– Но… шериф сказал, что я должен обследовать район вокруг школы. – Эван заморгал. – Может, кто-то другой…
Клэр схватила его за руку.
– Пожалуйста… Не хочу искать дочь с незнакомым человеком.
– Я найду, кого отправить к школе, – поддержал ее Прайс.
– Хорошо, – вздохнул Эван. – Моя машина прямо перед входом.
– Спасибо, – поблагодарила его Клэр, судорожно вспоминая места, которые они с Кэти посещали за последний месяц. – Начнем с парка у нашего дома.
Робин медленно ехала по улице, посматривая по сторонам, – отчаянно надеялась увидеть одинокую хрупкую фигурку Кэти, испуганно прячущуюся в каком-нибудь углу.
Шериф попросил Робин прочесать южную часть города, где находился ее дом. Однако чем больше она колесила по району, тем больше проникалась уверенностью: Кэти ей не найти. Во всяком случае, вот так ездить бесполезно.
Девочку Робин знала хорошо. Даже напугавшись до полусмерти, та будет искать место, где сможет ощутить себя в безопасности. Самым естественным для нее поступком было бы вернуться домой.
Если только ее снова не похитили…
Робин содрогнулась, вспомнив о неизвестном сообщнике Кана. Неужели это человек, лично знающий Кэти? Если так – он понимает, что девочка способна его опознать, и, разумеется, она является для него фактором риска. Возможно, сообщник ждал, пока все немного уляжется, а потом нанес удар?
Робин вдруг пришло в голову, что Кэти могла и не сбежать сама. А если ее похитили через окно? Какой смысл покидать дом, увидев нечто ужасное снаружи? Куда более разумно запереться в комнате и спрятаться под кровать.
Надо вернуться в офис шерифа, поговорить с ним, а заодно дождаться Натаниэля.
Вот только сперва следует наведаться к себе. Если Кэти все же сбежала, единственное надежное для нее место – игровая комната Робин.
Значит, сейчас она быстренько заглянет домой. Если Кэти там нет – поедет к шерифу.
Оставалось надеяться, что сообщник Кана, во-первых, не схватил Кэти, а во-вторых, не затаился нигде поблизости.
Клэр смотрела в окно машины. Чувствовала она себя беспомощным зрителем, неспособным повлиять на ход пьесы, приближающейся к печальному финалу. Мать, разыскивающая пропавшую дочь… Знакомая роль. И сценарий Клэр знала наизусть. Сперва суета, затем отчаянные поиски, потом тающая надежда. А дальше – заволакивающая мир черная пустота…
Они ехали сквозь парк. Вглядывались в темноту, искали. Больше здесь никого не было – другие добровольцы прочесывали город. Набежавшие тучи сгустили мрак на улицах, и уличные фонари вступили в безнадежную битву с ночью.
Эван в основном молчал, сжимая руль так, что побелели костяшки пальцев. Неожиданно для Клэр он вырулили к обочине, припарковал машину и заглушил мотор.
– Почему мы остановились? – отрешенно спросила она.
Эван повернулся и глянул на нее широко раскрытыми остановившимися глазами.
– Прости меня, Клэр…
Едва перешагнув порог дома, Робин поняла: что-то неладно. Внутри было темно и тихо, однако она почувствовала в воздухе непонятное колебание. Пустой дом ощущается иначе.
Где же Менни?
Робин прошла в коридор на цыпочках, с отчаянно колотящимся сердцем. Ее захлестывали волны страха. В голове тут же всплыли воспоминания: тесный багажник, связанные руки, обшарпанная ванна, Кан готовит адскую смесь, бегство от искалеченного убийцы под проливным дождем…
Она прикрыла глаза, заставив себя дышать мелко и спокойно, и сделала шаг вперед.
Из игровой зоны донесся звук.
Робин пересекла коридор и заглянула в кабинет.
В темной комнате у кукольного домика стояла Кэти и невозмутимо передвигала игрушки.
Робин тяжело и шумно выдохнула. Медленно открыв дверь, осмотрела кабинет. Открытое окно – вот как Кэти пробралась в дом. Менни лежал в углу, радостно пережевывая остатки пластмассового стетоскопа. Заметив хозяйку, пес замер и бросил на нее виноватый взгляд.
– Привет, Кэти, – тихо сказала Робин.
Девочка подняла голову и улыбнулась. Испуга на ее лице не было. Здесь, в игровой комнате, она чувствовала себя в полной безопасности.
– Мама с папой тебя разыскивают, – войдя в кабинет, заговорила Робин.
Кэти несколько раз моргнула, а затем вновь отвернулась к кукольному домику.
– Я им позвоню, хорошо? Попрошу их – пусть приедут и заберут тебя.
Девочка напряглась, посмотрела на нее и, стиснув зубы, яростно замотала головой.
Робин перевела взгляд на кукольный домик. Три оставшиеся игрушки находились внутри – Джокер в гостиной, девочка и женщина с тортом в крошечной кухне.