Полы в коридоре затрещали, послышались звуки ударов, звон и треск. Дворец разделило на части, и я почувствовал, что падаю. Быстро потемнело: дворец рухнул в бездну. Внизу появилась стремительно приближающаяся точка, бело - желтая, точно солнце. Стало гораздо жарче. Моей последней мыслью было: "Лучше бы мы создали духи "Вечерок".
Сгорел я в один миг.
Из земли вырвался огромный огненный столб, в округе многих километров сгорело все живое и горящее, исчезли тучи, превратился в стекло песок. На месте города появилась серая безжизненная пустыня, заливаемая медленно застывающей лавой.
Непонятно почему, но я снова стал ощущать себя. Боль от невыносимо высокой температуры исчезла едва ли не раньше, чем появилась. Но вокруг стало невероятно темно и непривычно тихо.
Я открыл глаза. Странное чувство: зрение какое-то объемное. Вижу черноту насквозь, точно и не чернота она, а одно название.
Рядом в пустоте висел профессор и присматривался к моим реакциям по поводу неожиданного появления непонятно где.
- Я еще жив? - удивился я. Во всем теле легкость, словно я летаю. Наверное, я так же парю в пустоте, как и профессор. Интересно, нас выбросило ударом в дремучий космос? Но я ясно помню, что начинал гореть, даже сказать, растворяться в воздухе от сверхвысокой температуры.
- Нет, - ответил профессор. - Не совсем.
- Объясните! - я вскочил на ноги и неожиданно для себя оставил профессора далеко внизу.
- Мы умерли! - невозмутимо пояснил он, догнав меня. - То, чем мы являемся в данный момент - наши души. Поэтому, будь так добр, умерь свои усилия. Здесь они возведены в энную степень.
- Никогда бы не подумал! - ответил я. - Я мертв. Я жив. Я душа.
- Идем, - сказал профессор. - Нам пора.
- Куда?
- В преддверие рая.
- КУДА???
- Иди ты к чертовой матери! Изыди! - раздраженно ответил ангел на едва ли не сотый вопрос, заданный не в меру нахальной душой, бывшей при жизни пастором, имевшим свое, не вписывающееся ни в какие рамки, представление о потустороннем мире. Пастор, стоявший перед ангелом в окружении четырехсот умерших вместе с ним последователей, доказывал ангелу ошибочность его существования, поскольку в его системе райского мироздания ангелов его уровня существовать не могло, из-за чего и получил резкий ангельский ответ.
- Все мы дети Господа, даже черти! - привычно назидательным тоном проговорил пастор, - А Господь - отец, сын и святой дух. Никаких матерей среди него нет!
Ангел приобрел малиновый оттенок и раскрыл было рот, чтобы послать пастора вторично, но передумал и отправил его уже не на словах. В соседнюю область преддверия. После чего плюнул на место, где пастор был до сих пор, и переместился, появившись прямо перед нами.
- Добрый день! - поприветствовал он нас.
- Здравствуйте! - вежливо ответили мы. Так вот они какие, ангелы! А где же апостол Петр с полагающимися ему воротами и ключами?
- Откуда вы? - ангел раскрыл папку с крылышками, подлетевшую по его команде. С большим удивлением я обнаружил, что папка белоснежно чиста!
- Дворец Торон! - ответил профессор.
- Планета, планета какая? - нетерпеливо переспросил ангел.
- А разве... - начал было профессор, но тут на глаза ему попался не выдержавший гневных речей пастора про ад и сбежавший из соседней области прыгающий на шести ногах семиглазый пульпозыр. Профессор мигом все понял и сказал с гордостью:
- Земля!!!
Ангел явно разочаровался.
- Земля! - упорно повторил профессор.
- Никакой фантазии! Сплошные Земли! - упорно тянул свое разочарованное ангел.
Я подумал: "Называют же ложки ложками. Так, почему бы и планеты с жизнью не носили название Земля?"
- Назовите особые приметы: материки, океаны, вулканы, впадины...
