- Я думал, что мы найдем обломки космического корабля...
- Обломки чего?
- Космического корабля.
- Вы имеете ввиду, что блобы - это транспортное средство пришельцев, на которых они прилетают на Землю? Что они садятся в блоб на Марсе, а выходят из него здесь?
- Не совсем, сэр. Я проверял по картам их маршруты. Как вы знаете, они появляются и исчезают в одних местах. Мы можем представить, что они двигаются по желобам. Мы - Понсфорд и я - отметили каждое их движение. Итоговая картина подсказала мне то, что я и принял за ответ.
- Я бы хотел взглянуть. А они что, отличаются от наших?
- Да, сэр. Вот.
Гревиль пошел к "Лендроверу" и взял верхний лист. - Посмотрите. Блобы появляются в определенных центральных точках, движутся к другом центральным точкам, где они и исчезают. Затем еще один блоб - или тот же самый появляется и потом исчезает. Вся картина выстраивает...
- Модель молекулы?
- Нет, сэр. Если вы возьмете карту Галактики и проведете линии от звезды к звезде - у вас получится точно такая картина.
- Боже мой! - И после этого наступила тишина. Наконец директор сказал:
- Космический корабль. Линии передвижения от точки к точке - от звезды к звезде в Галактике. Вы в это верите?
- Верил. Но сейчас я не очень уверен.
- В общем, вы имеете в виду, что на поверхности Земли, которая вращается вокруг Солнца и вокруг Галактики, существует какая-то солнечная система, и что кто-то использует блобов как транспортное средство?
- Не самих блобов, сэр. Когда я сказал, что ожидал найти обломки, а потом сказал про космические корабли, я думал, что космические корабли находятся внутри блобов и образуют вокруг себя сферическое силовое поле - каковую силу мы и назвали Х-силой.
- Но откуда они берутся? Куда они идут? И почему так медленно?
- Вы читали когда-нибудь о теории гиперкосмоса, сэр? Или подкосмоса, субкосмоса - авторы дают разные названия и разные теории, но все они сводятся к способу передвижения более быстрому, чем движется свет.
Директор фыркнул.
- Я читал - рассказы - в которых используется эта концепция. Ну?
- Так вот, сэр, когда вам нужно послать космонавта, скажем, на Центавр, вы сможете сделать это быстрее, чем свет, и подчиниться Эйнштейну только постулируя, что корабль помещен в другой пространственно-временной континуум, отличный от нашего. Потом вы путешествуете там с нормальной скоростью. Но двигаетесь быстрее, чем свет здесь.
Понсфорд все это время молчал. Он смотрел на схемы, а потом взглянул на Гревиля.
И вот он сказал:
- И ты думаешь, что это обратный эффект.. ?
- Да, - твердо ответил Гревиль. - Я думаю, что где-то существует раса людей, которые вывели гиперкосмические уравнения и, появляясь в нашей вселенной и двигаясь здесь медленно, они передвигаются в своей быстрее света, а потом возвращаются из того, что для них является гиперкосмосом в свой собственный пространственно-временной континуум.
Лэкленд тяжело дышал. Доктор Таунсенд стояла за его спиной, очень близко, почти касаясь его, и ее пистолет почти толкал его. Чарльтон теребил бороду и хмурился.
- Я не могу это принять, - сказал наконец директор.
- Я не могу дать никаких доказательств. Я не хотел говорить, но я просто был загнан в угол. Когда серый и черный блобы встретились, думаю, мы наблюдали первый контакт двух народов в их собственной галактике. Если продумать, все укладывается в схему.
- И это зеленые чудовища с щупальцами, а? - сказала Таунсенд, дыша парами джина Гревилю в шею.
- Нет, - сказал он сердито. - Если они из другого измерения, скорое всего они будут вполне привычными людьми.
- Другое измерение, - сказала Таунсенд, - мне кажется я уже слышала об этом раньше. Так, если только вы...
- Подождите, доктор, - резко сказал директор. Он ходил взад-вперед.
- Единственно, что вас спасает, Гревиль, это то, что в отношении блобов нет невозможных теорий. Господь знает - нам ничего про них неизвестно, за исключением нескольких поверхностных данных. Самое идиотское это то, что вы возможно правы. Я так не думаю, но я в равной же мере не думаю, что вы не правы.
Он хмуро посмотрел на Таунсенд.
- Да опустите вы этот чертов пистолет, доктор. Гревиль такой же здравомыслящий, как вы или я. Гревиль медленно произнес:
- Я хочу посмотреть снимки встречи. Я пытался заглянуть внутрь серого блоба. Я думал... мне показалось, что перед самым взрывом внутри серого блоба я увидел что-то похожее на рыбу.
Он помолчал, стараясь задержать это исчезающее впечатление.
- Я подумал, - медленно говорил он, - я подумал, что он в точности походит на космический корабль.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Связисты разложили на краю поля костер, и теперь с благодарностью все солдаты, полисмены, гражданские получали горячее, густое какао. Доктор Таунсенд деловито приправляла какао джином. Гревиль содрогнулся и спросил:
- Когда будут пленки?
Хамфри Лэкленд задумчиво пил какао.
- Я прошел сейчас по всей последовательности событий,
- сказал он, грея руки кружкой. - И чем больше я думаю, тем больше я прихожу к неприятному выводу, что, может быть, вы правы, Гревиль.
В разговор вмешался Чарльтон.
- Мы наблюдаем серые камберлендские блобы уже три года или около того. Это мог быть испытательный период для этих ваших пришельцев, Гревиль. В Лондоне в этой тесноте - могли проводиться подобные испытания черных блобов. Что ж, если это принять, черные блобы строят себе более крупные.
- Давайте правильно объясним это с точки зрения терминологии, - сказала старая крыса, удивив всех. - Блобы
- это просто оболочка этой Х-силы, окружающей корабль, который генерирует ее. Когда корабль хочет переместиться со звезды на звезду в этом другом измерении, он включает свои генераторы Х-силы, врывается в гиперкосмос - то есть наш космос - и отправляется на другую звезду, выключает генераторы и для нас он исчезает. Но все, что мы видим - это внешняя сторона сферы Х-силы.
- Правильно доктор.
- Допустим, - сказал Чарльтон. - Значит после эксперимента люди, используя Х-силу, которая генерирует черный блоб, строят более крупные корабли и отправляются на исследование своей галактики. Когда они встретились с людьми, использующими серые блобы, произошло сражение. Маленький экспериментальный корабль был разрушен, а черный блоб вернулся домой за подкреплением. Это те шестеро, которые идут на север. Тем временем люди в Камберленде построили большие корабли, и один отправился на юг, чтобы посмотреть на потенциального врага. Он был пойман и уничтожен черным блобом. А что теперь?