- Что "жена"? - выскочила на крыльцо Анна Мелентьевна. - Опять сплетни разносишь за глаза!
Находившаяся в ее руке скалка совершила небольшой полет и с гулким стуком приземлилась прямо на голову Михаила Борисовича.
- Успокойся! У нас гости! - завопил старик, подхватывая скакалку и выбрасывая ее от греха подальше в соседний двор. Разбив у соседей окно, скалка сбила на пол горшок с кактусом.
- Опять в футбол играете! - закричала соседка, - Ну, сорванцы! У-х, я вас сейчас!!! Где этот чертов мяч?
- Ого-го.. - неопределенно выразился Михаил Борисович, услышав звук разбиваемого стекла.
- А это что такое? - изумилась соседка, выбежав с кухни в зал. Скалка??? В "городки" с дедом играете? Я вас этой битой-скалкой так разобью, что косточек не соберете!
Выскочив на улицу, она недоуменно посмотрела по сторонам: внуков не было. Тут она и вспомнила, что утром они вместе с дедом ушли на рыбалку на целый день. Помимо всего прочего, на скалке была мука и кусочки теста.
Соседка осмотрелась по сторонам увидела, что соседи разговаривают с городским. Нет, не стали бы они бросать - возраст не тот. Сняв очки дальнозоркость - она посмотрела на приезжего. Тот что-то объяснял, показывая на сверток из одеял. Старушка взмахнула руками, и соседка увидела ее ладони. В муке ее ладони!!! Но еще больше она удивилась, увидев на кепке разговаривающего Михаила Борисовича след точь-в-точь от скалки.
- Вот ведь как! - догадалась она. - Ладненько! "Городки", так "Городки"!
Невероятно точно кинутая скалка во второй раз приземлилась на голову Михаила Борисовича.
БУМ!!!
- Ой! - выдавил тот. - Ты чего, жена?
- Это не я!
- А кто?!
- Я!!! Я... я... я... я... я... я... я... (эхо). А если стекло к вечеру не заменишь, повторю!
Михаил Борисович вскочил.
- Простите, рыбалка ждет! Совсем забыл, извините! - пробормотал он, вскакивая на велосипед, разгоняясь и, используя поленья в качестве горки, перелетая на нем через забор и уносясь в деревенские просторы.
- Ни хрена себе! - восхитился водитель. - Мне бы так!
Соседка помахала кулаками ему вслед и подошла к разговаривающим.
- Итак! - продолжил профессор, вытаскивая на свет деньги. - Восемь тысяч рублей! Плачу заранее, на случай, если зеркало разобьется.
- Восемь рублей? - переспросила старушка, полагая, что профессор невзначай ошибся.
- Тысяч! - повторил профессор. - Плюс это зеркало, похожее на ваше.
- Но...
- А если мы будем изгонять демонов сорок лет и четыре года???
Сделка была заключена.
Профессор заранее постарался, чтобы выданные старушке деньги были мелкого достоинства, иначе местному магазинчику придется открыть для нее неограниченный кредит из-за отсутствия сдачи - не во второй, так в третий раз. Обрадованная старушка выделила быстро подобревшей соседке сумму на покупку и установку стекла, а остальные деньги запрятала так, что и сама потом с немалым трудом вспомнила, где они лежат. Водитель и священник помогли установить новое зеркало на стену, попрощались и уехали.
Вечером приехал старик. С рыбой. Трезвый и довольный. А про деньги, полученные от профессора, он узнал гораздо позже...
- Просто великолепно! - восхищался профессор. - Похоже на разбитое, как две капли воды!
Квартирулли занимались зарядкой.
- Феноменально! Внеземная цивилизация! По аналогии с земной биологией могу с точностью утверждать, что произошли они от вымерших акул. Чешуя трансформировалась в иголки. Разница таки есть: у земных акул нет чешуи. У них зубы. Способность защиты от врагов привела инопланетян к тому, что среди них появились разумные существа. В смысле разума. Наличие свободного времени позволило заниматься искусством. Возможно, это высокоразвитая цивилизация! Жаль, что с ними невозможно контактировать.
Институт стоял на ушах целый день, разгудевшись, как рассерженный улей. Демонстрация зеркала произвела форменный фурор на всех без исключения сотрудников. Сутки институт только и делал, что созерцал картинки из неизвестного мира.
