Чарли повернулся к Жану-Антуану:
– Скажи ему.
– Что сказать? – с недоумением пробубнил юноша.
Чарли обернулся, оглядел поломанные табуреты, сокрушенную шайку бандитов, и осколки разбитых бутылок и кружек. Уверенно взглянул на Сэмми и величественно произнес:
– Бытовое недоразумение!
В пабе повисло молчание.
– Вы знаете, сколько стоит все, что вы разрушили?
– Так, все! Не реви ты, как девка! Умолкни! – пригрозил стаканом человек в смятом цилиндре. – Тащи сюда бутылку. Тоже за счет этих парней. Они сегодня щедрые.
– У меня что, сломан нос? – обеспокоился Жан-Антуан.
Разбойник еще некоторое время уничтожающим взглядом прожигал дырку в Сэмми, пока тот не послушался его распоряжения, потом принялся задумчиво разглядывать разбитый нос Жана-Антуана.
– Молю скажите же! Ну что там?
Чарли помычал, приглядываясь одним левым глазом – другой он прикрыл для точности, – потом беззаботно пожал плечами:
– Во всяком случае, не хуже чем было.
– Как так? О, нет!
– Не тревожься, Джон, у тебя теперь очень мужественный вид. Скажи ему, холуй!
– Да-да, сэр! Это действительно так, – охотно согласился Сэмми, протягивая открытую бутылку Чарли. – Только не разбейте, пожалуйста.
– Что ты, что ты! У меня имеется идея даже получше. Кстати, куда уполз этот доходяга Красавчик? – спросил Чарли работника паба.
– Э… не знаю…
ХЛОП!
Чарли обрушил ладонь на стойку и с бешенством вытаращился на Сэмми глазами настоящего безумца.
– Ты не устраивай здесь театр, ссыкун, если не хочешь чтобы я живьем съел твои кишки!
Француз и работник паба испугано уставились на Чарли. Сэмми тут же указал пальцем в сторону подсобки.
В следующую минуту Чарли Бродячие Штаны одной рукой тащил оттуда по земле ревущего и умоляющего о милости Красавчика. Пьяные слезы и страх совсем не красили этого дистрофичного уличного жулика. Оказавшись среди своих валяющихся без сознания дружков, Красавчик завопил с еще более истошным отчаяньем. Чарли выволок его на свет и пихнул. Тот упал, потом стал подниматься на колени и вдруг вздрогнул, когда Чарли с сознанием дела начал выливать на него спиртное из бутылки.
– Че это? Че ты делаешь, Чарли?
– Разве не видно? Беру у тебя интервью, Красавчик, – как сам собой разумеющийся факт, объяснил разбойник. – Ты рассказывай пока о человеке, который нанял твою жалкую шайку дворняжек.
Вылив больше трех четвертей бутылки, Чарли допил остальное и побрел к одному из сальных светильников, висящих на стенах по бокам помещения.
– Не слышу тебя, Красавчик.
Он плюнул на ладони, взялся за нижнюю часть светильника и принялся отдирать его от стены. Повозившись с этим делом пару минут и выбившись из сил, но так и не сорвав светильник со стены, Чарли вернулся к стойке:
– Эй, холуй! Спички есть?
– Да, сэр. Сейчас.
– Ищи скорее там!
– Хорошо, сэр.
– И не болтай!
– Зачем тебе спички, Чарли? – сорвавшимся голосом вскричал Красавчик. – Нет! Слышишь! Пожалуйста, я умоляю тебя, не делай этого!
Сердце Жана-Антуана сжалось. Пожалуй, всего несколько минут назад этот отвратительный, лишенный всякого понятия о достоинстве и чести худой человек собирался убить их обоих, но теперь он оказался во власти безумца разбойника в совершенно беспомощном положении, и полностью лишенный всяческих прав. Если бы эти преступники убили сегодня Жана-Антуана и Чарли, это была бы смерть в бою, но то, что задумал Чарли для своего давнего друга было не чем иным, как жесточайшей казнью, без суда и снисхождения.
Увидев, как Сэмми передает коробку Чарли, худой проскулил и приготовился прощаться с жизнью.
– Пожалуйста, не делайте этого! – попросил Жан-Антуан, схватившись за рукав Чарли.
Тот недовольно стряхнул руку француза и направился к Красавчику, начавшего все быстрее уползать на коленях от Чарли.
– Нет! О Господи! – заорал несчастный, содрогаясь всем телом.
– Так, о чем я там буду тебя просить, когда буду подыхать? – напомнил Чарли, догоняя Красавчика.
– Мсье Фокс! Пардон, мсье Чарли! Не нужно, вы уже проучили их.
– Это преступники, Джон! Они знали, как кончат, когда выбирали профессию.
– Но вы тоже преступник! – тревожно воззвал к жалости разбойника Жан-Антуан, увидев, как Чарли опустил ногу на спину ползущего Красавчика и прижал его к земле.
– О, не совсем, друг мой! Не совсем, – разбойник отрицательно покачал пальцем из темноты. – Все мы и наши жизни ничего не стоят по сравнению с тем делом, которое я обязан завершить.
– Каким еще делом?!
– Расскажи ему, Красавчик. Давай, ты знаешь эту историю, я рассказывал раньше.