Я взглянула на часы.
– Я знаю, что тебе уже пора, – озвучил мои мысли Никита. – Ещё секунду и я провожу тебя. – лидерским тоном произнёс он и вновь уткнулся в какие-то бумаги.
Я не знала, как поступить: уйти одной или дождаться парня. В итоге мне всё же не хватило духу, чтобы опять перечить, да и это не понадобилось: через несколько минут мы уже прощались с хозяйкой приюта, рассыпаясь в искренних словах благодарности друг другу. Хотя меня благодарить было решительно не за что, кроме как за нескольких накормленных щенков. Во время нашего личного разговора с Викторией Марковной, пока Никита был занят, женщина рассказала какую весомую помощь оказывает ей молодой человек, которого я недавно считала маньяком.
– Хороший парень, добрый! – заключила женщина.
– Ну рассказывай! – Никита подхватил меня за локоть, когда мы покинули приют. Все мои попытки вырваться оказались безуспешными. Или я особо не пыталась?
– Что рассказывать? – недовольно покосилась я на него, хотя мои глаза говорили об обратном…
– О чем сейчас думаешь, конечно! – улыбнулся парень и хлюпнул носом.
– Ещё чего, обойдёшься! – передразнила его я и хлюпнула также.
– Ладно, тогда достань текст выступления, я посмотрю. – Никита отцепил мою руку и уставился на меня. Я быстро извлекла из рюкзачка слегка помятые листы и передала парню.
– Предлагаю поехать на метро, так будет быстрее. – сказал он будто бы для себя и направился к огромным стеклянным дверям с массивными железными ручками.
Я поплелась за ним, обдумывая странность нашего знакомства и колоссальное количество совпадений…
Пока мы ехали в шумном вагоне, Никита не отрывался от моего текста даже во время остановок. Более того парень извлёк откуда не возьмись карандаш и стал делать некоторые подчеркивания и пометки.
– Наша остановка! – шепнула я через несколько станций.
– Да. – кивнул он и пропуская меня вперёд вышел следом.
Когда мы оказались у дверей академии, парень посадил меня на лавку и посмотрел таким пронзительным взглядом, что я ощутила дрожь в коленях.
– Вообще-то это недурно! – сказал он и указал на двойной листок бумаги в своих руках. – Особенно для второкурсницы, которая еле-еле успевает выполнять хоть какие-то задания. – улыбнулся Никита, и я заметила у парня довольно твёрдый, слегка оттопыренный подбородок, что, впрочем, подходило к его четким контурам губ и носа.
Парень быстро истолковал недочёты текста моей речи, объяснил это простыми жизненными примерами.
– А вот выражение: «…мы присутствуем здесь единожды…» – произнёс Никита. – мне нравится, но в данном контексте уместнее будет сказать: «Жизнь даётся нам в единственном экземпляре». И вообще мне очень нравится, что ты приводишь такие качественные параллели между Россией и Америкой, показывая сходство двух, на первый взгляд, таких разных стран.
Я благодарственно воззрилась на Никиту и согласилась со всеми замечаниями, отметив про себя, что парень хорошо подкован…
Мы быстро миновали двери Академии, оказавшись в холе. Здесь я сразу же заметила Вику и Марка, те удивлённо пялились на нас с «маньяком».
– Марк.
– Никита.
Парни пожали друг другу руки, после чего Никита пожелал мне удачного выступления и удалился со словами: «ещё увидимся, Мэри!»
– Что произошло, Маш?! Да ты вся светишься! – подруга негодовала. Я впервые видела девушку такой нетерпеливой: Вика вилась вокруг меня словно уж над жертвой-лягушкой.
Марк тоже не остался в стороне и с ехидцей бросил:
– Что неужели маньяк сманил тебя на свою сторону?!
Я не хотела ничего говорить. Мне нужно было сосредоточиться; я хотела применить методику парня.
Перед выступлением я зажала в руке десяти рублёвую монету, как советовал Никита, чтобы успокоиться и упорядочить мысли. К моему удивлению, это подействовало, и я даже испытала некое облегчение и прилив энергии.
– Можно я! – моя рука возвысилась над сникшими головами будущих ораторов. Все косились на меня, как на приведение: некоторые с усмешкой, а некоторые с неподдельным удивлением и интересом.
Я закончила выступления словами: «Все мы неизменно похожи друг на друга, несмотря на жизнь по разную сторону океана». Это был дебют, который принёс мне искреннее наслаждение.
– Ну что же, Мария, я думаю ваше сегодняшнее выступление достойно аплодисментов и похвалы! – Произнёс преподаватель. Он уважительно кивал, выказывая одобрение. – Это отлично, конечно же!