В скудном дневном свете дом выглядел удручающе, а тут еще в стены ударил очередной порыв ветра, пытающийся снести все на своем пути. Странный, угрожающий звон слышится в его стонах, которые становились все громче.
Во рту внезапно появился привкус апельсинов, а перед глазами на долю секунды все пошатнулось.
Нет, только не сейчас. Черт возьми! Я отмахнулась от нахлынувшего чувства опасности и устремила пристальный взгляд на Кристофа, бросая немой вызов.
Однажды в небольшом провинциальном городке неподалеку от Сент-Питерсберга нам повстречалась огромная собака, охранявшая вход в нужный для нас дом. У отца, как помните, не было дара, но в тот день он продемонстрировал мне кое-что другое, назвав это «дуэлью взглядов». Надо просто смотреть в глаза противнику, представляя его маленькой горошинкой, и поверить, что он ни за что не напугает вас и не заставит сдвинуться с места.
Собаки чуют чужой страх, как некоторые из людей или обитатели Истинного мира. В девяноста девяти случаях из ста собака сразу почует сильную личность и поддастся ее влиянию. Прямой, бесстрашный взгляд играет огромную роль и отпугнет даже толпу тупоголовых качков, окруживших вас плотным кольцом.
Плечи выпрямлены, сердце бьется в груди глухо, но уверенно. Глаза устремлены в одну точку и излучают силу, по крайней мере, надеюсь, что она там есть. Я смотрела на Кристофа взглядом, отрепетированным тысячу раз у зеркала, и представляла на своем месте отца, который не раз демонстрировал силу своего взгляда обитателям Истинного мира. Легкая улыбка на губах, одна рука как бы невзначай лежит на рукояти пистолета, а другая едва касается стакана с виски.
Эх, был бы здесь сейчас отец, он бы живо с Кристофом разобрался.
— Ты думаешь, что сможешь скрыться от Сергея? — спросил Кристоф и предпринял очередную попытку завладеть ключами.
Мир на миг остановился, и я оказалась быстрей — пусть лишь на долю мгновения, но опередила его движение. Грейвс громко чертыхнулся, а я отпрянула назад, надеясь, что не наскочу на него.
— Что-то мне не верится, что скрыться от Сергея так уж сложно.
Я перекинула через плечо лямку сумки и снова сделала шаг назад. Еще немного, и я окажусь у самой двери в гараж. Вот только отведи я сейчас взгляд от Кристофа, не уверена, что он не кинется вдогонку за мной со всей скоростью, на которую способен.
А в чем я, собственно, уверена? Сложный вопрос!
Дампир опять сделал резкое движение рукой, и я на миг отвела взгляд от его лица. Все смешалось. Послышался громкий рык и клацанье острых зубов, пол ушел из-под ног, а ключи выпали из рук. Раздался громкий крик Грейвса, за ним звук разбившегося стекла. В ту же секунду теплая, сильная рука сомкнулась у меня на шее.
Кристоф слегка сжал пальцы, и я чуть не задохнулась, таращась на его гордый профиль. Сам дампир смотрел в сторону окна, выходившего на простирающийся вдалеке лес. Только что в это окно он вышвырнул Грейвса.
Кристоф перевел горящий взгляд на меня, под оскалившейся верхней губой показались острые клыки. В волосах, которые снова казались напомаженными, больше не играют всполохи, зато глаза загадочно мерцают в тусклом свете кухни.
— Думаю, меня надо наградить за долготерпение, — прошептал он со зловещим свистом, появившимся в голосе из-за клыков. — Я вытащу тебя и твою зверушку отсюда живыми, но вы должны слушаться меня. Понятно?
Как у него это получилось? Я не удержалась и следующую мысль, мелькнувшую в голове, произнесла вслух, настолько она меня взволновала:
— Научи меня такому же!
— Сукин сын! — зарычал Грейвс, а потом ругательства заглушило низкое утробное рычание, звон битого стекла и вой промозглого ветра, ворвавшегося в кухню и наполнившего воздух привкусом ржавого железа.
— Дрю? Дрю?!
Голос звучал почти по-звериному, но свое имя я узнала.
— Как только сядет солнце, все ваши соседи проснутся. — Рука Кристофа больше не мешала дышать, но и не позволяла сделать лишнее движение. — Я только ранил похитительницу снов, и она, возможно, залетела ко всем вашим соседям и отложила яйца в спящие тела. Когда на закате вылупится юный выводок, они будут ужасно голодны, а тут им попадетесь вы! Маленькая, но пикантная закуска! — Он чуть поднял голову. — Вероятно, Сергей не знает точно, живали ты, но наверняка что-то подозревает на сей счет, раз его любимая маленькая убийца не вернулась под утро домой. Как только наступят сумерки… Не двигайся, Волколак!
