Наступает 1990 год. Кольцо вокруг Чикатило сжимается, но он успешно ускользает от преследования. Однако 6 ноября преступник допускает прокол. Вместе со своей последней жертвой - 22-летней Светланой Коростик - он заходит в лесополосу, а оттуда к станции Лесхоз, что неподалеку от поселка Донлесхоз, выходит уже один. Помыл ботинки в луже (кровь?) и подошел к ожидавшим электричку. Тут Чикатило заметил сотрудник милиции, дежуривший в тот день на станции, и проверил у него документы. Фамилию вышедшего из лесополосы человека зафиксировал в рапорте. Андрей Романович, который только что совершил убийство, выглядел спокойным, руки не дрожали, в одежде наблюдался порядок, отвечал без волнения.
Тело Светланы Коростик обнаружили через неделю, тут-то и всплыла фамилия Чикатило. Подняли имевшиеся на него материалы и, тихо охнув, стали следить за 56-летним снабженцем. Сам же Романыч, едва не засыпавшийся в момент совершения преступления и прекрасно понимавший, что вот сейчас его будут проверять основательно, вел себя как ни в чем не бывало. Даже пытался знакомиться с несовершеннолетними мальчиками, что было зафиксировано на видеокамеру оперативниками. 30 ноября 1990 года Чикатило задержали, когда он возвращался домой после покупки пива (или кваса, как утверждают его родственники).
Собственно, а какие (по большому счету) были основания его задерживать? Ведь его уже проверяли раньше по делу "Лесополоса" - результат отрицательный. Никто не видел, как он входил с девушкой в лес 6 ноября 1990 года, не было таких свидетелей и раньше. Оперативники надеялись, что задержанный расколется? А если нет? В 1984 году он ни в чем не признался. И в этот раз Андрей Романович молчал 10 суток после задержания. Кажется, в Википедии я прочитал: "Истекали последние десятые сутки трехдневного задержания". (Это цитата, как яркий пример скрупулезности, с которой потом дело "Лесополоса" освещалось в прессе) Вот и десятые сутки могли бы закончиться отказом Чикатило давать показания. Но к нему отправили психиатра Бухановского, и тот смог разговорить подозреваемого. Как-то что-то и здесь словно пропущено. А не сумей Бухановский профессионально сработать - что тогда? Правильно, пришлось бы Андрея Романовича отпускать. Однако в 1990 году правоохранители, защелкнув на запястьях Чикатило наручники, были уверены на все сто, что перед ними именно тот, кого они столько лет безуспешно разыскивали. Откуда такая уверенность? Согласимся, что Чикатило разговорил опытный психиатр. Но, может, было еще что-то в довесок к этому?
В шестом и седьмом номерах журнала "Огонек" за 1992 год, как раз к началу процесса над Чикатило в Ростовском областном суде, был опубликован материал "Лесополоса" журналистки Ирины Журавской. Там есть любопытные подробности по этому нашумевшему делу. Вот некоторые детали того, что происходило с Чикатило после его задержания в сентябре 1984 года:
"Его допрашивает следователь и выясняет, что личность по меньшей мере интересная. Жил в Шахтах и Новошахтинске. С августа работает в Ростове - так, по снабжению. Женат, двое уже взрослых детей. В Шахтинской школе-интернате преподавал русский и литературу, но был скандал из-за приставания к ученицам. Уволили... Следователь дает отдельное поручение оперативным службам установить мальчиков и девочек, к которым приставал Ч. в школе-интернате. Провести отработку по месту жительства, там, где работал. Оперативники собирают материал. Подросшие девочки и мальчики дают показания - да, приставал, да, развратные действия. Сотрудники подтверждают - да, странный, да, не расстается с портфелем. Соседи - замкнутый, со странностями. Учащиеся ГПТУ, где он работал, не скрывают, что считали его "гомиком" и "озабоченным"...
Но главное было, пожалуй, в справке с грифом "секретно", поступившей из Шахт. В ней сообщалось, что Ч. Попал в поле зрения сотрудников милиции при расследовании убийства десятилетней девочки в 1978 году. 22 декабря, в день убийства, соседи видели свет в его домике, который, как выяснилось, Ч. Купил в тайне от семьи, живущей в общежитии. И несколько раз летом и осенью соседи замечали: он приводил туда молодых девушек. Но вскоре, как говорится в справке, был задержан подозреваемый Кравченко, и Ч. Выпал из поля зрения милиции, а полученная информация до конца отработана не была".
Заместитель начальника отдела по расследованию особо важных дел Прокуратуры России Исса Костоев в ноябре 1990 поднял материалы по Чикатило, и вот что обнаружилось. И. Журавская пишет:
"В оперативно-поисковом деле, которое никогда не видит следствие... он нашел то, что искал, в ту же ночь. Как? Оставим многоточие. Слишком волнует этот вопрос ответственных лиц в Ростове. Из оперативно-поискового дела, святая святых органов внутренних дел, недоступного, по немыслимым нашим инструкциям, следствию, Костоев изъял документы, которые ни по каким, даже советским, законам не должны были там находиться. Допросы подозреваемого следователем. Его отдельное поручение органам дознания о проверке сего лица на причастность к убийствам. Справка о проделанной работе. Справка с грифом "секретно" об отработке гражданина в г. Шахты... Материалы 84-го и 79-го годов".
Уже становится горячее. Ирина Журавская добавляет:
"Город (имеется в виду Ростов- на-Дону в 1984-м Ю. К.) терроризирован еженедельными убийствами. В этот момент за приставания к женщинам там же, где только что находили трупы, задерживают человека с ножом и веревками в портфеле, собирают "компромат", которому позавидует любой следователь, и выпускают? А портфель со всем содержимым вежливо возвращают жене? Вы поверите в это? Придется".
И вот, отталкиваясь на вышеизложенное, к какому выводу приходит журналистка из "Огонька":
"Но если представить себе иную версию событий 1984 года? Если представить, что на стол ответственного работника Ростовского УВД ложатся те самые, изъятые потом Костоевым, документы. Если он дочитывает бумаги до упоминания о давнем, 1978 года, убийстве, если он помнит все обстоятельства того следствия в Шахтах, потому что принимал в нем участие, и знает, что Кравченко давно расстрелян... Это только версия, пусть останется до результатов следствия на моей совести, но, может, хоть она способна объяснить, почему были скрыты, на годы спрятаны в каких-то сейфах материалы отработки Ч.? Почему их не отослали вместе с ним самим после задержания в Новошахтинск?.. А нож, тот самый нож из портфеля, на котором, как утверждали изъявшие его милиционеры, были даже следы, похожие нам кровь, - вовсе не посылали на экспертизу? Кто способен это объяснить? Или нам уже не нужно ничего объяснять? Мы привыкли".
Смотрите, что предположила Ирина Журавская. Что в 1978-79 годах милиция и прокуратура увлеклись одной версией убийства в ущерб всем остальным. Чикатило выскользнул из капкана. А когда он снова почти попался, некий ответственный милицейский чин из Ростова, участвовавший в конце 70-х в клепании дела на невиновного, почувствовал для себя опасность и попросту свернул расследование против Чикатило. Значительно горячее.