Звуки появились только потом. Когда король Рееты с места прыгнул в центр рвущей пространство стихии. Когда с губ Радолюба одно за другим сорвались беззвучные заклинания, а его посох вспыхнул чёрным пламенем и рассыпался в труху. Это был вой самой природы, её стон, её боль.
Вик остановившимся взглядом смотрел, как приближается искрящийся чёрным светом воздух. Быстро, неумолимо, как исчезает под ним трава и пеплом ложится на землю. Вистолец подскочил к Элене, загородил её собой. Время остановилось, а потом полетело слишком быстро.
Чёрная волна окрасилась в серебро, замерла и вдруг единым порывом покатилась назад.
Вик уже слышал этот голос, искажённый, похожий на шелест ветра, нечеловеческий. Смертоносная магия свернулась в пульсирующий шар и послушно легла на ладонь Ярси. Обнажённый парень стоял посреди широкого выжженного круга. Магический шар с треском сжался до размеров песчинки, и король Рееты раздавил его в кулаке.
— А ты упрямый, слишком упрямый, Ярослав. Я всё думал, что же должно произойти, чтобы ты начал пользоваться магией.
Ярси расправил плечи, медленно повернулся на звук знакомого голоса. Странник не спеша шёл между трупами, аккуратно перешагивая через лужи крови. За его спиной клубился похожий на сотканный из потоков чёрного дыма плащ. И одет он был не как бродяга, а в чёрную, украшенную замысловатыми символами курточку из дорогой ткани, облегающие штаны и высокие сапоги из шкуры какого-то зверя, отливающей металлическим блеском. Правую руку не скрывала перчатка, он просто сжал её в кулак, на чешуйчатом пальце поблёскивал чёрный кристаллический камень, безжизненным ореолом бросающий тень на всё окружающее.
— Зачем ты здесь? — Ярси увидел, как побледнел и попятился Радолюб, Вик быстро вытащил кляп изо рта Элены, перерезал её путы и помог опуститься девушке на землю. Они оба ёжились словно от холода.
Мэтжер больше не скрывал своей сущности. И не нужно было быть колдуном, чтобы почувствовать, как наполняется ледяным холодом воздух, как замирает на губах дыхание, как покидают этот мир потоки жизни, а на их место вступает нечто тёмное и бесконечно могущественное.
— Ты хотел знать правду, — Странник остановился, вместе с ним замерла смертоносная тень. Зелёные глаза насмешливо блеснули.
— Я узнал, — Ярси слишком сильно воспринимал, как дрожит пространство их мира, как рушатся его истоки и преображаются в нечто иное. Безжизненное, ледяное, наполненное тьмой. И эта же тьма течёт в его собственной крови. Так Странник спас его или…?
Мэтжер чуть склонил голову, наблюдая за лицом Ярси.
— Тебе нравится, когда тобой играют, Ярослав? — он выпрямил пальцы на правой руке, в солнечных лучах сверкнули длинные заострённые когти. — Твой отец заказал тебя наёмникам, но в Реете ты очутился потому что так я захотел. Люди с арбалетами, ждущие тебя на дороге, были моими наёмниками. Они хорошо справились со своей задачей — загнали дичь туда куда требовалось!
Ярси поднял обе руки, направляя раскрытые ладони в сторону Мэтжера, в воздухе повисла ледяная стена магической силы.
— Я знаю, зачем ты это сделал, — произнёс он чётко.
Странник рассмеялся.
— Умный мальчик. А сейчас я похож на того, кто способен помогать? Ты правда думаешь, что я решил вмешаться в судьбу вашего мира, остановить надвигающуюся войну, разрушить договор Алато с Битрой? Подарить тебе возможность противостоять потомкам колдунов Рееты? Ты думаешь, что для меня это хоть что-то значит?!
— Тогда зачем?! — Ярси взмахнул руками, стрелами направляя потоки силы к Страннику и слишком ясно понимая, что это бесполезно. Ледяная волна ударилась в непробиваемый щит, смешалась со смертоносной тенью и откатом бросила оборотня на землю. Он глухо взвыл, перекатился, слыша, как шумит и воет Реета, единым порывом приближаясь на защиту своего короля. Он впервые почувствовал благодарность к этому лесу, готового погибнуть за него. Ярси махнул рукой, останавливая, качнувшиеся в его сторону деревья. Ощущение было странным. Мэтжер отбил его удар, но в тоже время, та сила, что вмяла его тело в землю, была одновременно и его собственной силой. Слишком похожей, слишком идентичной по своей природе….
