Положение Западной России к этому времени тоже едва ли можно было назвать блестящим. Интернациональный каптал в роли врага ничуть не лучше себя же в роли друга. Скин-хеды оделись в униформу, олигархи открыто заговорили по-английски, «РАО ЕЭС» переименовали в «Russian Electric Company», могильники иностранных радиоактивных отходов заметно увеличились в размерах, и по доносу в любой момент можно было загреметь или в застенки натовского опорного пункта, или в старый-добрый подвал на Лубянке.
Высокие технологии вновь разделили мир на белых людей и индейцев. Были те, кто властвует и были ничтожные рабы. Прогресс двигался с такой скоростью, что отстать от кого-то на год означало отстать навсегда. Если черепаха и Ахилл побегут из одной точки с одинаковым ускорением, но при этом старт Ахилла задержится хотя бы на секунду, он никогда не догонит черепаху. В новом мировом порядке трагичная роль Ахилла была уготована моей родной стране. Её могущество рассыпалось в конце двадцатого века, и его было не вернуть. Наши генералы всё игрались дряхлыми танками и ракетами, доставшимися в наследство от СССР, в то время как против них использовали сверхсовременные виды вооружений. В войне двадцать первого века отсутствовали такие понятия как «фронт», «наступление», «строй». Первых двадцати минут конфликта было достаточно, чтобы понять, кто выиграет, а кто, изрядно наложив в штаны, вылезет из бомбоубежища с белым флагом.
Оккупация России длилась до 2054 года, названного авторами учебника самым чёрным в истории человечества. 14 июня в семи крупнейших городах США произошло пятнадцать атомных взрывов. Предполагается, миниатюрные ядерные заряды были доставлены на места в разобранном виде, но улик по понятным причинам осталось немного. Мир содрогнулся, обезглавленной Америке, разом лишившейся военного и экономического лидерства, не оставалось ничего другого, кроме как вывести войска со всех захваченных территорий и собирать остатки сил, чтобы уцелеть на новом витке Третьей мировой войны.
Следы сверхтеракта вели в ЛАДА и бывшую ДНДР, однако ответного ядерного удара не последовало: ни у Штатов, ни у Европы не было стопроцентных гарантий, что это не приведёт к новым жертвам и разрушениям на их территории. К тому же в дело вмешались колдуны, о чём, впрочем, в учебнике по истории лишь упоминается.
В это время большую часть российских территорий, освободившихся от оккупантов, удалось объединить в новое государство — Российскую Федеративную Народную Демократическую Республику, которую возглавило коалиционное правительство. Вскоре началась новая гражданская война, длившаяся, насколько я знал из рассказов Кузьмы Николаевича, долгих двенадцать лет. Начальники партизанских отрядов и взбунтовавшиеся генералы регулярной армии не желали подчиняться новым властям и стали один за другим объявлять о создании собственных суверенных государств, а уставшим от войны людям было уже глубоко наплевать на продажную политику. Общество деградировало до уровня одиннадцатого века — времён феодальной раздробленности.
В 2055 году крылатая ракета повредила оболочку реактора на атомной электростанции в Коломне-9, облако радиоактивной пыли накрыло Москву, и население города эвакуировали. Столицу перенесли в Санкт-Петербург.
В остальном мире события разворачивались по похожим сценариям. С двадцатых по пятидесятые годы прошлого столетия оружие массового поражения применялось везде, где накопилось достаточно неразрешимых проблем: в Африке, в арабском мире, в развалившемся Китае, в Индии и Пакистане. Во многом этому способствовал прогресс атомных технологий. Например, переносные атомные бомбы, умещающиеся в большом ранце, были изобретены ещё в моё время; впоследствии же величину заряда удалось уменьшить настолько, что сорокакилотонную адскую машину можно было спрятать в банке из-под кофе, — что и позволило совершать удары по противнику без использования таких легко обнаруживаемых технических средств, как ракеты, самолёты или автомобили. Плюс к тому, физики сумели сконструировать взрывные устройства, при срабатывании практически не дающие выхода радиации. Ядерное оружие больше не было сдерживающим фактором. Оно стало компактным, экологичным, и искушение воспользоваться им становилось всё сильнее.
Не являлись редкостью и катастрофы, подобные московской: во время боевых действий под удар попадали объекты ядерной энергетики и химической промышленности; происходили аварии на атомных крейсерах и подводных лодках. Европа, частично затопленная вследствие глобального потепления, частично заражённая радиацией после атомных стычек, погрузилась во тьму. Разбалансированная экосистема планеты, несмотря на ряд отчаянных попыток восстановить её, деградировала. Мир превратился в гигантский Афганистан; хаос возобладал над процессами общественной самоорганизации, и несколько поколений людей не видело иной жизни, кроме беспрестанной войны. Конец света наступал не сразу: это был затяжной и мучительный процесс.
Я помнил медленную гибель своей семьи, видел брошенную столицу и горящий небоскрёб, испытал на себе действие психогенного оружия. На основе личного опыта и информации из учебника я попробовал составить целостную картину событий.
Я понял, что человек, выросший в мирное время, даже отдалённо не может вообразить, что такое война. Да, все говорили, что война это страшно, но кто отдавал отчёт в этих словах? Никто. Может, и хорошо, что люди не видели войны, да только странные поступки творили они порой. На семинаре по истории в шарашке мы обсуждали как-то, плох или хорош приказ Сталина № 227 «Ни шагу назад», или насколько преступно создание заградительных отрядов. Какое право имели мы ворошить своими холёными руками это грозное, пропитанное кровью святых людей прошлое? А кто-то ещё говорил, что ему наплевать на войну. А кто-то вообще поклонялся Гитлеру как кумиру. Кто-то носил кольца со свастиками, стыдливо оправдываясь, что это-де символ солнца. Ни черта это не символ солнца.
Это уже давно самый главный символ войны.
Жуткие вещи излагались в параграфах учебника сухим научным языком; слишком много смертей приходилось на каждую его страницу. Иногда в текст проникали художественные клише, которые лишь усугубляли эффект от прочитанного. Авторы писали о тотальном контроле за гражданами: о видеокамерах, микрофонах, микросхемах в головах. Едва человек произнесёт или хотя бы подумает на запрещённую тему — его тут же сажают. Рассказывали о технологиях поголовного уничтожения населения. Например, целый регион могли заразить специально выведенными сортами бактерий — и не одним, а несколькими. Шанс выжить — один к ста тысячам. Описывали достижения военной кибернетики. Эскадрильи беспилотных истребителей, колонны автоматических танков, полки роботизированной пехоты, управляемые кучкой пентагоновских солдафонов и финансистов с Уолл-Стрит, позволяли терроризировать и держать в страхе всё остальное население Земли. И мировой голодомор — ему тоже нашлось место в учебнике. Когда люди спохватились и перестали пользоваться бензиновыми двигателями, остановить глобальное потепление без помощи чуда было уже невозможно. На начальном этапе изменения климата, когда оно ещё зависело от техногенных факторов, из морей и океанов в атмосферу начал активно поступать водяной пар, который обладает гораздо более сильным парниковым эффектом, чем пресловутый CO2. В один прекрасный момент количество водяного пара перевалило за критическую отметку, и процесс стал лавинообразным. Климат сделался жарче, и воды начало испаряться больше. Чем больше её испарялось, тем жарче становился климат.