С полчаса они перебирали коробки, наполненные старым хламом, в поисках советской пластиковой ёлки и игрушек к ней. Руки у Ирки высохли и потрескались от пыли, к волосам прилипла паутина, но желаемое так и не находилось. Зато Дориан был счастлив. Пока она, бурча под нос: «Не то, всё не то», отставляла в сторону разбитый миксер, утюг с отломанной ручкой, пересыпанный проводами, похожими на змей, и подборку сканвордов, решённых ровно наполовину, тот расчищал себе место для матраса и вешалки с одеждой.
Наконец в очередной коробке, слишком лёгкой для своих размеров, что-то блеснуло, и на свет показались розовые и зелёные шарики, перевитые каймой белых узоров. Ирка задержала дыхание от восторга. Её детство было сейчас в её руках. Вата между игрушками свалялась и пожелтела, пара шаров не дожила до новых праздников, но восторг от узнавания согревал сердце. Ирка загадала: если найдёт целой и невредимой розовую стеклянную ракушку, вечером всё сложится хорошо.
Она осторожно, одну за другой, переложила игрушки из первого слоя в крышку от коробки. Внизу, под шарами её ждали серебристые шемаханские царицы с закрытыми глазами, шишки, болгарские перцы и часики, на которых застыло вечное «двенадцать без пяти».
Рядом, громогласно чихая, Дориан освобождал себе жизненное пространство так решительно, что Ирка начала опасаться, как бы очередная кипа журналов или кофр от баяна не угодил на её хрупкие сокровища.
Раковины в первой коробке не нашлось, и сердце у Ирки забилось тревожно, с перебоями, то ли от страха, что вечером всё пойдёт не по плану, то ли от того, что главное воспоминание детства, розовая перламутровая мечта, утрачена навеки.
Запутанная гирлянда пластиковых цветов… Она безошибочно отыскала любимый фиолетовый, в котором перегорела лампочка, и дедушка заменил её автомобильной. Разноцветные шары, тоже пластиковые, сияющие изнутри зеркальным блеском, кружевные, местами скрученные медной проволокой. Самодельные ватные мухоморы и морковки, рассыпавшиеся в прах от одного прикосновения.
Ракушка лежала на дне второй коробки в окружении картонажных слонов, петухов и клоунов. От времени и влаги они расслоились на две половинки, но не пропали совсем. При должном терпении их можно было склеить и снова повесить на ёлку.
Ирка сидела не дыша, боялась коснуться своего маленького чуда. Ей казалось, одно неловкое движение — и в руках останется только россыпь перламутровых осколков.
Дориан чёрной глыбой возник перед ней внезапно.
— Ну, нашла, что искала? — И прежде, чем Ирка успела возразить, своей лапищей схватил ракушку и поднёс к лицу, чтобы рассмотреть получше.
Сердце пропустило удар, другой — но с игрушкой ничего не случилось.
— Красивая, — протянул напарник, осторожно укладывая ракушку обратно, на подушку из ваты.
— Сейчас таких не делают. Надо беречь.
По местам они раскладывали шары уже вдвоём, и Ирке оставалось только удивляться, как Дориану удаётся так нежно обходиться с тонким стеклом. При его-то габаритах! Потом она вспомнила, как напарник щупал пульс у Славика, а перед тем — осматривал её ногу.
«Умеют же люди! — подумала она. — И нелюди тоже».
Коробки с игрушками они спускали долго, выверяя каждый шаг по скрипящей лестнице. Спустили следом ёлку. Это было уже попроще. А в последнюю ходку Дориан просто скинул на пол пачку журналов, приговаривая: «Нам сегодня пригодятся».
***
После обеда позвонила мама Славика, отчиталась, что у них всё хорошо, кажется, даже перечислила всё, что съел в обед её ненаглядный сыночек. Дориан спросил, будет ли с ними вечером ещё кто-то, желательно крепкий и сильный. Женский голос в трубке затих на мгновение, потом полился потоком, из которого Ирка вычислила два имени — мужское и женское. Внутри опять что-то болезненно дёрнулось. Она надеялась, что зоркий взгляд Дориана не заметит этого, но напарник, положив трубку, вдруг продекламировал:
— «То — чудище с зелёными глазами, глумящееся над своей добычей».
Ирка усмехнулась.
— Странный ты. Ёлок не понимаешь, людей не понимаешь, а Шекспира цитируешь. Почему так?
— Всякое в моей жизни бывало. Как-нибудь расскажу.
Они вышли из дома не очень поздно, часа в четыре, но сумерки уже успели сгуститься. Под ногами чавкал пересыпанный солью снег. Ирка шла первой, за спиной у неё в рюкзаке лежали травки, кусочек пало санто и какой-то порошок для костра на поляне. Ну и ещё изрядно поношенные и нестираные вещи Славика. «Надеюсь, он хоть трусы с того дня нигде не припрятал», — думала Ирка. Представлять парня во всяких нелепых и смешных ситуациях доставляло ей удовольствие. Так можно было радоваться, что это длинноволосое счастье с гиперопекающей мамашей досталось более расторопной девице. О грядущем ритуале она не думала совсем. Ей в спину сопел Дориан. В одной руке он нёс гитару, в другой — пыльную стопку «Науки и жизни».