— Подожди, я не хотел тебя обидеть! Ведь прошлый раз я перегнул палку и вышло то, что вышло…
— И что же вышло? — она остановилась, тыча туфлями, зажатыми в руке, ему в грудь и с вызовом вздёрнула подбородок.
— Ну ты… — Гарри сглотнул, обсуждать столь щекотливую тему было неловко. — Ты же плакала потом… потому что хотела, чтобы на моём месте был Рон… тем более в первый раз…
Бессвязные икания парня перебил нездоровый смех подруги. У неё явно начиналась истерика.
— Дурак ты, Гарри! Совсем дурак! — смех переходил в слёзы. — Какой, к дементору, Рон? Ты! Я всегда хотела, чтобы это был ты!
— Но ты плакала… — он ошарашенно переваривал услышанное, не веря собственным ушам.
— Да потому что самое последнее, что хочет услышать девушка в свой первый раз — это «я не хотел»! Было ощущение, что я изнасиловала тебя, опоив проклятым зельем!
— Стоп! Гермиона, что ты несёшь? Я не то…
— Ничего! — она швырнула в него туфли и бегом бросилась прочь. — Убирайся к своей Джинни!
Гарри хотел было рвануть следом, но отбежав на несколько метров, подруга развернулась и, глядя на него заплаканными глазами, трансгрессировала.
Ошарашенный Поттер опустился на песок и запустил руки в волосы, усугубляя беспорядок на голове. Слова, сказанные Гермионой, медленно раскладывались по ячейкам мозга.
«Ты! Я всегда хотела, чтобы это был ты!»
Святой Мерлин! Он точно идиот!
Куда она могла отправиться ночью в незнакомой стране? Гарри очень надеялся, что домой. Иначе он просто не предполагал, где её искать. Ведь как умела скрываться Гермиона, он прекрасно знал. Если она решит исчезнуть, найти её будет практически невозможно.
***
Спустя час Гарри добрался до дома, надеясь, что подруга немного успокоилась. Но сердце неприятно кольнуло, так как сбывались его худшие опасения. Квартира была пуста. Судя по разбросанным на кровати платьям, напоминавшим о сборах в ночной клуб, Гермиона тут так и не появлялась.
Маггловкие часы на тумбочке показывали три часа ночи. Гарри хотелось биться головой об стену. Где она бродит в такое время? Ей ведь некуда пойти! Родители ещё в больнице, которая ночью закрыта для посещений. В Сиднее искать человека было сродни поискам иголки в стоге сена, а уж найти волшебницу, тем более столь искусную, как Гермиона…
Мерлин! Ну как можно было столько пройти вместе, убить «Экспеллиармусом» Тёмного Лорда, и при этом не выяснить сразу отношения друг с другом? Просто поговорить. Да, Гарри никогда не был силён в откровениях. Стоило признать, что их дружба держалась на невероятной чуткости и проницательности Гермионы, которая и без его участия, умудрялась понимать его. А вот он, судя по всему, недалеко ушёл от Рона с эмоциональным диапазоном как у зубочистки.
Спустя ещё час Гарри, не находя себе места, трансгрессировал прямо к Магической больнице. Двор был пуст. Двери заперты. Он какое-то время наматывал круги вокруг здания, но так и не заметил никого, даже отдалённо похожего на Гермиону. Вернее, он вообще никого не встретил, да и сам выглядел скорее всего странно, расхаживая здесь в ночное время.
Вернувшись в пустую квартиру под утро, Гарри уже сходил с ума от беспокойства. А если с ней что-то произойдёт? Если нападут хулиганы и она не успеет воспользоваться волшебной палочкой? Ведь без неё Гермиона всего лишь хрупкая беззащитная девушка. Волнение уже пробралось в каждую клеточку мозга, вызывая страшные картины в голове. Парень метался по комнате, словно полоумная белка в колесе, не достигая цели и лишь чувствуя всё большую усталость и собственную бесполезность.
Стрелки часов близились к восьми. Солнце уже поднялось над горизонтом и затопило лучами комнату, словно улыбаясь ранним пташкам и желая прекрасного дня. Гарри, измученный страхами собственного воображения, уже готов был лезть на стену, как в коридоре раздался характерный хлопок. Он пулей выскочил из комнаты и чуть не сбил с ног подругу, которая выглядела немного уставшей, но вполне живой и здоровой. С плеч словно свалился непосильный груз, позволив, наконец, дышать полной грудью. Гарри молча резко стиснул её в объятиях с такой силой, что от неожиданности она выронила волшебную палочку. Молчание. Секунда… Десять… Двадцать…
Гермиона попыталась пошевелиться, но руки друга держали очень плотно, а её были прижаты к собственному телу.
