Не успели умолкнуть куранты, как небо над частным сектором полыхнуло десятком салютов разом. Гости бросились одеваться, чтобы посмотреть на них со двора, а Ирка вся сжалась, представляя, каково сейчас Дориану. Он, конечно, не совсем пёс и жил как-то все эти годы без её помощи и догляда, но легче на душе от этого не становилось.
И только в пять утра, когда весь дом уснул, а напарник вернулся с праздничного дежурства, Ирка немного успокоилась. Брат с пассией уехали первыми, заявили, что их ждут друзья в загородном коттедже. Приглашали Ирку с собой, но она только кивнула на Дориана, мол, у меня свои обязанности, и отказалась. Родители уехали позже, прихватив с собой постельное бельё и вещи для стирки. Дом погрузился в тишину.
Три первых дня января, раннее утро года, Ирка посвятила безделью, как и мечтала: смотрела ромкомы, доедала салаты, гуляла с Дорианом по району. На четвёртый она заскучала и бросилась искать заказы. Снова погрузилась в привычную уютную рутину: сперва тексты, потом изучение заметок, оставленных Дорианом. Немного хлопот по хозяйству, немного вечерних сериалов фоном.
Дориан, в новогоднюю ночь очаровавший всю Иркину семью, снова стал уходить в дозоры и возвращался только под утро. Ирка просыпалась, не приходя в сознание, обрабатывала ему мелкие ранки и ссадинки и тут же отключалась.
В бесконечной круговерти дел так легко было не думать о Славике! Но стоило дать слабину, как Иркины мысли возвращались к нему. Она начинала мечтать, что он возьмёт у матери номер Дориана и позвонит, скажет, что был не прав в тот раз и зря отказывался от помощи, рассыплется в благодарностях, а она исхитрится и найдёт способ позвать его на свидание. Выныривая из сладких грёз, Ирка каждый раз обнаруживала себя то перечитывающей в десятый раз письмо назойливого и дотошного клиента, то полирующей клеёнку обеденного стола.
Хуже всего ей пришлось, когда она дошла до русалок в заметках Дориана. Ничего не предвещало беды, пока она не прочла про скандинавских водяных, которые женились на земных женщинах, но почти всегда теряли своих жён и оставались с оравой детишек на руках под мостом. Мысли сами собой перескочили на андерсеновскую «Русалочку». Эта история всегда раздражала Ирку несправедливостью финала: одна, значит, спасла принца, а другая — присвоила её победу. Так и теперь. Пока они с Дорианом рисковали собой на лесной поляне, неизвестная девица собрала все сливки и заполучила Славика себе в окончательное пользование! Ирка понимала, что её домыслы почти наверняка не имеют никакого отношения к действительности, но и остановиться не могла.
Пару дней спустя, на встрече с подругами она попыталась поделиться с ними историей несчастной любви, но была вынуждена опустить почти все подробности знакомства со Славиком, а уж про ритуал на поляне и вовсе умолчала, так что девчонки её не поняли и посочувствовать не смогли. Разве что подняли бокалы «за нас, красивых, за них, рогатых» и предложили на выходных пойти в клуб и склеить кого-нибудь там.
Ирка покивала, проверила в телефоне, когда будет полнолуние, и вежливо отказалась.
— Ты ж вроде одна живёшь? Сама себе хозяйка, — начала уговаривать Ритка, самая известная тусовщица с их потока. — Отдохнём, оторвёмся как следует.
— Сто лет никуда вместе не выбирались, с самого выпускного, — подключилась Леночка. — А помнишь, как на первом курсе…
Тут подруги пустились в воспоминания о клубных приключениях, коктейлях и безудержной пляске на барной стойке. Ирка даже добавила в этот разговор свои пять копеек, но противное чувство, что с этой своей работой, с Дорианом, она удаляется от прежней жизни семимильными шагами, не покидало её. Нельзя было рассказать про недавний ритуал? Ну так и про встречу с предками тоже надо было молчать! И про пса, который на три дня в месяц становится человеком. И про Без… Которое… или которая оказалась права и отдала ей такое шикарное платье! Если надеть его на вечеринку, у других девчонок точно не будет шансов на Иркином фоне! Только вот в клуб она всё равно не пойдёт…
Мысли сделали круг и вернулись к треклятому Славику. Он-то понял бы её, он сам был в похожей ситуации!
Она заметила, что что-то не так, только когда подруги умолкли и уставились на неё непонимающими взглядами.