Совместными усилиями мятежники дотаскивают паукрабского робота до лифта. Но как только лифт открывается, снизу доносится противный паукрабий голос:
— Ты чего тут забыла?
— Ничего я не забыла, — отвечает… знакомый голос блентихи. — А что, я не имею права посмотреть, что охраняю?
— Нет!
— С чего это нет?
— А с того это! Вышла отсюда, дура!
— Сама ты дура!
— Нет, это ты дура!
— Это ты дура!
Диалог «про дуру» затягивается. Потом наступает тишина. Обрадованные мятежники снова вызывают лифт… и диалог возобновляется с новой силой.
— Они же сходятся в одном, — говорит Семиларен. — Они обе дуры! Помирились бы!
— Как и вы с ягуляррами, кстати, — вступает Карл.
— Ещё чего!!! — синхронно шипят Семиларен и Леод.
— Пока вы в одной команде — придётся сосуществовать мирно, — одёргивает блента и ягулярра Стив.
Тем временем, блентиха и паукрабиха продолжают неоригинальный диалог.
— А может, проскользнём мимо, пока они ругаются? — с надеждой произносит Яарвокс.
— Не выйдет, — отвергает Стив. — Они драться начали. Двадцать семь конечностей на двоих — заденут!
И действительно, слова «дура» больше не слышно. Дикий визг и звуки ударов сотрясают базу. Про себя вся команда — даже та её часть, которая в обычной жизни вообще не пользуется нецензурной лексикой — обкладывает обеих дерущихся многослойным и крепким матом, но вслух не произносит ничего. Мятежники терпеливо ждут, когда паукрабиха и блентиха выяснят отношения и освободят первый этаж.
Но сбыться этому не суждено. Прямо за спинами мятежников раздаётся высокий металлический голос:
— Тревога!!! Вторжение!!! Тревога!!!
Обернувшись, все видят маленького четвероногого робота с овальным корпусом, в середине которого мигает круглый красный огонёк. Не успевает кто-либо что-нибудь сделать, как из корпуса робота выдвигаются боевые орудия. Целый град из каких-то мелких, но очень острых снарядов обрушивается на команду.
— Да вы издеваетесь?! — вопит Джекс, выставив перед друзьями паукрабского робота в качестве щита. — Мало вам этих ходячих солонок, да?!
— Какая низость! Перепрограммировать и превратить в солдат наших кибервиртских просветников-исследователей! — возмущается Бастер с выразительностью органического существа. — Их ещё и покрыли гиперполимером! За что с ними так обошлись?
Вскоре паукрабский ходострел начинает разваливаться: запас патронов у маленького робота оказывается необычайно большим.
— Ну, никак не везёт мне с этими уродами! — восклицает Джекс и вызывает лифт.
Наконец, мятежники спускаются на первый этаж. И тут же сталкиваются с паукрабихой и блентихой. Но это ещё полбеды: команду со всех сторон начинают окружать паукрабихи в металлических экзоскелетах и множество роботов — как ходострелов, так и бывших просветников. Семиларен выпрыгивает вперёд и кричит соратникам:
— Я их отвлеку!
— Я тоже помогу! — вызывается Леод.
— Тебя ещё не хватало, комок шерсти!
— На себя посмотри, зелёный! Давай, ты — туда, я — сюда!
— Ишь, раскомандовался! Брысь, клыкастый!
— Или вы помогаете, или оба идёте… сейчас попрошу Накета уточнить, куда именно!!! — выходит из себя Карл.
К счастью, дело не заходит дальше словесной перепалки. Семиларен семнадцатью руками сдерживает атаку с одной стороны, а Леод хитрыми манёврами отвлекает на себя внимание с другой. Неожиданно слаженные действия враждующих аборигенов позволяют остальной команде выскользнуть за дверь и обогнуть базу по широкой дуге. Спустя буквально деминуту вслед за новыми друзьями устремляется Семиларен, а затем и Леод, который успевает закрыть дверь прямо перед носом у паукрабих. Стив вызывает «Хитрюгу», и вскоре мятежники поднимаются в воздух. Уже в верхних слоях атмосферы Хлонокоптера по звездолёту проходятся несколько плазменных снарядов. Но благодаря стараниям кибервиртских мастеров корабль не получает никаких повреждений.
— А на Флуплюль мы всё-таки полетим, — говорит Стив, просмотрев снимки платальбомов с паукрабскими записями и рисунками, смысл которых пока никому не ясен. — Кстати, Бастер, смени номер корабля на всякий случай. Вдруг, когда мы улетали, наш номер запомнили и внесли в какой-нибудь список. С информационными технологиями, как мы видели, у двумперцев явно хорошо, всякое может быть.
— Логично, — соглашается Бастер.
Глава 4. Игры разумов и гонки вооружений
То, что мы называем «мыслями», зависит, видимо, от организации извилин в мозгу — точно так же, как путешествия зависят от дорог и иных путей сообщения.