— Он может поехать с тобой, — наконец удосужился ответить дампир. — В Школе есть оборотни и даже парочка лупгару, так что наш приятель будет себя чувствовать не хуже остальных. Товарищи обучат его всему, что знают сами.
Вот и хорошо!
Я энергично кивнула и сразу почувствовала, как заныла шея:
— Тогда я еду.
— Отлично. — Он прибавил газу. — И на будущее запомни: в следующий раз, когда я попрошу отдать ключи, выполни мою просьбу без ненужных споров.
Не думаю, что Кристоф жаждал услышать мой ответ, поэтому я мудро промолчала. Грейвс придвинулся ближе, и я нисколько не возражала, наоборот, сама крепко обняла его. Теперь все равно, какая часть тела заболит в следующий раз, ведь когда жизнь идет наперекосяк и ты разваливаешься на кусочки, самое главное — покрепче прижаться к родному человеку! Что может быть лучше?
Мы выехали со двора через выбитые ворота, витиеватый рисунок которых выглядел так, будто побывал в огне. Кристоф повернул налево и на дороге прибавил газу. Слева тянулась каменная стена, по-прежнему падал снег, но небо стало светлее. Даже кое-где сквозь тучи пробивались солнечные лучи.
— И погода изменилась, — тупо заметила я.
— Все из-за Сергея, — откликнулся Кристоф, и этих слов оказалось достаточно, чтобы промолчать остаток пути.
На что еще способны вампиры?
Действительно ли отец преследовал Сергея, потому что тот убил маму?
Что нового я еще узнаю в Школе? Как ходить по снегу, не оставляя следов, и как взлетать над землей во время драки?
Жаль, если не научат тому, что меня действительно интересует. В голове мелькнула трусливая мысль, что я никогда не научусь тому, к чему стремлюсь.
Как только закончилась каменная стена, Кристоф резко свернул с дороги. Я вся подобралась: впереди стали появляться канавы и довольно глубокие овраги, но грузовик смело преодолевал их, а потом, по колеса в снегу, поплыл по белоснежной глади поля. Железную махину трясло на бездорожье, а треснувшее лобовое стекло запотело от нашего дыхания.
Мы долго ехали по полю, потом Кристоф быстро обследовал округу, поворачивая голову в разные стороны. По испачканным кровью волосам снова пробежали всполохи, но дампир вовсе не был похож на раненого бойца.
— Ну вот. — Он резко затормозил, и грузовик остановился. — Сейчас подлетит вертолет, а вы пока вылезайте и ждите.
— Прямо здесь? — Видимо, Грейвс не пришел в восторг от поступившего предложения. — Хочешь бросить нас посреди поля в метель?
Господи, когда эти два дурака перестанут грызться друг с другом?! Я потянула Грейвса за рукав плаща и попросила:
— Пойдем.
Дотянулась до дверцы и толкнула ее. Она открылась с протестующим скрипом, и ледяное дыхание зимы ворвалось в салон. Температура воздуха стремительно падала, а я, кажется, заболевала, но сейчас не время задумываться об этом.
— Как скажешь, Кристоф, — сварливо пробурчала я, хотя честно старалась, чтобы голос звучал дружелюбно и приветливо.
Кроме того, я вдруг услышала то, что услышал и дампир: быстро приближающиеся звуки, хорошо знакомые по боевикам.
— Дрю! — Кристоф перегнулся через сиденье, его губы скривились. Хорошо, что ветер развеял аромат яблок, а то бы я не выдержала. — Дрю, прости! Я…
Нет, не желаю слушать извинений! Он, конечно, не открыл мне всей правды, но ведь и я хороша: бросила его одного на верную смерть. Мы теперь квиты, особенно после того, как он сразился с самым могущественным вампиром, который охотился за моей жизнью. Сергей уж точно расправился бы со мной, а заодно и с Грейвсом, не вмешайся вовремя Кристоф!
Да и что тут скажешь, когда к тебе приходят на помощь и спасают от страшной смерти от клыков вампира? Правильно, любые слова прозвучат фальшиво.
— До скорой встречи, Крис!
Грейвс без возражений вылез за мной из грузовика.
