Суша нашей планеты из космоса похожа на камень, покрытый мхом и лишайником. Видно, что жизнь, несмотря на кажущееся могущество, уверенно ощущает себя отнюдь не в большинстве районов Земли. С глобальным потеплением территории, пригодные для сельского хозяйства, уменьшились на пятьдесят-шестьдесят процентов. А людей жило много, двенадцать миллиардов. Два миллиарда умерло не от ядерных взрывов, а от голода. В середине века из Азии и Африки валом повалили беженцы, спасавшиеся от глобального потепления, вконец разрушившего сельское хозяйство беднейших стран этого региона. Десятки миллионов голодных негров, арабов, казахов и индусов не были нужны ни в Европе, ни в США. И их пускали в расход с помощью вирусов, химикатов и роботов.
В моё время думали, что из-за глобального потепления погода в Москве станет как на Канарских островах. Будут расти кокосы, бананы... Но всё произошло не так. Кокосы и бананы растут возле моря и таких огромных рек, как Амазонка. В Москве же континентальный климат, поэтому погода здесь была как в пустыне Гоби. И пейзажи похожие. В учебнике были приведены фотографии верховий Москвы-реки в 2016-ом и в 2056-ом годах. В 2016-ом — лесостепь, а в 2056-ом — сплошь потрескавшаяся глина.
Я походил взад-вперёд по комнате, приготовил кофе и опасливо подкрался к учебнику. Бог с ней, с войной, — мне нужно узнать ещё кое-что. То, что мне волей-неволей придётся поворошить своими холёными ручками, дабы отыскать собственное место в мировой истории. Война ещё не кончилась, и мне надо или бежать от неё, или решать, кто прав, а кто виноват.
Мне нужно найти хоть что-нибудь про колдовство.
Слово «колдовство» мне встретилось всего пару раз. Я совсем было отчаялся в поисках, решив, что цензура механистов не пощадила даже объективные факты, но всё-таки нашёл кое-что в десятом параграфе второй главы: «Наука и культура предреволюционной России». Там в максимально сжатой форме описывались способы ухода от реальной жизни: сверхнаркотики, компьютерная реальность, отшельничество, сознательное безумие. На заре цивилизации люди вышли из леса и объединились в социум с одной целью: чтобы вместе жилось легче, чем порознь. В двадцать первом веке, несмотря на технологический прогресс, комфорт и Сферу Услуг, вдали от цивилизации стало житься легче, чем в её гуще. Иначе говоря, социум утратил способность выполнять свою главную и единственную задачу. Долгое время считалось, что если люди бегут от общества, то дело в людях, а не в обществе: они-де неправильные, дикие и ненормальные, а весь этот гремящий ад бизнеса, маркетинга, бирж и свободной конкуренции, он белый и пушистый. Но даже в учебнике по истории признавалось, что так бывает не всегда. В кризисные периоды «деструктивные социально-психологические процессы превалируют над конструктивными», а весь двадцать первый век это один сплошной кризис.
Накануне прихода к власти в России Игнатова в Сибири были организованы так называемые Лесные Лагеря. Поначалу это было что-то вроде летних оздоровительных учреждений, куда стекалась, главным образом, романтичная и эскапистская молодёжь. Но в период гражданской войны Лесные Лагеря превратились в самостоятельную политическую и военную силу. Во главе неё стал Иван Александрович Север, впоследствии один из советников Белевцева, генсека ДНДР.
Достижения парапсихологии позволили людям выйти на качественно новый уровень владения своим организмом. Разработки в этой области были взяты под строжайший государственный контроль, но в России во время разрухи 1990-ых годов удалось получить доступ к информации по этой теме и создать несколько частных научных центров. Администрация Лесных Лагерей обнародовала результаты исследований, и люди, спасаясь от загнивающего общества Потребления, валом повалили к Ивану Северу и открытому им чуду. А уж оттуда всё распространилось по миру.
