Я прикрыла голову руками, не слыша собственных душераздирающих воплей, напоминая в этот момент героиню фильма ужасов, а потом что есть духу побежала прочь!
Глава 9
Из последних сил я добежала до конца коридора и свернула налево к утопавшей во мраке площадке, ведущей к эскалаторам. Ноги не слушались, став ватными и абсолютно неподъемными. Трясущиеся руки судорожно сжимали бесполезный пистолет, а все тело ныло от страшного напряжения.
Ночью эскалатор, естественно, не работал, но я, не сбавляя скорости на повороте, понеслась вниз, перепрыгивая сразу через три ступеньки. Каждый раз, когда я приземлялась на ноги, ноги и спину ножом пронзала острая боль.
Черт, преследующая меня тварь горит, как факел! Разум не желает мириться с тем, что видят глаза, но в глубине сознания снова слышится уверенный папин голос: «Да, она горит, черт возьми, что тут удивительного?!»
Огненная собака с грохотом на что-то наскочила и взвыла от досады. Все происходящее не имеет ничего общего с реальностью и кажется ночным кошмаром. А может, это действительно просто плохой сон?! Сейчас проснусь в теплой постели, спущусь в гостиную и увижу у телевизора папу, живого и невредимого!
Но во сне не чувствуют запахи, а от мерзкой твари исходит жуткое зловоние, словно внутри нее протухла сотня яиц и загорелась живая плоть, так что все надежды по поводу нереальности происходящего тают как дым. Я бежала, как загнанный заяц, едва касаясь ботинками пола. В ушах звучал чей-то голос, очень похожий на папин, но я не прислушивалась к словам. Времени на это не оставалось!
На сей раз выручили инстинкты. Я резко отскочила в сторону, а мимо в стремительном прыжке размытым оранжевым сгустком огня пролетела пылающая тварь. Я больно стукнулась об пол, не остановилась и, тут же вскочив на ноги, понеслась дальше, опрокидывая на бегу стулья в кафетерии. Милое, уютное местечко, куда люди заходят поесть хот-доги или биг-маки. При падении я содрала кожу на лице, и по щеке потекла теплая струйка крови. Взгляд упал на фонтан, которым в дневное время любуются посетители кафе…
Конечно же, фонтан! От внезапно осенившей мысли в голове что-то щелкнуло, да так громко, что я даже не услышала, как огненная собака опять зашлась воем, в котором звучали досада и ярость. Собрав последние силы, я со всех ног побежала дальше, не обращая внимания на боль в спине и кровоточащую рану на голове.
Черт! Тварь догоняет меня! Она бежит слишком быстро, и нет шансов от нее оторваться. До фонтана остается футов двадцать, и кажется, мне до него уже не добежать…
«БЕГИ!» — приказывает папин голос, будто мы снова в Луизиане, где тараканы-гиганты заполонили подвал и из моих трясущихся рук выскользнули заряженные обоймы.
И, знаете, я побежала. Откуда только силы взялись?! Еще секунду назад была уверена, что никогда не доберусь до фонтана, и вот уже стою рядом.
Шумный всплеск разбил ровную водную гладь, когда я, перепрыгнув через край фонтана, камнем нырнула под воду. Застоявшаяся вода, попав в рот, неприятно обожгла горло привкусом хлора. Я опять неудачно ударилась головой о бетонную опору, поддерживающую витиеватые стальные украшения, по которым в фонтан стекала каскадом вода, когда он работал. Острая боль пронзила шею. Пора проситься в книгу рекордов Гиннесса. Вряд ли кто-нибудь еще сумел получить столько травм за один день! Будь это видеоигрой, я орала бы от негодования, увидев на экране некстати появившееся сообщение «GAME OVER!» И даже запустила бы в него джойстиком!
В следующее мгновение снова раздался рев огненной твари! Она упала в воду, столь ненавистную для пламени, и в стороны полетели грязноватые брызги, а вверх взметнулся столб зловонного горячего пара. Я быстро отползла на четвереньках, но жар прокатился по водной толще, обжигая руки и ноги. Ухватившись за стальные прутья, я изо всех сил потянула их на себя. Пистолет, зажатый в правой руке, только мешал, ударяясь о грандиозное сооружение. Один из прутьев поддался, и я отлетела в сторону, не удержавшись на ногах. Прут пронзил тварь, и она издала душераздирающий вопль. Еще мгновение — и мне бы не поздоровилось! Я обо что-то оперлась и устало откинулась назад. Во рту пересохло от крика, и тут до ушей донесся вой электронной сигнализации. Черт, когда же она включилась?
Огненная тварь соскользнула по прутьям вниз и с плеском упала в фонтан.
Из воды клубами поднялся пар, и фонтан закипел множеством пузырьков. Я ухватилась за каменный выступ и вскарабкалась на него, распластавшись, словно лягушка с трясущимися лапками.