— Вот черт! — прошептала я, потеряв от страха голос, и отпрянула назад. Вас никогда не посещало чувство, что мышцы буквально отрываются от костей?! Именно такой ужас испытывала сейчас я, едва слышно лепеча: — Ты… ты… один из них…
— Я Курос! Дампир! — произнес Кристоф и гордо вскинул подбородок, будто называл знатный титул или почетное звание. На волосах, словно напомаженных бриолином, мерцали всполохи загадочного света. Потом парень снисходительно добавил: — Ты беззащитна перед его мощью. Уезжай отсюда!
Беззащитна, черт возьми! Я нервно сглотнула слюну, отдающую горьким металлом. Он настоящий вампир! Дрю, вали отсюда, пока не поздно!
Но я упорствовала:
— Расскажи, что случилось с отцом!
Я не сводила с Кристофа глаз, хотя очень хотелось рассмотреть здания за его спиной. Где-то в этих складах тянется длинный бетонный коридор, который я видела во сне, и там, за стальной дверью, наверное, скрывается нечто или некто, виновное в смерти отца.
Но так ли мне хочется встретиться с ним лицом к лицу?!
Кристоф улыбнулся еще шире, выставляя напоказ хищные клыки, — так в момент опасности оскаливают пасть звери.
— Поговорим в другой раз, — предложил он. — Скоро мы снова встретимся. А теперь езжай домой, дитя, и запри покрепче дверь.
Вдруг раздался громкий звук рвущейся бумаги, и Кристоф просто исчез, а снег вокруг взметнулся в воздух фонтаном ледяных комьев. Я испуганно закричала и выстрелила в странный сгусток непонятного происхождения, летящий в воздухе в моем направлении. Он пролетел так близко, что едва не коснулся щеки и выбившихся из прически кудряшек, и, прежде чем упасть на снег, отозвался зловещим смешком. В лицо пахнуло жарким дыханием и запахом печеных яблок.
Я потеряла непонятное существо из виду, кинувшись к арочному входу или выходу с площадки. Наверное, тут была когда-то подъездная дорога к складам, ныне скрывшаяся под снегом. Слюна во рту стала кислой, с привкусом горьких апельсинов, разъедающим язык. Я с трудом сглотнула ее, понимая, что нужно немедленно выбираться из этой дыры.
Но уходить, не найдя жуткого коридора, привидевшегося во сне, не хотелось. Вдруг там остались другие вещи отца?! Правда, сейчас не слишком подходящее время для поисков.
Я пробежала мимо грузовика к тому месту, куда улетело неведомое существо. В воздухе ощутимо пахло яблоками с корицей, но промозглый зимний ветер одним порывом развеял запах. В нескольких футах от заднего бампера грузовика ноги утонули в снегу и неожиданно наткнулись на гравий. И еще один добрый знак! На белом снегу алым веером блестели капельки крови.
Я попала в цель! Что бы это ни было!
А теперь самая пора смываться из этого ада!
Глава 18
Дорога домой стала очередным испытанием. Со скоростью пять-десять миль в час я пробивалась сквозь бушующую метель. Грузовик лязгал цепями, буксуя на льду и увязая в каше из подтаявшего снега и грязи. Снежинки кружились белыми хлопьями в свете фар грузовика, ложась тонким скользким слоем на дорогу. Все тело била дрожь, и я никак не могла согреться, несмотря на обогреватель, включенный на полную мощность.
На подъездную дорогу, ведущую к дому, грузовик свернул только в девять вечера, и я, сделав невероятный «полицейский» разворот, умудрилась удачно припарковать машину. Думаю, мой трюк не смог бы повторить даже самый заядлый лихач.
В доме во всех окнах горел свет, его теплое золотистое сияние пробивалось сквозь тонкие занавески. Не успела я дойти до крыльца, как зубы вновь застучали от холода.
Шторы в гостиной были плотно задернуты, но за ними угадывалось какое-то движение. Я искренне надеялась, что это Грейвс, однако рука сама потянулась в карман и инстинктивно сжала рукоятку складного ножа. На секунду я задержалась на крыльце, рассматривая входную дверь, перед которой за день до меня стоял ночной гость. От этой мысли по спине пробежал холодок. Почему-то казалось, что воспоминание принадлежит вовсе не мне, а незнакомому пришельцу из иного мира, живущему совсем в другом измерении.