На этом моменте у меня возникли сложности с восприятием текста. Если б Пушкин попал в двадцать первый век и почитал учебник по истории, он узнал бы, к примеру, что в 1957 году в СССР был запущен первый искусственный спутник Земли. Но что такое искусственный спутник, Пушкин понял бы с трудом, поскольку учебник рассчитан на людей, которые выросли уже в космическую эру и не нуждаются в подробных объяснениях. Ещё меньше великому русскому поэту сказали бы слова «атомная энергия», «генная инженерия» и «компьютер», которые историки также не потрудились бы расшифровать. Вот и я, хоть и был знаком благодаря фантастической литературе со многими терминами из параграфа № 10, ориентировался в них неуверенно. Положим, гиперпространство, которое людям удалось подчинить, я отдалённо представлял. В гиперпространстве был открыт Гил-Менельнор, населённый похожими на людей разумными существами. Гил-Менельнором, как я понял из контекста, был большой остров или даже континент, который когда-то давно существовал в Реальности, а потом, в результате некоего катаклизма, выпал из неё, а поскольку на нём находился источник силы, человечество практически лишилось возможности колдовать. Когда же люди извлекли Гил-Менельнор обратно в Реальность, чудо вернулось на Землю. Но понятия Передний край, андунегват, Иадор, ментальная конвергенция, феаэйтель, эрсулгват, Даэвала, уровень затемнения и тому подобные понятия на знакомых и не очень языках так и остались для меня будоражащими воображение загадками.
В 2030-ые годы колдовство из роскоши превратилось в общедоступное благо, средство производства и грозное оружие. Чтобы не допустить анархии, по всему миру были созданы специальные военизированные организации: Стражи, Фиолетовый Корпус и Святая Инквизиция. Они были призваны контролировать парапсихологическую деятельность людей и строго карать тех, кто злоупотребляет своим даром.
В учебнике по истории был задан вопрос: почему с открытием колдовства всё население Земли не побросало постылые отравленные города и не ушло жить на лоно природы? Тому, на взгляд авторов, нашлось две причины. Во-первых, техника предоставляет намного больше возможностей, чем любое колдовство. А во-вторых, человек, занимающийся колдовством, начинает подвергаться не только реальным опасностям, но и потусторонним: чужим чарам, проклятьям, влиянию всевозможных духов и демонов.
Авторы были правы, но я могу с уверенностью сказать, что главная причина крылась не там. Дело в том, что люди всегда предпочитали материальное духовному. Технику можно пощупать, она блестит и радует глаз новизной. А колдовство так просто не увидишь, и нелегко свыкнуться с мыслью, что всё своё ты носишь с собой. Техника внушает доверие: она всегда работает, а если не работает, то её можно сдать в ремонт, и умные мастера обязательно её починят. Колдовство же вещь сомнительная. Бог знает, получится что-нибудь наколдовать или нет. Может, всё это сон или сознательное сумасшествие. Вдобавок техникой может овладеть любой дурак, а для колдовства надо самосовершенствоваться долгие годы. Забыть комфорт, развивать силу воли, воздерживаться от излишеств. Думать, в конце концов. А людям пудрят мозги, вот они и боятся всяких потусторонних опасностей. По мне — так психогенное оружие сто крат страшнее всех на свете демонов, призраков и проклятий.
Больше мне о колдовстве из учебника ничего выжать не удалось: словно бы оно никак не влияло ни на ход Третьей мировой войны, ни на переустройство повседневной жизни. Читая историю, можно было подумать, что колдовство это какая-то альтернативная сюжетная линия, независимая от главной и никак с ней не пересекающаяся. Цензура имеет место быть.
Когда речь заходила о колдовстве, авторы то и дело напоминали, что эксперименты с гиперпространством привели к последствиям более тяжёлым, чем ядерная война, и наводнили мир «существами опасными и неизученными, неизвестно как впишущимися в сложившиеся экологические цепи, и создающими угрозу безопасности людей, проживающих вдали от хорошо защищённых убежищ». Авторы утверждали: «фанатичную ненависть колдунов к технологии можно назвать лишь экстремизмом, а методы их борьбы — сугубо террористическими, мешающими восстановлению мира и стабильности на Земле. (...) Привитые в Лесных Лагерях ценности несовместимы с общечеловеческими. Пришедшая с Гил-Менельнора религия — чистой воды сектантство самой радикальной направленности». Авторам было очевидно и то, что «единение с природой означает неминуемую деградацию, которая и так сильно ощутима на опустошённых мировой войной землях», а «всевозрастающие потребности современного человека может удовлетворить только экстенсивно развивающаяся технология, но никак не основанное на консерватизме и традициях чуждых человечеству цивилизаций колдовство».