— Гарри, — вырвалось у неё. — Отпусти.
Он лишь что-то промычал, отрицательно качая головой.
— Гарри!
— Никогда! Никогда больше так не делай!
— Что это ты раскомандовался? — бурчала она из вредности, уже прекратив попытки вырваться, так как парень физически значительно превосходил её по силе. — Ты мне не муж, в конце концов!
— Так давай поженимся! — Гарри осенило, что это прекрасная идея.
Он и Гермиона. Вместе. Всегда. Она, пожалуй, была единственным человеком в этом мире, которого он хотел видеть рядом круглосуточно.
Опешившая девушка открыла от удивления рот, не сразу сообразив, что сказать. В голове всё перемешалось. Она не спала, устала, перенервничала, а теперь ещё эти крепкие волнительные затянувшиеся объятия, походившие на плен.
— Ты пьян, что ли? — единственное объяснение, которое пришло ей в голову. — Только знай, на этот раз я тебе никакие зелья не подливала!
Гарри хотелось зарычать. Если бы кто-то и мог переплюнуть его по упрямству, то это Гермиона Грейджер.
— Да хватит уже про это зелье! — он чуть отстранился и заглянул ей в глаза, однако из рук не выпустил. — Я могу сопротивляться «Империо», думаешь, какое-то зелье Молли настолько сильное? Я хотел тебя тогда и хочу сейчас! И никакие зелья тут не при чём! И вообще, я люблю тебя, Гермиона, вот!
— Что? — сердце пропустило удар.
— Да! — Гарри нежно коснулся губами её макушки. — И не отпущу, пока не согласишься выйти за меня замуж.
— Гарри…
— И извиняться не буду, раз уж ты от этого бесишься, словно мантикора, — с этими словами его губы накрыли её рот, не давая возразить.
Гермиона не сопротивлялась, но стояла неподвижно, словно статуя, стараясь не отвечать ему. Она была в каком-то шоке от всего происходящего: от признаний, близости Гарри, этих нежных поцелуев. Но тело предательски затрепетало, губы разомкнулись… Она даже не сообразила, как страстно отозвалась на эту провокацию. Только тогда друг отстранился и со смешком произнёс:
— Я серьёзно, Гермиона! Ты же знаешь, какой я твердолобый. Без согласия — не выпущу! — он чмокнул её в нос, явно наслаждаясь главенствующей позицией. — И это не прекращу…
Снова поцелуй: осторожный, нежный, постепенно переходящий в неистовый и жадный. Мерлин всемогущий! Ей уже не требовалось никакое зелье, чтобы потерять стеснение и приняться отвечать. Голова закружилась, колени задрожали… Наверное, если бы Гарри не держал её так крепко, она бы грохнулась на пол.
— Предлагаю пожениться здесь, как только твои родители придут в себя окончательно.
— Что? Куда ж так спешить… — девушка была растеряна и разочарована прерванным поцелуем.
— А зачем тянуть? Я тебя люблю, ты меня тоже.
— Я этого не говорила, — упрямо пробубнила она, делая слабые попытки вырваться.
— Вчера сказала, Гермиона. Пусть другими словами, но сказала. «Ты! Я всегда хотела, чтобы это был ты!»
Она снова покраснела и опустила ресницы, не в силах сопротивляться его колдовскому взгляду.
— А ты?
— Что я?
— С каких это пор чувствами ко мне воспылал?
— Ну… ты всегда мне была дорога, Герми… но думать о тебе в таком ключе было как-то стыдно что ли… А потом ты и Рон. Меня это раздражало, я не мог понять, почему… Но там на озере я… И не надо на зелье валить опять! Я и сейчас тебя не меньше хочу! Прости, что ляпнул чушь какую-то… Выходи за меня, я ведь серьёзно!
— Хорошо, Гарри… но только мы как-то неправильно начинаем… с конца… ведь мы на свидания толком не ходили даже… — сдалась Гермиона, чувствуя облегчение, лёгкое головокружение и бесконечную радость.