Щелкнули засовы, и у меня перед носом распахнулась дверь.
— Боже правый! — воскликнул Грейвс. — Где тебя носило? Чья это машина? Объясни, что стряслось?
Облегченно вздохнув, я выпустила из руки рукоять ножа. И вдруг при виде Грейвса меня охватила такая неописуемая радость, что даже стало не по себе. Ведь он вернулся и ждал именно меня! Значит, дом больше не будет холодным, заброшенным и таким одиноким! К тому же Грейвс прав: никто в супермаркете его за руку не тянул и не заставлял меня опекать. А он не только опекал, но искренне заботился и волновался обо мне.
Кстати, поводов для волнений было предостаточно. Сейчас, например, я наверняка похожа на выходца с того света или обитателя преисподней, что, в общем, одно и то же.
Под ногами скрипнуло крыльцо. Я молча подняла глаза на Грейвса, тщетно пытаясь справиться с обжигающей резью в глазах. В конце концов, она прорвалась наружу бурным потоком слез.
— Вот черт! — выругался Грейвс и выскочил, как был, в одних носках на мокрое крыльцо, схватил меня за руку и затащил в долгожданное тепло.
Пока он закрывал дверь и возился с замками, я в изнеможении прислонилась к стене и закрыла глаза.
— Нам надо поговорить, — с трудом выдавила я.
— Неужели? Ну наконец-то. — Слова Грейвса могли бы показаться оскорбительными, вложи он в них больше сарказма и ехидства, а так они прозвучали обыденно и вполне безобидно. — Что, черт возьми, случилось?
— Это папин грузовик. — Лихорадочная дрожь теперь накатывала волнами. — Я нашла его. А еще я н-нашла парня, который отвечал по телефону. Ему что-то известно.
Грейвса, казалось, новости не слишком впечатлили, его скорее тревожил мой внешний вид:
— Ну, первым делом надо переодеться. Смотри, с тебя ручьем течет вода и портит ковер.
Господи, ведь Грейвс ничего не знает. Как мне рассказать о меченом оборотне и незнакомом парне, который стоит на снегу, словно на ровной танцевальной площадке, не оставляя следов? Об этом не поведаешь в двух словах даже тому, кому случалось переступать темные границы Истинного мира!
Как объяснить Грейвсу, что в незнакомом юноше на самом деле от человека осталось гораздо меньше, чем в оборотне, который покусал его, искромсав клыками все плечо. Этот юноша вовсе не безусый подросток, он наверняка старше любого человека, живущего на земле. И вполне вероятно, именно он и превратил моего отца в зомби, а теперь на очереди я! Если, конечно, мне не удастся придумать очередной сногсшибательный план!
Только зачем ему понадобилось превращать отца в зомби? Вообще-то вампиры не единственные твари, способные превращать людей в ходячие, вечно голодные трупы. Постоянно натыкаешься на зомби, поднятых колдовством вуду или черной магией. Существует множество способов, позволяющих поднять окоченевший труп и подчинить своей воле.
Вампиры любят поиграть со своими жертвами, и превращение людей в зомбированные игрушки — одна из их излюбленных шуточек.
Вампиры разделяются на кланы, но для охотников они навсегда останутся кровососами, носферату и «проклятыми бессмертными ублюдками». Вампиры, пожалуй, единственные из обитателей Истинного мира, которые в случае опасности забывают о межклановых распрях и личных симпатиях, объединяясь в сплоченные ряды, чтобы вместе разделаться с врагами. Ходят слухи, что в поисках вампирских гнезд иногда наравне с людьми участвуют оборотни. Вампиры и оборотни враждуют с незапамятных времен, и никто не знает истинных причин их взаимной ненависти.
Но почему оборотень, горящая тварь и вампир затеяли охоту на отца и на меня?
Головоломка, которую я безуспешно пыталась решить уже на протяжении нескольких часов, не давала покоя. Теперь, когда я не сидела за рулем и не было нужды сосредоточивать внимание на дороге, я безуспешно билась над этим вопросом. Зачем отцу понадобился телефонный номер вампира? На кого или что охотился папа? На этот раз он ни словом не обмолвился о предстоящей цели охоты, а ведь обычно просил помочь в поисках информации или места обитания нежити.