- Немного.
- Немного?! Да он там… - Елена вспомнила срывающийся голос Пашки, который крыл матом всех местных с их делениями на участки и неспособностью обмениваться информацией. – В общем, он собирается ходатайствовать, чтобы дела объединяли… может, и не маньяк…
Пропадали не только девушки.
И даже не только женщины.
Это Пашку-то и смущало, что разные люди пропадали. И по возрасту, и по внешности. И в целом…
- Для высшей нежити немного… плохо. Значит, она как-то иначе себя поддерживает… ладно, всё одно надо будет вскрывать пузыри… у тебя тачка есть?
Тачка нашлась и почти новая. Не от отца, который к делам садовым относился без энтузиазма, но от бабушки Ксении, которую время от времени накрывало любовью к земле. Как правило, всё заканчивалось покупкой семян ли, тачки или удобрений, которые отправлялись в сарай.
- Рогожку тоже возьму, а то как-то… неудобно будет, - решилась Елена.
По дороге встретилась Воронцова. Светка была с младшеньким… кажется.
- О! Куда?
- В лес, - честно ответила Елена.
- С тачкой? – Светка хохотнула. – За грибами, небось?
Сама Светка поставила бидончик с земляникой. Сын её держал ещё два.
- Ага… а вы по ягоды?
- А то… земляника детям полезна. Вообще пойдем на шоссе, там неплохо берут. Что? У меня дети, мне никакая копеечка лишнею не будет… их вон попробуй, собери в школу. Кстати, ко мне тут вчера Ангелинка заходила… так-то фифа фифой, носом крутит. А тут пришла и давай какую-то хрень нести…
- Про маньяка?
- Во-во… а сама только и знай, глазами шарит… туда-сюда… туда-сюда… приглядывается. Тьфу… ладно, вы там в ельник не ходите, там пусто. Если грибы, то по краю у нас… но ещё рановато пока. Хотя, может, лисички и будут…
Лисичек Елена не встретила.
И сыроежек.
И боровиков. На этом её знания о грибах заканчивались. Зато вот поляна была. Главное, лес-то знакомый от и до, казалось бы, а поляны этой Елена не помнила. В упор вот не помнила.
О чём и сказала.
- Нежить защищает свои логова, - пояснил Елизар. – Запах, сила… обычный человек, даже не осознавая, воспримет это как предупреждение и просто не полезет в неприятное место.
Елена поёжилась.
Неприятное?
Скорее необычное… мхи… зеленые, но какие-то слишком уж зеленые, яркие донельзя. И другие, с черной траурной каймой. Мертвые ветви деревьев, с которых свисают клочья паутины. Но стоило потянуть к ней руку, как Елизар перехватил.
- Ничего не трогайте, пожалуйста. Здесь многое может быть опасно. Ядовито или… попытается вас сожрать.
Елена подумала и согласилась, что ей бы не хотелось быть сожранной.
- Вы точно хотите попасть внутрь?
- Безумно, - сказала она и поняла, что говорит чистую правду. – Там ведь…
- Безопасно. Я уничтожил кладку. Так что это просто мертвая нежить. Хотя вид может быть не самым приятным. Впрочем…
Елену смерили взглядом.
- Блевать не стану, - заверила она.
- Ничуть не сомневаюсь.
Склеп.
Ступени во тьму. Зеленый огонек в ладони Елизара. Свет, им источаемый, казался слабым, но его хватило, чтобы рассмотреть и ступени, и подернутые сизым, словно соляным, налетом стены.
Зал.
Саркофаги… и коконы на стенах.
- В них… люди?
- Уже не совсем. Чёрная вдова использует тела для кормления личинок. Она из тех видов нежити, которые имеют довольно сложный жизненный цикл.
Елизар подошёл к ближайшему кокону и, вытащив из-за пояса нож, вспорол эту то ли паутину, то ли ткань.
- Этот самый свежий… думаю, день или два. Так вот, изначально Чёрная вдова – скорее энергетическая сущность и довольно слабая. К счастью, из-за особенностей развития очень редко они доживают до… таких стадий, - он подставил руки, подхватывая тело.
Парня.
Бледного. Истощённого, но…
- Погодите, - Елена подошла к телу. – Он ведь…
Посмертных изменений нет. Более того, кожные покровы мягкие и теплые на ощупь.
- Он жив!
- Он – уже нет…
- Но…
- Он не дышит. И сердцебиения нет.
- Или настолько слабое, что мы не ощущаем…
- Елена, - Елизар посмотрел печально. - Его тело давно мертво. А в том, что он выглядит… настолько живым… яд Черной вдовы сохраняет плоть, да и температуру, подходящую для развития личинок, поддерживает. Хотя… подожди.
Елизар прошёлся вдоль стены, остановившись у почти черного кокона, который и развалил ударом ножа. Выпавшее тело в нём лишь отдаленно напоминало человеческое. Точнее… оно когда-то было человеком. Голова сохранилась, с желтою мумифицированной кожей, плотно обтянувшей череп. А вот ниже шеи кожа становилась белой и ноздреватой, она набухала пузырями, и то тут, то там через поры сочилась желтоватая слизь.