Через некоторое время Зарикс стоял у дверей главного здания ОСЧ в Бейсдоне, постучав и подождав некоторое время, он услышал изнутри голос.
– Заходи, я тебя уже заждался!
Открыв дверь и зайдя внутрь, гном увидел сидящего за столом мага в синем плаще, он увлечённо записывал что-то на лист бумаги, на столе помимо чернил и пера также лежали стопки книг.
– Здравствуйте! Меня зовут Зарикс, и я – представитель народа гномов, тех, что закрыты в пещерах на севере от этого города! – с порога начал представляться гном, но маг его перебил.
– Погоди, Зарикс, ты будешь чай? Или, может, вино? Присаживайся, я сейчас все принесу, – сказал чародей, открываясь от книг и осматривая гнома. Зарикс увидел, что маг был молод, возможно, моложе его самого, густые темные брови, короткая стрижка, и отсутствие бороды, позволяло дать ему на вид не более тридцати. Пройдя к столу, гном забрался на стул, но из-за его роста стол находился на уровне его подбородка. Заметив это, чародей усмехнулся и протянул гному стопку книг, сказав:
– Вот, подложи их под зад, всё равно эти отчёты никому, кроме меня, не нужны, и рассказывай, Зарикс, зачем ты сюда пришёл?
Чародей сел напротив гнома, расставив на стол пару небольших деревянных кружек и бутылку красного вина. Гном, усевшись на книги и некоторое время пристально вглядываясь в глаза чародея, начал свой рассказ.
Глава 2. Подземный народ.
Первые упоминания о гномах были замечены в личных дневниках людей, заселявших западную часть Риона. В описании этой расы использовали обычно большую схожесть с людьми, но выделяя при этом несколько особенностей, самой основной был небольшой рост, обычные гномы были примерно в два или полтора раза ниже людей, но, несмотря на это, они обладали силой превышающей человеческую. Первые зафиксированные контакты происходили около пещер, расположенных на севере от людского поселения, которое в будущем выросло в город Бейсдон. Гномы хоть и обладали скверным характером, настроены по отношению к людям были дружелюбно, принимали активное участие в развитии торговых отношений, часто посещали Бейдсдон и не отказывали гостям в посещении их пещер. Примечательно, что, несмотря на возможность без проблем перемещаться по земле, ночевать в людских домах, всё равно низкорослики предпочитали жить под землей, большинство из них объясняло это повышенной тревожностью при нахождении на поверхности. Хотя были зафиксированы случаи, когда некоторые гномы оставались жить в людских поселениях без каких-либо страхов и тревог, что считалось исключением. Управлял расой гномов так называемый "Великий Гномий Совет", в который входили самые уважаемые подземные жители, удивительно то, что участников совета избирали общим голосованием на ежегодных собраниях. Совет состоял из 11 гномов, где каждый имел равное право голоса, поскольку общество подземных жителей делилось на общины, каждый член совета представлял интересы от своей общины, делились они на них по принципу рода занятий, которыми занимались. Доподлинно известно, что самые крупные общины принадлежали шахтёрам, охотникам и кузнецам. К сожалению, изучение гномьей расы было затруднено не только скверным характером гномов, но и их подозрительностью, они с неохотой рассказывали о своём быте и жизни своего поселения, стараясь, как можно быстрее перевести тему разговора. Отношения подземных жителей с эльфами были предметом спора со стороны людских правителей, поскольку, когда на севере Риона обосновались длинноухие, то для людей стало понятно, что гномьи пещеры, с огромными запасами железа, имеют стратегически важное значение. Поэтому с помощью дипломатии предпринимались попытки поместить расу гномов под сферу своего влияния, и тем самым отрезать эльфийской расе путь к стратегически важным ресурсам. Но гномы, как и всегда, были себе на уме, выбрав нейтралитет меж двух огней, они отказались выступать на чьей-либо стороне, продолжая вести активную торговлю со всеми жителями Риона.
Как выяснилось со временем, у гномов на тот момент не существовало организованной армии, вместо неё была каста охотников, которая на момент первого посещения людей гномьих пещер насчитывала не более тысячи гномов, точную численность своего поселения гномы держали в тайне. Вход в пещеры охранял лишь небольшой отряд стражников, которые также занимались обеспечением порядка в поселении. В него входило не более ста гномов. В отличие от людей, гномы не воевали ни с кем на континенте, предпочитая поставлять оружие сторонам конфликта, поэтому необходимости в регулярной армии, которую ещё нужно было бы содержать, у подземных жителей не было.