- Впадины!
Ангел усмехнулся:
- Будем надеяться, что ваша впадина не Марианская очередная.
Профессор скорчил задумчивую мину.
- Имени меня. Недавно созданная мною. Названа моим именем мною же посмертно.
Ангел недоверчиво хмыкнул:
- Не думаю, что человек вроде вас сумеет выкопать хотя бы небольшую трехметровую ямку.
Тем не менее, он сделал быстрое движение, дотронувшись до края папки указательным пальцем. В левой половине папки появилось изображение, в правой появилась надпись. Ангел прочитал и остолбенел, впав в шоковое состояние, по крайней мере, на целых десять минут: пока он находился в отключке, мы успели осмотреться. Преддверие выглядело так, точно в здоровенном облаке понаделали шахтообразные ходы, разве что без опор. Стены туманные и расплывчатые, никаких острых углов и прямых линий. Сплошные округления и овалообразования. Полы - самые настоящие спрессованные облака. Я бы не отказался пожить в подобном домике. Прохладно в меру, солнце в глаза не светит, почти как в раю. Вылитое преддверие.
Оглушительный хлопок, и сквозь туманно-ватную дверь, истошно вопя, вылетела душа советника.
- Ты глянь-ка! - воскликнул я, - И он здесь!
- Видел я твои связи в... !!! - вышедший следом разгневанный апостол заметил притихшие в основной своей массе души и ошарашенных ангелов, замолчал, не договорив фразу, виновато кашлянул, после чего добавил ровным размеренным голосом, - Прощай, сын мой!
В тот же миг разверзлась бездна, полыхнуло огнем, дымом и копотью, раздался оглушительный рев, разнесенный и повторившийся по преддверью семнадцать раз. (Лично сосчитал.) Души отшатнулись, попрятались за ангелом, толкаясь и переругиваясь. Из бездны выскочило три черта.
- Где он? - прорычал самый зловещий чертище. Душа советника отшатнулась, нервно задергалась, завизжала тоненьким голосом, поперхнулась и ломанулась в сторону. Черти резко повернули головы в его сторону, между рогами проскочили искры, сверкнули молнии, пасти оскалились в леденящие души усмешки. Прямо перед советником появилась пасть с блестящими вампирскими глазами. Раскрывшись (в нее спокойно могли уместиться сотни две таких душ, как душа советника), она издала низким голосом:
- Сюда, ко мне!!! - и облизнулась фиолетовым языком, с которого ручьями стекала слюна. Зрелище, я вам скажу...
- Ааа!!! - советник схватил первую попавшуюся под руки душу и прикрылся ей, крича так, что наверняка слышали даже в аду: - Возьмите ее!!! Она гораздо вкуснее!!!
У души пастора, только что выброшенного обратно в эту область преддверия и тут же схваченного советником, отвисла до пола челюсть, а глаза округлились и выросли до размеров пасти, после чего пастор как-то сник и растекся лужей по полу. Испуганный советник нервно пытался собрать пастора в кучу, когда пасть взмахнула языком и, слизнув обоих, отправила их внутрь. Она захлопнулась с такой силой, что преддверие задрожало, рыгнула синим пламенем и растаяла. Черти юркнули в бездну. Бездна сверзлась.
Наступила мертвая тишина.
Апостол обвел взглядом съежившиеся в основной своей массе души и невинным голосом спросил:
- Кающиеся есть?
Зря он это сделал.
Переполненные эмоциями души в едином порыве помчались к нему наперегонки, отталкивая соседей и сметая ангелов. Образовалась великая куча. К счастью, апостол таки не растерялся, успев юркнуть за дверь первым. Но, в общем-то, далеко не последним, так что сумеет ли он ее закрыть, или уплотнить, вопрос спорный.
Что было дальше, я уже не видел, так как нашего ангела невежливо смели в сторону, и он решил, что дольше пребывать в состоянии шока будет не совсем вежливо по отношении к нам, а потому ожил и сообщил: