- Что тебе рассказать? - заворчал Марстен. - Я тебе что, бродячий сказочник, что ли?
- А ты не сказку рассказывай, - оживилась я. - Ты что-нибудь жизненное! Вот, например… м-м-м… Ты всегда семь падших магов поминаешь, я давно хотела спросить, кто это такие! Давай, рассказывай!
- Ну Юль, - заныл Марстен. - Ну это надолго…
- А ты кратенько, - велела я. - Сжатый пересказ. Может, я в процессе усну… Только не вздумай меня тогда будить!
- Ну ладно, ладно, - вздохнул Марстен. - Как бы это попонятнее изложить… Эх, вот Валя нет, из него рассказчик получше, чем из меня!
- Не отвлекайся! - дернула я его за рукав, видя, что Марстен заметно пригорюнился.
- Да я не отвлекаюсь, я думаю, как лучше начать, - огрызнулся Марстен. - Так вот, помнишь, мы как-то говорили о кругах посвящения?
- Ну, помню, - кивнула я.
- Стало быть, когда маг преодолевает круги посвящения один за другим, - Марстен взял несвойственный ему серьезный тон, и я заинтересовалась, - то он силу наращивает, возможности свои расширяет и все такое прочее. Вплоть до восьмого круга. По идее, восьмой круг для человека - предел…
- Не поняла… - протянула я. - А как же эти… как их… магистры? Валь же этот ваш Кодекс цитировал, я помню! Там было что-то на тему… ну, про то, как этот девятый круг пройти и стать магистром!
- Все правильно, - мотнул головой Марстен. - Это, знаешь ли, не всякому дано! Собственно, Валь так и бесится потому, что привык быть лучшим, он вообще чуть не самый молодой маг восьмого круга посвящения в истории! А на девятый - ну никак, хоть лоб об стену расшиби… - Марстен помолчал. - Но оно и к лучшему, наверно.
- Почему это? - заинтересовалась я.
- Потому что магистры, те, что девятый круг прошли, они… ну… - Марстен замялся. - Они люди, но… ну, не совсем уже.
- В каком смысле - не совсем? - допытывалась я.
- Да в прямом, - фыркнул Марстен. - Понимаешь, у них уровень восприятия настолько другой, настолько… В общем, им уже ничего земного не нужно! Нет, они по большей части свой облик сохраняют, и в Совете заседают, но все равно… - Он передернул широкими плечами. - Видел я их… Пришлось на Совете побывать… Смотрят - ну вот будто сквозь тебя, и тебя ли видят, непонятно! Говорят, а сами, видно, где-то не здесь. Короче, жуткое зрелище для нормального человека, а этот полудурок таким же стать хочет!
- Ну, он амбициозный, - сказала я. Потом представила на минуточку Валя со взглядом, обращенным куда-то в горние выси, и передернулась. - Но, наверно, немножко слишком… Марстен, а семь падших-то причем?
- Да погоди, я еще до них не добрался! - досадливо поморщился Марстен. - В общем, маг девятого круга обладает силой совершенно неприличной, но при этом почти никогда не пускает ее в силу. Ну там что-то мудреное насчет равновесия, это бы тебе Валь зацитировал, а я не помню… Неважно! - Марстен со вкусом потянулся и продолжил: - Словом, давным-давно жили эти семь магов. Тогда магов вообще было больше, чем сейчас, уж не знаю, почему… И собирались они во всякие ордена, союзы и все такое прочие, заговоры друг против друга устраивали, воевали… Эти вот всемером действовали, больше никого к себе не пускали, хотя многие мечтали!
- Великолепная семерка, - хмыкнула я.
- Ага, так их тоже называли! - удивился Марстен. - Ты откуда знаешь?
- Случайно сорвалось… - Я потеснее прижалась к теплому боку Марстена. - Ты дальше рассказывай!
- Ага… Так вот, эти семеро обнаглели до того, что решили обрести силу девятого круга, но таким образом, чтобы ничего человеческого не потерять! - выдал Марстен победным тоном.
- Но у них, конечно, ничего не вышло, - заключила я.
- Нет, почему? - удивился он. - Как раз наоборот, очень даже вышло! Правда, - добавил Марстен, - никто не знает, как они это провернули! Это было ужасно давно, одни легенды до нас и дошли… Но известно, что эти семеро могли потягаться с настоящими магистрами на равных, а жизнь при этом вели самую что ни на есть человеческую. Вот…
- А почему они падшие-то? - не поняла я.
- Ну… их так прозвали за то, что они отказались соблюдать те правила, которым обязательно следует магистр, - подумав, сообщил Марстен. - Силой своей немереной пользовались направо и налево, как хотели, о последствиях не думали и вообще много чего натворили! Потом… ну, в те времена только и делали, что воевали…
- Так что с ними дальше-то было? - подергала я его за рукав.
- Да ничего, - вздохнул Марстен. - Всем быстро стало ясно: обычные маги с ними не совладают, да и магистры не очень-то полезут, хотя бы из боязни свое любимое равновесие в мире нарушить, так что этих семерых оставили в покое. Их не трогали - и они никого не трогали, и жили себе в свое удовольствие… Некоторые даже своей смертью померли.
- Фу ты! - обозлилась я. - Ну и что это за леденящая душу история? Все жили долго и счастливо, и некоторые умерли своей смертью! Марстен, ну тебя! Рассказчик нашелся!..
- Но это же правда, - обиделся Марстен. - Жили они, может, и долго, но их все презирали… - Он подумал и добавил: - Ну, наверно, для виду презирали, а сами завидовали, конечно. Я бы точно завидовал! Но в любом случае, с тех пор как-то так повелось их поминать…
- Ясно, - вздохнула я.
Тоже мне, легенда! Вот если бы эти семеро сотворили что-то ужасное, с последствиями чего обитателям Марстенова мира пришлось бы бороться долгие годы, или завоевали бы все, до чего смогли добраться, тогда другое дело! А так… Нормальнейшие люди, захапали, что сумели, прочих разогнали и жили в свое удовольствие! А их же еще и в ругательствах поминают…
- Ну я же сказал, я не рассказчик, - сказал Марстен. - Валь бы тебе на пальцах объяснил, почему они плохие. А по мне, так не очень. Ничего жуткого не натворили, мир не уничтожили…
- Мы с тобой похоже мыслим, - хихикнула я. - Ну ладно, про семь падших магов я поняла. А Черные Небеса что такое?
- А это вовсе уж древнющая легенда… - зевнул Марстен. - Вроде как однажды должен настать конец мира… Ну и когда он настанет, всякие там высшие силы станут судить, что к чему. И если решат, что плохо мы все жили, маги в особенности, слишком много гадостей понатворили, то небо над миром станет черным… ну и еще какая-то дрянь случится, вроде того, что все умрут в жутких мучениях. А пока конец мира не настал, на эти Черные Небеса попадают все самые страшные грешники. Вроде семи падших…