Единой теории, объясняющей происхождение фобий и страхов, не существует. Фобии и страхи могут быть приобретенной реакцией на некоторые ранее нейтральные стимулы, и они важны для выживания. Страх — это состояние, мотивирующее к обучению и образованию новых реакций, такое же, как голод, жажда и другие состояния. Экспериментальные парадигмы страха включают в себя классические условные рефлексы, реакции избегания и навязывания ритма.
Существуют ли половые различия в фобиях?По всей видимости, до полового созревания к большинству страхов склонны представители обоих полов. После полового созревания к большинству фобий более склонны женщины. Что касается мужчин, то вряд ли существуют такие продолжительные фобии, которые они испытывают чаще женщин, за исключением специфических фобий, которым подвержен только сильный пол.
Сколько процентов людей страдают фобиями?Точно определить процентное соотношение людей, страдающих фобиями, невозможно. По оценкам одного из ранних, проведенных в США исследований, фобиями страдали примерно 7,7 % населения, при этом фобиями в крайне серьезной форме страдали только 0,22 %. Также выяснилось, что психиатрическое лечение в связи с фобиями получали 0,1 %, и 0,9 % ранее лечились от фобии.
Имеет ли значение для образования фобии возраст?Некоторые классы стимулов, по всей видимости, склонны вызывать фобию в определенном возрасте, вне зависимости от частоты контакта с этими стимулами. Неожиданные громкие звуки или движения вызывают страх у очень маленьких детей. Чуть позже возникает страх перед незнакомцами. Страх перед животными обычно начинается в дошкольном возрасте. Страх открытого пространства и социальные фобии возникают позже и в детстве редки28.
Наследуем ли мы фобии наших родителей?С 1930-х годов известно о высоком соотношении между фобиями матерей и фобиями их детей. Этот показатель достигает 67 %. Отцы, похоже, не являются настолько же значимыми «переносчиками»29.
Длится ли фобия всю жизнь?На долю страдающих фобией всю жизнь приходится менее 13 % случаев. По крайней мере, таков вывод исследования, проведенного среди 2064 женщин в Германии в ходе изучения психического здоровья жителей Дрездена. Коллектив из семи нидерландских докторов под руководством доктора Эни С. Беккера из Бихевиористского института Рэдбоуд в Неймегене пишет, что «процентное соотношение специфических фобий, длящихся всю жизнь, равно 12,8 %, тогда как процентное соотношение среди подтипов фобий варьируется от 0,2 % (страх рвоты, инфекций) до 5 % (страх перед животными)». Исследователи также добавляют, что «специфические фобии более распространены среди молодых женщин», но их процентное соотношение зависит от того, в каком возрасте они начались и осложнялись ли другими симптомами30.
Что такое паническая атака?Фобии и страхи могут проявляться в форме панических атак. Паническими атаками страдают примерно 6 % всех людей. Чаще такое состояние называется паническим расстройством. Основной симптом панической атаки — неожиданный приступ тяжелой тревоги, которая может наступить в любое время и при любых обстоятельствах без очевидных причин. Во время приступа у человека учащается сердцебиение, возникают боли в груди, наблюдается стеснение дыхания, возможны судороги или удушье, обморок. Человека трясет, у него немеют руки, или он ощущает покалывание в руках, кровь приливает к лицу. Во время такого состояния его посещают мрачные мысли и тяжелые предчувствия, иногда даже появляется ощущение «выхода из тела». Страдающим паническими атаками иногда кажется, что они умирают или сходят с ума. При этом степень страха нисколько не соответствует реальной ситуации. Помимо всего прочего о паническом расстройстве нужно знать следующее.
— Приступ проходит через несколько минут. «Паническая» реакция организма не может длиться дольше.
— Одни люди испытывают лишь единственный приступ паники за всю жизнь, другие впадают панику ежедневно, а некоторые — до десяти раз за день.
— Большему риску подвержены те, кто ведет полный стресса образ жизни.
— Паническая атака обычно наблюдается в период наивысшего стресса.
— К наиболее частым причинам панической атаки относятся смерть близкого человека, разрыв отношений, рождение ребенка, госпитализация, переезд и неурядицы на работе.
— Большинство из тех, кто испытывает панические атаки, очень сильно волнуются по самым разным причинам. Они слишком часто беспокоятся о том, что подумают о них другие, скрывают свои чувства, не верят в свои силы, видят все в черно-белом свете, стремятся к совершенству во всем, склонны переживать по пустякам и принимать близко к сердцу проблемы других людей.