Ему снилось, что у него есть семья, добрая и любящая жена, маленькие дети, и домик на берегу Риона, где стоит его огромная кузница, и люди со всего континента приезжают к нему погостить, а также заказать самые лучшие доспехи и оружие. Но самым главным для него была рыжеволосая жена, которая сидела с ним длинными вечерами, говоря обо всём подряд и звонко смеясь над его шутками. Сон был настолько длинный и глубокий, что он совсем позабыл о реальности, в которой он существовал, но вот она о нём не забыла.
– Просыпайся, здоровяк! Нужно выпить отвар из трав, иначе заснёшь навсегда!
Он услышал приятный женский голос, который заставил его открыть глаза, первым, что он увидел над собой, были небо и стволы деревьев вокруг себя, он явно находился в лесу, где-то рядом с ним слышался треск дров из костра, немного повернув голову, он заметил расплывчатую фигуру, которая сидела возле него с небольшой деревянной миской в руках, которую и поднесла к его губам. Отпив крайне горького отвара, Мелибор закашлял и слабым голосом спросил.
– Где это я?
– Ты в лесах Крисборна, до города день пути, до столицы около трёх, не переживай и не пытайся подняться, раны оказались отравлены трупным ядом, тебе повезло, что тебя привезли ко мне, ещё бы несколько часов, и, возможно, ты был бы мёртв, – проговорила женщина, возвращаясь с костру и наполняя миску чем-то из котелка.
– Кто ты такая?
– Я – местная чародейка, специализируюсь на знахарстве с помощью магии. Лечу людей и животных, не так давно меня приняли в ОСЧ, поэтому теперь с помощью магической почты они присылают мне книги для дальнейшего обучения. А вот кто ты такой? И где ты получил такие раны? – спросила женщина и снова подошла к нему с другой миской, из которой запахло мясным бульеном. Аккуратно взяв ложку, она начала медленно кормить Мелибора, у которого не хватало сил, даже чтобы поднять руку.
– Я – кузнец из столицы, после праздника в честь победы над эльфами, ночью, на город напали мертвецы, их было слишком много, чтобы стража и солдаты смогли что-то сделать, к тому же время для нападения было подобрано слишком уж удачно.
– Думаешь, это была не случайность?
Мелибор замолчал, обдумывая слова чародейки, после чего ответил.
– Во всяком случае, они точно знали, что в городе праздник и защита будет слаба как никогда. А как тебя зовут?
Девушка улыбнулась и ответила.
– Меня звать Коффи , это в честь местного лесного божества, а тебя?
– А меня Мелибор, слушай Коффи, я очень благодарен тебе за помощь и обязательно смогу расплатиться с тобой, как только встану на ноги и найду своих подмастерьев, они должны были добраться до Бейсдона.
Коффи задумалась, а потом спросила.
– Расплачиваться не нужно, одним из условий моего обучения у ОСЧ является бесплатная помощь людям. А вот до Бейсдона добраться сейчас будет очень сложно, говорят торговые пути по земле перерезаны, леса наводнили мертвецы и прорваться через их полчища пока не выходит, но вот морской путь свободен, правда, заплатить тебе придётся не мало, желающих сейчас очень много, а вот кораблей больше не становится.
– Вот чёрт, все деньги я отдал подмастерьям, не думал, что у меня получится выбраться живым. Ну что ж, думаю, смогу что-нибудь придумать. Как только встану на ноги, кстати, когда это произойдёт?
Коффи улыбнулась и спокойно сказала.
– Твои раны были отравлены трупным ядом, он смешался с твоей кровью и почти убил тебя, на полное восстановление может уйти почти год, но на ноги сможешь встать через несколько недель.
– Что??? – с ужасом переспросил Мелибор, оглядывая чародейку, и только сейчас заметив ее длинные рыжие волосы, из которых торчали аккуратно сплетенные в них цветы.
– А ты что думал! Всему нужно время, к тому же торопиться не стоит, если ты доверил подмастерьям все свои деньги, то уверена, они справятся и без тебя, отдыхай и набирайся сил.
Следующие несколько недель Мелибор постепенно учился заново ходить, каждое движение отдавалось болью в груди, но он, стиснув зубы, продолжал тренировки, за которыми наблюдала Коффи. На его удивление она оказалась очень добра к нему, не прогоняя и помогая восстановиться, как можно быстрее, видя подобное отношение к себе, кузнеца душила совесть, и он постоянно порывался чем-то помочь, но чародейка его останавливала, не позволяя выполнять тяжёлую работу, которая могла повредить швы на груди. Единственным, что ему позволялось, это искать нетяжёлые опавшие ветки для костра, а также собирать ягоды и грибы, которых в ближайших лесах было полным полно. Лагерь чародейки оказался небольшим, но хорошо спрятанным в глубоком лесу, как она рассказала ему позже, его пришлось тащить от самой дороги почти целый час, что показалось Мелибору почти невозможным для худой девушки, но увидев, как Коффи охотится и бегает по лесу с луком и тушей добытого животного, он всё понял. Между делом они часто болтали, и кузнец узнал, что семья Коффи погибла от странного и неизученного недуга, когда ей было 12 лет, после этого её хотели забрать к себе дальние родственники, но она отказалась и сбежала в лес, где и начала жить, а также учиться знахарству, сначала помогая больным и раненым животным, а вскоре, к ней начали обращаться и люди, со временем слухи о ней расползлись по всему Крисборну, и тогда совет старейшин нанял несколько магов из ОСЧ, чтобы избавиться от лесной ведьмы. Но маги, прибывшие в лес и обнаружившие в нем знахарку, которая лечила птицу, решили принять её в ряды ОСЧ, поскольку у девушки оказались врожденные способности к изучению магии, а также врачеванию. Теперь с ней раз в месяц связывается ОСЧ через магическую почту, которой её научили пользоваться, и таким образом она получает новые лекции и даже конспекты.