На следующие сутки зеркало перенесли в лабораторию, после чего приступили к экспериментам. Первым делом укрепив зеркало так, что столкнуть его стало практически невозможно, профессор решил просветить его ультрафиолетом.
Зеркало, как зеркало, и никаких невидимых надписей, сделанных инопланетными цивилизациями.
Рентген. На негативе появилось просвеченное оборудование и ассистенты. Плюс профессор на заднем плане. Никакие внешние воздействия ничего существенного не показали.
Лазер, личная гордость профессора. Способный продырявить любой материал и предоставить спектральный анализ продырявленного, он был незаменим.
Лаборанты включили лазер на половину мощности, но луч неожиданно для всех отразился. И, хотя он должен был просверлить дырку в стекле, не доходя до слоя серебрянки, он просверлил ее в стене лаборатории, пустившись в путешествие по коридору.
- Гх-де мое зеркало? - кричал вошедший чуть раньше в институт владелец разбитого зеркала. Луч пробил стену, пронзил стакан с чаем в руках одного из лаборантов (на дисплее прошли химические формулы), и пролетел прямо над головой скандалиста, сделав дырку в его шляпе.
Профессор выключил аппарат и, выглянув в коридор, прокричал:
- Кто пьет чай в рабочее время? Это не чай, а подделка!
Скандалист поднял вверх глаза, осторожно снял шляпу и поднес ее к лицу. На пол упали отрезанные лазером волосы, посреди головы осталась ровная полоска.
- Ррррррраааааааааа!!! - зарычал скандалист, вбегая в лабораторию вслед за юркнувшим туда профессором. Остановившись посреди лаборатории, он завопил:
- Зеркало!!! Ха-ха-ха!!! Оно целое!!! Вы разбили при мне не мое зеркало!!! Оно целое!!! Мое зеркало!!! Я забираю его!!! Ха-ха-ха!!! Вы врали мне!!! Сволочи!!! Я его забираю!!!
- Это не Ваше зеркало! - загородил дорогу профессор. Скандалист отодвинул его в сторону, едва не надорвавшись.
- Плевать!!! Я его забираю!!! - с одышкой проговорил он. - Ха... Ха... Ха... Оно мое!!!
- Стоять! - рассвирепел профессор, заново загораживая дорогу. - Мы заплатили Вам восемь тысяч!!! Восемь!!!
- Ну и что?!! Ха-ха-ха!!! Их уже нет!!! Я их потратил!!! А теперь я забираю зеркало!!! Ха-ха-ха!!!
Лаборанты и профессор столпились вокруг скандалиста.
- Он пьян! - воскликнул кто-то.
- Он напился! - подтвердил другой.
Профессор подскочил к скандалисту ближе некуда и прокричал прямо в ухо:
- Не отдам!!!
Скандалист посмотрел на него, как на сумасшедшего и снова отодвинул в сторону, насколько позволяли столпившиеся лаборанты.
- Мое! - упрямо повторил он.
- А кое-чего не хочешь? - спросил профессор, имея в виду вполне конкретную вещь.
- Если с зеркалом, то пожалуйста! - согласился скандалист.
Квартирулль поправлял на шее, судя по всему, гордиев узел, вроде того, что однажды разрубил Македонский, используя его вместо галстука. А что делать, если мода такая?
Профессор ловко уклонился от прямого удара в челюсть, влепив скандалисту в солнечное сплетение. Скандалист согнулся, сел и увидел слиток бронзы, сброшенный на пол во время боя.
- Ладно! - прокричал скандалист. - Ни мне, ни вам!
И прежде, чем лаборанты сумели среагировать, он растолкал их, подбегая к стене. Пущенный его дрогнувшей рукой слиток пролетел над плечом выросшего буквально из-под земли профессора и, описав короткую дугу, столкнулся прямо с центром зеркала. Оно жалобно зазвенело и посыпалось осколками вслед за слитком на пол.
Но квартирулль остался. Замерев, он смотрел, как воздух перед его зеркалом рассыпался на манер стекла, на пустом месте появилось прямоугольное отверстие, за которым стояли странные предметы и существа с очень большими глазами. Ошарашенный квартирулль протянул руку, чтобы убрать наваждение, но его рука не встретила преграды.