валялся железный шарик.
Еще свист. Теперь уже парень-защитник не выскочил из-под кровати, а просто взмахнул мечом. Еще один шарик. И еще… и так с десяток.
Стрелок был искустен, но и странник не уступал ему в скорости и меткости, подставляя под удар лезвие Хикари.
Оружие из Централи. Подобными штуками пользовались и прислужники раджи, когда гнались за мной и Сорро по джунглям. Стоп! А откуда у моих бывших подданных иноземные игрушки? Еще одна загадка, надо будет рассказать об этом разбойнику. Мои негарские слуги всегда пользовались катанами или краби, а тут вдруг металлическими шариками стрелять начали.
Когда Сорро надоело тупить лезвие о пульки, он встал в полный рост, заслонив своей плечистой фигурой невысокого бородатого малека.
Не прошло и минуты, как в окне можно было отчетливо различить хрупкий женский силуэт на фоне синего вечернего неба. Словно враг наш проявился во тьме.
– А ты вырос, - заметила она знакомым мне грудным голосом.
Я сидела за шторой, на кровати короля с длинной железной палкой наготове. А рядом со мной - Сунна.
– Это Кани, как же я ошиблась в этом человеке, - шепнула я.
Но воришка не стал меня корить в такую трудную минуту и, выглянув в ту щелку между занавесками, куда я смотрела за беспощадной битвой разбойника и центральной обманщицы, решил устроить небольшое представление.
Чувства юмора у шамсмаденского воришки было не занимать. Когда он оставлял карманников без штанов и награбленного, с девушкой-убийцей он решил поступить еще более жестоко. Сунна украл у нее черную куртку из тонкой кожи.
Девушка оторопела, когда осталась в одном белом лифе. Этих секунд замешательства хватило для того, чтобы уставший отбиваться от пуль разбойник, толкнул ее в темный угол и приставил острие катаны к горлу убийцы.
– Кани, - стиснув зубы, сказал парень, - ты предала, ты обманула нас.
– Я… - тихо сказала она, - Я не Кани… Я не знаю никакой Кани.
– Охотно верю, - усмехнулся разбойник. - Ты нам представилась как Кани.
Он провел лезвием меча по ее шее. Аккуратно, чтобы не задеть и не ранить.
Со спины к Сорро подошли и король с супругой, довольные успехом спонтанно придуманной операции.
– Не важно, как ее имя, - а он мудр, и это вызывает во мне восхищение правителем южных земель.
Убийца, как мне показалось, не была испугана. Мы с Сунна, как и малика, вышли из своего убежища и стояли рядом с захваченной пленницей.
– Мы не будем делать много шума, - заключил правитель, - никто из жителей этой страны не должен знать о грозящей мне опасности. И я не хочу, чтобы кровь женщины из Централи пролилась в моем дворце. Мне не нужны скандалы.
Даже в темноте я заметила, как преступница расслабилась. Однако она все равно боялась Сорро. И это правильно. Когда мой разбойник полон ярости, к нему лучше не подходить.
– Сунна, - сухо бросил правитель стоявшего рядом со мной мальчишке, - пригласи сюда Нефертари.
Воришка кивнул и мигом покинул комнату. Пока он бегал по поручению правителя, малика успела рассказать нам с Сорро, что Нефертари и есть та самая фаворитка. Королева говорила о ней столько нелестного, что пойманная убийца усмехалась над рассказом властвующей персоны. Сам же Тавах, кажется, смущался, когда узнавал все новые и новые подробности из своей жизни и биографии фаворитки.
О, эта женщина была прекрасна! Я отлично понимаю малека, который променял худощавую не очень симпатичную малику на эту женщину. Судя по возрасту ее сына, было Нефертари не меньше тридцати пяти, но выглядела она как двадцатилетняя невеста: не заворачивалась в платки, как замужняя, носила юбку с полупрозрачной оборкой, а ее шею украшали драгоценные колье из десятков разноцветных камней. Надо будет спросить еще у Сунна, почему его маму, незамужнюю, не скормили шакалам. Хотя… ответ лежал на поверхности - фавориткам даже закон высших не писан.
Больше всего меня поразили огромные янтарные глаза этой женщины. Лицом маленький воришка явно пошел в мать, зато телом - в отца. Я уже догадалась, кто им был. Даже Сорро с нескрываемым восхищением смотрел на фаворитку: на ее густые черные волосы, заплетенные в сотни мелких косичек, на упругую высокую грудь, изящные очертания талии, украшенный жемчужиной пупок, округлые бедра, по которым струился полупрозрачный синий шелк. Пожалуй, только в душе бессердечного такая женщина не способна разжечь огонь желания. Хватка разбойника ослабла, чем и воспользовалась коварная убийца. Она мигом выпрыгнула из угла и выстрелила в короля. Но… спешка никогда не была на руку человеку.
Я интуитивно наклонила свой посох, и металлический шарик застрял в нем. Кое-чему я, все-таки, научилась у разбойника. Самозащитой для принцесс мы, кстати сказать, занимались все время, что ехали на колесах до Азрака, да и когда спускались по реке, я не прекращала тренировок. Меч в руках я держать смогу нескоро, а вот отбивать палкой летящие в меня и моих друзей предметы, я научилась прекрасно.
– Дрянь! - бросила нелестное мне Кани (или это была просто похожая на нее женщина).
Она прицелилась в меня и готова была выстрелить, как вдруг сзади ее обняла госпожа Нефертари. Глаза фаворитки засветились янтарем, а ее гибкие руки крепко сжимали в своих объятьях централку. Я зажмурилась от яркого света, а когда открыла глаза, то преступницу обнимала уже не любовница Таваха, а высшая, женщина с головой шакала. Плененная преступница дрожала от страха. А танри шепнула себе что-то под нос и положила руку ей на лоб. Раздался громкий хлопок, и убийца растворилась в воздухе вместе с высшей.
– Что… это… было? - не поняла я.
– Все в порядке. Обычная магия выдворения из страны. Навеки. Больше нога этой женщины не сможет ступить ни в Джанубтераб, ни на один из островов, некогда принадлежащий нашим землям. Я говорю не только о западных Анхе и Джомджоме, но и о купленной Централью Сахре.