Как тяжко разгибаться, чувствуя боль каждой клеточкой тела! Шея совсем онемела и не хотела поворачиваться, а оказавшиеся по колено в снегу ноги, казалось, грызла старая знакомая, огненная собака, черт бы ее побрал! Я осторожно повернулась, стащила сумку с сиденья и захлопнула дверцу, не желая больше слушать объяснения Кристофа.
Грузовик не трогался с места, а хлопающие звуки все приближались. Наконец показался и сам источник шума: красно-белый вертолет — одинокое яркое пятно на раскинувшейся вокруг нас снежной пустыне. Вдали каменный забор сливался с горизонтом, а сам дом и город почти исчезли из вида в снежной пурге. Ледяной холод заполз в легкие кроссовки и острыми иголками принялся колоть ноги.
Через несколько секунд в воздух взметнулись комья снега, и вертолет начал снижаться. Я перекинула лямку сумки через голову и прикрыла глаза рукой, защищаясь от летящего в разные стороны снега, и едва не пропустила момент, когда открылся люк. Из него на землю выпрыгнула чья-то фигура, согнулась пополам и побежала в нашу сторону.
Наконец грузовик отъехал, а я вдруг заметила, что до сих пор сжимаю в руках пистолет, вот только не могу вспомнить, на предохранителе он или нет. Пришлось проверить. Все-таки глаза боятся, а руки делают: предохранитель был на месте. За это время таинственный человек из вертолета добежал до нас.
Им оказался кареглазый паренек в оранжевом пальто. Густая шевелюра курчавых каштановых волос припорошена снегом, поскольку он не потрудился накинуть на голову капюшон.
— Вот черт! — закричал он, стараясь перекричать шум от вращающихся лопастей вертолета. — Оружие лучше отдайте мне.
Как скажешь!
Я без лишних споров передала ему пистолет. Прежде чем спрятать его в карман пальто, парень с видом эксперта проверил предохранитель и обойму.
— Не волнуйся, я потом верну. Теперь идем, у нас не так уж много времени!
Он замахал рукой вслед отъезжающему грузовику, потом потянулся ко мне.
Я инстинктивно отпрянула, Грейвс напрягся, а рука парня в оранжевом пальто застыла в воздухе. Он призывно махнул ей, словно мама-утка созывает своих непослушных утят.
— Извините! Мы едва пробились через снежный фронт полчаса назад, поэтому я еще на взводе. Все, пошли!
Шум вертолета заглушил последние слова, и мы потащились за ним через снежное поле, согнувшись вдвое, как и он. Казалось, вихрь от лопастей вертолета сорвет с головы волосы.
Когда дошли до вертолета, люк открылся. Я поставила ногу на ступеньку и схватилась за поручни, сзади мне помогал Грейвс, подталкивая вверх. В итоге, на секунду задумавшись, я чуть не лишилась скальпа, зацепившись за верхний край люка.
Внутри было тесно от странных ангелов-хранителей, но, по крайней мере, теплее, чем снаружи. Я втиснулась на узкое сиденье, рассчитанное, вероятно, на восьмилетнего ребенка. Вошел Грейвс и чудесным образом умудрился сесть рядом, вместив в тесное пространство долговязую фигуру. Пилот на нас не оглянулся. Он был очень молод, но дело свое знал.
Господи, сколько же подростков занимается делами Братства? Я чуть слышно то ли усмехнулась, то ли фыркнула вконец замерзшим носом, сама не поняла! Грейвс взял меня за руку, а в это время курчавый паренек пролез через люк и закрыл его. Дважды хлопнул пилота по плечу, и вертолет поднялся в воздух.
Наш новый знакомый занял откидное сиденье за креслом пилота и наконец-то поздоровался:
— Привет! — Руки сами застегнули ремень безопасности, словно это самое обычное дело на белом свете. На курносом носу паренька рассыпались задорные веснушки, а улыбка была искренней и широкой. — Меня зовут Кори! Добро пожаловать в Братство! Ты, должно быть, Дрю Андерсон. Мы страшно рады с тобой познакомиться!
Я закрыла глаза, прислонившись лицом к иллюминатору, в котором виднелась удаляющаяся земля. Скоро она совсем исчезла в белом мареве. И тут я не выдержала и разревелась. Грейвс крепче сжал мою руку и долго-долго не отпускал ее.