Я вспомнил два месяца назад, когда она заставила меня натереть сыр и помыть салат. Потом, как она заставила меня сидеть во время мучительной трапезы, во время которой я видел, как Стюарт уговаривал ее снова встретиться с ним.
«Ты, должно быть, мазохист», — в шутку парировала она, возвращая меня в настоящее.
Я снова засмеялся. "Не совсем."
Она кивнула, а затем искоса взглянула на меня. — В последнее время не было девушек-сталкеров, от которых можно было бы спасти тебя?
Я усмехнулся.
"Конечно нет. Я закончил с этим.
Уиллоу только хмыкнула.
Я приостановил работу с ножом и повернулся к ней. Она выглядела великолепно в своих простых черных леггинсах и кроваво-красной свободной футболке, доходившей ей до середины бедер. «Ты скучаешь по нашей рутине?»
Уиллоу была моим помощником всякий раз, когда мне приходилось избавиться от особенно навязчивой подруги. Каждый раз это срабатывало как заклинание, и помогало то, что Уиллоу могла походить на маленького питбуля, когда ей хотелось.
Она просто посмотрела на меня, покачав головой. Что-то было не так.
— Я не видел, чтобы ты молчал, когда тебя что-то беспокоит, — упрекнул я. «Не начинай сейчас».
Она снова загудела. «Я просто удивлен, что женщины могут устоять перед всеми вашими шестью футами пятью дюймами мускулов, вашей яркой индивидуальностью и вашей харизмой».
— Ты этому сопротивляешься, — сварливо заметил я.
Уиллоу рассмеялась себе под нос. — Ах, но мы просто друзья.
«Мы нечто большее», — сразу сказал я. «Мы лучшие друзья».
«Мы должны быть больше, чем друзьями» , — хотел сказать я, но, похоже, это было неподходящее время. Может показаться, что я хотел ее только потому, что она была недоступна.
Она задумчиво вздохнула, затем продолжила нарезать овощи, ее глаза были устремлены на миску перед ней. «Стюарт предложил».
Мое сердце остановилось. Полная, черт возьми, стоп.
— Он… Ч-что? Черт, заикание было первым.
— Стюарт сделал предложение, — повторила Уиллоу, мягко толкая меня бедром и сдувая с лица прядь каштановых волос. — И я согласился.
Я сглотнул, затем сглотнул еще раз. В моем горле образовался комок, и то же самое чувство, которое охватило меня вчера в кабинете Байрона, не покидало меня постоянно.
«Ты… он… я…» Я не смогла найти слов, и мое сердце болезненно стукнуло. Десять лет назад я отверг ее. Я считал, что для нее это будет лучше всего, даже сейчас. Она заслуживала лучшего, чем то, что я мог предложить тогда. Был слишком чист для моих сексуальных желаний. И все же, глядя на нее сейчас, я боролся с осознанием того, что принял неправильное решение.
Впервые я не был уверен, как получить то, что хотел. Ее.
Ее красивые глаза метнулись к моим, прежде чем она вернула их на место перед собой.
— Не делай этого, Уиллоу, — наконец прошептала я, и мое сердце сжалось. — Ты слишком хорош для него.
«Ройс, это звучит опасно близко к тому, что ты сказал раньше, если ты помнишь это давно», — предупредила она со стоном, имея в виду ночь, когда она поцеловала меня — ту самую ночь, которую я снова и снова переживал в своей голове. Если бы она только знала. «Мне почти двадцать девять».
Я пожал плечами. «А мне тридцать девять. Что вы имеете в виду?»
Кислота разъела этот орган в моей груди, превратив его в проржавевшую батарею.
"Вы счастливы?" Я заставила себя расспросить горечь на языке.
Что-то мелькнуло в ее выражении, но прежде чем я успел сосредоточиться на этом, она едва слышно прошептала: «Да. Но я не хочу тебя терять».
Я опустил голову и поцеловал ее в щеку. «Ваше счастье – это все, что имеет значение. Если я тебе понадоблюсь, я буду здесь. Возможно, мы не видимся постоянно, но я всегда буду с тобой. Издалека. Из тени. Навсегда."
Она поднялась на цыпочки и провела губами по моей щеке, а затем тихо прошептала: «Спасибо, Ройс».
Вернувшись к стойке, мы некоторое время работали молча, аромат свежих овощей, оливкового масла и грушанки наполнял воздух вокруг нас. Мне хотелось открыть свое сердце и сказать ей, чтобы она не выходила замуж за Стюарта. Чтобы дать идее о нас шанс.
Но в глубине души я знал, что опоздал.
Поэтому я решил стать лучшим другом, каким только могу быть. Как только салат был готов, мы одновременно повернулись лицом друг к другу, и я взял ее на руки, салатницу и все такое.
«Муж или нет… Если он причинит тебе боль, я прикончу его», — поклялась я, удерживая ее еще немного.
Глава 4
Ройс
Т
эта свадьба станет для меня смертью.