- Зато сапоги впору, - заметил Марстен и ухмыльнулся. Долго злиться на него было невозможно, поэтому я плюнула, натянула и впрямь пришедшиеся в самый раз сапоги и плюхнулась рядом с магом на травку. - Ты лучше новости послушай!
- Что за новости? - буркнула я, подворачивая рукава рубашки - она была мне явно велика.
- Я Дарвальда нашел! - огорошил меня Марстен.
- Да ну? - подскочила я. - Где? Ты его видел?!
- Да нет же, - досадливо поморщился Марстен. - Я ж на базаре был, правильно?
- Откуда я знаю, где ты был? - буркнула я.
- Ну вот, а на базаре все всё знают! - пропустил Марстен мимо ушей мои слова. - Сплетни и слухи так и роятся! Ну и вот, уже неделю упорно ходит слух, что королевские маги подсуетились и изловили какого-то жутко зловредного колдуна, покушавшегося на его величество, и теперь держат его в Красной башне, есть тут такая. И что как только закончится дознание, его сразу казнят!
- А почему ты решил, что это именно Дарвальд? - прищурилась я. - С чего бы ему на короля покушаться, делать нечего, что ли?..
- Говорят, он прямо на пути королевского кортежа возник, - пояснил Марстен. - Вот тебе и покушение. И потом, его ж видели, описывают: "черный, как ворона, глаза сверкают, на пальцах когти, как ножи, и клыки торчат"!
- Тьфу на тебя, - в сердцах сказала я. - Базарные торговки напридумывают!
- Но "черный, как ворона" - это определенно про Валя! - уперся Марстен. - И потом, говорят, королевские маги его всей толпой едва-едва скрутили, а сильных магов, так сказать, местного розлива тут уж лет сто не видели! Нет, это Валь, однозначно!
- Ну хорошо, - сдалась я. - И как будем его выручать? По прежнему плану или подождем, когда его на казнь поведут?
- Нет, это опасно, - поморщился Марстен. - Во-первых, там будет тьма народу, во-вторых, его могут прикончить, пока я буду прорываться… Старый план надежнее.
- Ну-ну… - сказала я и поежилась. В старом плане мне отводилась не последняя роль, и это угнетало…
Увы, спорить с Марстеном было бесполезно. Если уж он что решил, то своротить его с пути было просто нереально! Остаток дня он потратил на то, чтобы навешать на меня несколько шумных, но в целом безопасных заклинаний, и научить меня их активировать. Это было несложно, поскольку все эти заклинания имели материальное воплощение: кинул камешек под ноги - что-то взорвалось, порвал ниточку - черный дым повалил, ну и все в таком роде.
Так вот наутро я отправилась "на задание". Марстен, понятное дело, шел за мной, чтобы в случае чего спасти мою шкуру. Мало ли, вдруг меня не захотят брать в плен, а решат просто пристукнуть на месте!
Вообще-то, план был идиотский. Для начала мне вменялось в обязанность несколько раз продефилировать мимо ограды королевского парка, делая при этом зловещий вид и стараясь, чтобы на меня обратила внимание охрана. Этого было несложно добиться, в одежде такой попугайной расцветки-то! Эта часть плана, как ни странно, увенчалась успехом. Когда я в пятнадцатый раз с видом заядлого террориста прокралась вдоль ограды, ко мне решительным шагом направились пятеро стражников в сопровождении довольно молодого парня в таком же балахоне, как у моего знакомца лысого. Теперь мне нужно было демонически расхохотаться и швырнуть под ноги охранникам одно из заклинаний. Я назвала их для краткости "шумелками", потому что грохоту от них было много, а толку мало.
Итак, я сделала все, как полагалось. Раздался дикий грохот, повалил дым, а я, вместо того, чтобы смыться, как полагается приличной злоумышленнице, осталась стоять на месте, истерически хохоча. Ну, не умею я смеяться демонически! И так сойдет…
Как и следовало ожидать, на помощь отчаянно чихающим и отплевывающимся стражникам, откуда ни возьмись, набежала толпа балахонистых парней. Я быстро уловила, что нужна им живой и невредимой (а трудно не уяснить, когда об этом орут на всю улицу!), стало быть, калечить меня не станут. Поскольку народу собралось полно, - как же, бесплатное зрелище, а что небезопасное, так даже интереснее! - я решила не портить людям праздник и начала кидаться оставшимися заклинаниями. Правда, долго заниматься этим мне не дали: откуда-то сверху на меня обрушилось что-то вроде рыболовной сети. Видно ее не было, но я все равно запуталась. Подоспевшие молодчики в балахонах окончательно меня спеленали и вот так, барахтающуюся и ругающуюся плохими словами, забросили в повозку.
Ехали недалеко, а через щели в бортах повозки прекрасно видно было, что мы обогнули дворцовый парк по периметру и остановились у невысокого приземистого строения из красновато-бурого камня. Наверно, это и была Красная башня, ибо ничем другим она быть не просто не могла.
Меня вытащили из повозки и поволокли внутрь здания. "Ведьму, ведьму поймали!! - слышалось по сторонам. - Да злющая какая, глазами так и сверкает!" Я преисполнилась гордости за свое актерское мастерство. Глазами я, правда, сверкала только потому, что меня приложили по шее, а ответить не было никакой возможности даже словами, поскольку рот мне предусмотрительно заткнули.
- Куда ее? - спросил кого-то пленивший меня молодой маг, тот, что был с охранниками.
- Давай сразу на допрос, - ответил этот кто-то. - Пока все в сборе.
- А что так рано собрались? - удивился парень.
- Да еще со вчерашнего вечера не разошлись, - пояснил его собеседник, появляясь в поле моего зрения. Это был пожилой, буйно бородатый типчик, сильно похожий на нашего школьного завхоза, наверняка такой же вороватый выпивоха. Должно быть, тут он выполнял функции эконома или как это называется? - Сам знаешь, сколько возни с этим поганцем черномазым!
Я навострила уши.
- Что, так и молчит? - спросил молодой маг, зачем-то встряхивая меня на манер изловившего крысу фокстерьера. Наверно, он думал, что от взбалтывания я стану более готовой к сотрудничеству.
- Ага, - кивнул бородач. - Молчит, как рыба, уж и так господа маги бились, и сяк… Все без толку. Ни гу-гу. Даже имени своего назвать не хочет, не говоря уж о сообщниках! Так что господа маги нынче не в духе.