Любопытно, что, согласно исследованиям, почти половина страдающих фобиями никогда не сталкивались с конкретным стимулом своей фобии и не испытывали от него неприятных ощущений14. Это может указывать на то, что страдающие фобией имеют живое воображение или что они хорошо научились избегать стимула, каким бы он ни был.
Если, например, мы слышим, что кого-то укусила ядовитая змея, то у нас может развиться офидиофобия по отношению ко всем змеям. Однако, несмотря на то что большинство из нас были свидетелями автомобильных аварий или хотя бы слышали о них, от безотчетного страха перед автомобилями (автокинетофобия), перед вождением автомобиля (мобилофобия) или поездкой в автомобиле в качестве пассажира (моторофобия) страдают немногие.
Возможно, люди заранее «настроены» на определенные фобии? За три миллиона лет своей эволюции те люди, которые быстро обучались избегать змей и других потенциально опасных существ и объектов, имели больше шансов передать свои гены потомству. Но если довести эту логику до крайности, то больше всего шансов оставить свои гены было у самых отчаянных трусов. Даже здравый смысл подсказывает, что в этом рассуждении что-то не так. Кроме того, откуда бы у нас мог взяться страх перед автомобилями, если они появились относительно недавно и пока еще не смогли повлиять на нашу эволюцию? Возможно, эволюция придерживается золотой середины? Иными словами, развитие идет между крайностями: чрезвычайным страхом (то есть фобией) и отчаянной смелостью (то есть безрассудством). Относительно умеренный страх способствует нашей безопасности и повышает вероятность передачи наших генов следующему поколению.
Другое возможное объяснение состоит в том, что фобии возникают в связи с тем, на что люди не могут повлиять и что они не могут контролировать. Опасность вызывает гораздо больший стресс, когда она застает нас врасплох. Страх молний (кераунофобия) и страх грома (бронтофобия) возникают от того, что молнии и гром непредсказуемы и на них нельзя повлиять. С другой стороны, электрические розетки не ударяют током неожиданно. Маловероятно, чтобы у кого-то сама по себе развилась «фобия электрических розеток», хотя вполне возможно, что кто-то действительно испытывает страх перед ними. Электрофобия — это неконтролируемый страх перед электричеством в целом.
Современная нейробиология также свидетельствует о том, что при фобиях наблюдаются больший поток крови и ускоренный метаболизм в правом полушарии по сравнению с левым. У идентичных близнецов, которых воспитывают раздельно, иногда развиваются одинаковые фобии. Согласно некоему исследованию, у одного близнеца развилась клаустрофобия независимо от брата. Но трудно сказать, какие выводы можно сделать на основе этих наблюдений15.
Что современная нейробиология говорит о фобиях и о том, как они возникают?Современная нейробиология революционным образом изменила наши взгляды на мозг. Почти 30 лет назад нередко приходилось слышать о том (и этому даже учили в медицинских образовательных учреждениях), что клетки мозга не восстанавливаются и перестают расти после 20 лет. Считалось, что единственные перемены в мозге возникают у людей только на третьем десятке жизни, когда клетки постепенно начинают отмирать, причем
ближе к концу жизни этот процесс ускоряется.
В конце пути нас ожидало лишь старческое слабоумие. Утверждалось, что если нам и повезет дожить до преклонного возраста, то от нашего мозга мало что останется. Такие взгляды на мозг были распространены среди представителей западной медицины четыре века. Но с помощью современных технологий, таких как функциональная магнитно-резонансная томография, мы теперь знаем, что в ответ на внешние факторы наш мозг постоянно меняется. Мы вполне способны поддерживать его в хорошем состоянии и даже улучшать его функции. Можно дожить до глубокой старости, сохранив как физическое, так и психическое здоровье. Короче говоря, наш мозг обладает «пластичностью»16.
Как классифицируют фобии?Фобии издавна были предметом изучения психологии и психиатрии. Исследование иррациональных страхов и составление их классификации на основе новых данных не прекращается и по сей день.
Первый список страхов был напечатан в 1940 году в первом издании «Психиатрического словаря»17. В настоящее время уже вышло девятнадцатое издание словаря18. В каждом последующем издании список пополнялся и расширялся. Так, например, в него была добавлена батмофобия (боязнь лестниц). В то же время некоторые фобии были исключены из списка, например гомилофобия (страх проповедей). Изменения, вносимые в список в течение 70 лет, указывают на то, как менялись чрезмерные, иррациональные и необоснованные страхи в обществе.