Он удивлённо посмотрел на Странника, зачем он дал ему свою кровь? Ради того чтобы он не стал нежитью? Какая ему разница в кого бы он превратился?
— Прости, — Мэтжер улыбнулся, опуская руки, в зелёных глазах снова сверкнула насмешка. — Я просто не знал, как тебя ещё заставить пользоваться своей силой. Магия в твоей крови, но ты упорно её отвергаешь. А в скором времени тебе понадобятся все твои способности.
Ярси фыркнул, начал вставать с земли, но вдруг посмотрел на Элену, которой Вик перевязывал плечо и передумал. Девушка не спускала с него взгляда, в огромных голубых глазах смешались тревога, изумление и что-то ещё, похожее на восхищение. Он только сейчас вдруг осознал, что полностью обнажён. Ярси быстро дотянулся до ближайшего трупа, сорвал с него плащ и обмотал им тело ниже тали. И только после этого встал. Наблюдающий за ним Вик пожал плечами — поздно додумался.
Оборотень вновь посмотрел на Странника.
— Кто ты?
— Есть вопросы, на которые лучше не знать ответов, Ярослав.
— Ты обещал мне правду! Кто ты? Чья кровь смешалась с моей собственной кровью, чьим братом я стал?
Мэтжер на мгновение опустил голову, сделал шаг вперёд, отбрасывая тень за спину, так что его плащ наполнился всполохами чёрных молний. Теперь он стоял очень близко к Ярси, смотрел ему в глаза.
— Мы братья, всегда были братьями. Твой отец младший брат моего отца. Жаль, что он всегда воспринимал меня только как зло и отказывался от помощи. Для него другая сторона не приемлема. Он не знает, что такое тень, для Бортона есть только Свет и Тьма. Середины не существует. Я слишком поздно узнал, что Эгор и Еромир погибли. Я не успел вмешаться. Если бы твой отец усмирил свою гордость и попросил о помощи, я бы мог сопровождать их в Переходах, и они бы получили силу и возможность защищаться. Мне жаль, двадцать пятый переход почти всех ломает. Слишком трудно отказаться от ощущения свободы между мирами, и от чувства безудержного могущества, которое вливается в твою кровь, — он горько усмехнулся. — Прости, всё это время я наблюдал за тобой, Ярси. В Вистольце ты был в безопасности, но когда покинул закрытый мир, то оказался на грани между жизнью и смертью. Тебя бы никогда не оставили в покое.
Ярси невольно усмехнулся.
— Спасибо за своеобразную помощь. Мог бы, например, сначала у меня спросить, чего я хочу. Брат. Просто не верится. Ты не ответил на мой вопрос. Кто ты?
— Хорошо. Я король того мира, в который открыли Двери колдуны Рееты. Я создатель мёртвого леса.
Ярси медленно выдохнул и невольно сжал кулаки, но не отшатнулся, не отступил.
— Понятно. Значит демон. Король демонов. Король мира Тьмы.
Мэтжер пожал плечами.
— Я же говорил, что лучше не знать. Теперь будешь думать — какие силы в тебе намешаны и кто ты сам.
— Неважно, — отмахнулся Ярси. — Объясни мне только одно — каким таким образом демон может быть моим братом? И кто твой отец, тоже демон?
— Когда-то я был человеком, — Мэтжер посмотрел на свою руку покрытую чешуёй. — Мой отец король одного из светлых миров. Я не выбирал свою судьбу, не хотел становиться демоном. Так получилось. Это долгая история. Может быть, когда-нибудь я тебе её расскажу. Конечно, если захочешь меня ещё раз увидеть. А ты не захочешь. Поверь мне.
— Мне всё равно, кто ты, — Ярси решительно посмотрел ему в глаза. — Так почему я не должен хотеть видеть тебя, брат?
— Я могу прийти в любой мир, и тогда этот мир станет частью тьмы. На время. Или навсегда. — Мэджер вновь улыбнулся. — Я демон, но, так же как и ты сохранил чувства человека. Я хотел, чтобы у вашего мира было будущее, а каждое моё посещение погружает его во мрак.
Ярси с силой сжал кулаки, его губы побледнели.
— Прощай, брат, — Мэджер сделал несколько шагов назад.
— Прощай, — с трудом произнёс Ярси, взгляд Мэджера был настолько пронзительным, словно он читал все его мысли, и если не мысли, то чувства точно. — Мы ещё увидимся, брат.