Кристоф поднял свободную руку и, наверное, указал Грейвсу место. Громкое ответное рычание стало стихать.
— Ну что, будешь слушаться, птичка? — спросил Кристоф.
Я собиралась ответить утвердительно, хотя бы ради того, чтобы избавиться от железной хватки на шее, но тут порыв ветра донес до нас оглушительный крик. И тут поняла две вещи.
Скудный дневной свет таял на глазах, и стремительно надвигались серые сумерки.
И рычание вырывалось не только из глотки Грейвса.
В дверь со скоростью товарного поезда влетел огромный вервольф, целясь Кристофу прямо в грудь.
На жуткую долю секунды пальцы сжались на моей шее, а потом разжались, и дампира отбросило в сторону. С оглушительным визгом, стоя на четвереньках, я поползла к двери в гараж, словно после пьяной вечеринки, и перекатилась через порог, свалившись на прохладный бетонный пол. Ударилась локтем о дверной косяк так, что зубы лязгнули, и едва не прикусила кончик языка. Однако, не обращая внимания на острую боль, поползла дальше.
Надо мной пролетело еще одно волосатое тело, мокрое от снега и продолжавшее трансформироваться уже в воздухе. Я припала к полу, задыхаясь от ужаса, и снова громко завопила.
— Дрю! — позвал меня кто-то громким голосом.
Через порог перепрыгнул Грейвс, чуть не приземлившись прямо на меня, но извернулся в воздухе с невероятной грацией. Когда он встал на землю, в руках сверкнуло что-то металлическое — да это же связка ключей!
А из дома вместо яростного рычания стал доноситься грохот. Скрипело дерево, кирпичная стена грозилась рассыпаться под тяжелыми ударами, летели в стороны щепки, и время от времени раздавался оглушительный вой, исполненный боли.
Я быстро поднялась на ноги и запнулась лишь на миг, снова услышав грохот, треск и жуткий вой. Казалось, в доме поселились сотни оборотней: тени мелькали в открытой двери гаража, вновь раздался зловещий вой.
Если вам доводилось когда-нибудь слышать эти низкие утробные звуки, нет нужды описывать их, но если нет, то знайте: на свете нет ничего ужаснее. Вой продирает до мозга костей и сводит с ума! Так рождаются ночные кошмары: вы сидите возле костра в холодную ночь в дремучем лесу и молитесь всем богам, чтобы дров хватило до рассвета, иначе выжить не удастся.
Но самое ужасное, что звериный вой проникает в голову и будит чудовище, скрытое в глубинах сознания, невменяемую голодную тварь о четырех лапах, живущую в каждом из нас!
Я изо всех сил зажала уши руками, не имея сил противостоять доносившемуся вою. А верный Грейвс ухватил меня за локоть, да так, что кожа занемела, и потащил к грузовику, по-прежнему кособоко припаркованному возле дома. Хорошо хоть заведется без проблем благодаря включенному обогревателю для двигателя!
Может, не стоило задерживаться и паковать вещи?
Еще одна волосатая тварь пулей ворвалась в гараж и заскользила лапами на гладком бетонном полу со следами машинного масла. Грейвс глухо вскрикнул, а я спряталась за него, как в фильмах ужасов смазливая героиня прячется за спиной бойфренда. Оборотень оскалил пасть, рыкнул раз-другой и прыгнул мимо нас на кухню.
— Они убьют его! — в отчаянии закричала я.
— Лучше его, чем нас! — заорал в ответ Грейвс и потащил меня к грузовику.
Мелкие ледяные крупинки падали с багрово-свинцовых небес, кружась в неведомых водоворотах и вихрях, подчиняясь всепоглощающей власти ветра. Грейвс рывком открыл водительскую дверь и влез на сиденье, а я последовала за ним.
Нельзя оставлять его здесь. Конечно, нельзя. Но, Господи Иисусе, что мы можем сделать? Оборотни были повсюду — долговязые, с похожими на человеческое тело формами, покрытые шерстью злобные твари с желтым дьявольским огнем в глазах. Шесть вервольфов скакало по крыше дома, вот один из них с глухим стуком прыгнул на землю прямо перед грузовиком, вытягивая худые, но мускулистые лапы. Он зарычал, ощерив хищную пасть, и от его рычания завибрировала приборная панель в грузовике.