На этом месте Ирка решила задержаться. Про Баюна она знала исключительно из детских сказок и ещё пару месяцев назад послала бы по рыжики любого, кто сказал бы ей, что она на полном серьёзе будет читать про Василису Премудрую в надежде узнать, что делать с жутким зверем. Но пару месяцев назад она ещё не общалась с духами предков, не охотилась ночью на вампира и не закрывала дверь на Изнанку.
Весь день она провела за компьютером, переписывая очередной текст в соответствии с требованиями заказчика. Кот не тревожил её своим присутствием. Может, сработали метки, которые оставил Дориан. А может, он просто ушёл к соседям рвать душу сердобольным старушкам.
Вечером Ирка засобиралась в «стекляшку» за кофе и кошачьим кормом. Идея, что волшебного кота можно будет просто прикормить и успокоить, не покидала её.
Ночь прошла спокойно. Под окнами больше не бились машины, не снился Славик, делавший ей предложение. Могло показаться, что Баюн оставил их в покое, но, ложась спать, Ирка заметила мохнатую тень, обходившую столбики забора. Кот принюхивался, чуял запах Дориана и отходил дальше, задрав хвост.
***
В следующий раз она встретила его у компостной кучи. Кот старательно закапывал лапкой основание бетонного столба на границе участков. Заметив Ирку, он прервался, зыркнул большими зелёными глазищами, мол, зачем вы такое славное чистое место загадили.
На это раз она была готова к встрече. Вытащила из кармана куртки пауч с мягким кошачьим кормом, опустилась на корточки, тихонько позвала:
— Кс-кс, котик? У меня для тебя что-то есть!
Разорвать упаковку удалось не сразу, да и когда всё получилось, пальцы мгновенно измазались в липком соусе. Но на зверя эта возня произвела неизгладимое впечатление. Он отвлёкся от своего бессмысленного занятия и медленно, не теряя достоинства, прошествовал к Ирке.
— Тут кролик в соусе, между прочим, — подбадривала она кота. Он подошёл совсем близко, обнюхал Иркины руки. Лизнул палец. Язык у него был тёплый, мокрый и жёсткий, как хорошая тёрка.
Таких вольностей Ирка от кота не ожидала. Дёрнулась, чуть не потеряла равновесие, но в последний момент удержалась на ногах. Зверь потянулся к паучу, негромко урча.
Она нашла на снегу место почище и выдавила туда немного корма. Кот тут же бросился на него и заглотил в мгновение ока.
— А ты, значит, Баюн, да? — спросила Ирка, выкладывая на снег ещё одну порцию. Кот дёрнул ушами. Она продолжила: — И что привело тебя в наши края? Давай я буду говорить, а ты мне дай знак, если я права.
Недовольный вопросительный взгляд.
— Получишь ещё, если будешь сотрудничать. — Ирка потрясла паучем.
Кот нехотя дёрнул ушами.
— Вот и умница! Хороший котик.
После короткого разговора, прерываемого только необходимостью подкладывать новую еду, она выяснила, что Баюн, во-первых, пришёл к ним специально, а во-вторых, нуждается в помощи.
— А чего ж ты тогда в первый раз убежал?
Кот мягко махнул хвостом. Ирка решила, что этот жест стоит толковать как пожатие плечами.
— Тебя кто-то ищет?
Подёргивание ушами.
— Они хотят тебе зла?
Кот зашипел и выгнул спину.
— Поняла-поняла, успокойся! — быстро проговорила Ирка. — Я тебе помогу. Только пообещай, больше никаких выкрутасов. Из-за тебя человек мог погибнуть.
***
Кот бежал по тропинке, протоптанной в снегу, гордо задрав хвост. Ирка шла следом и невольно любовалась на пышные мохнатые штаны Баюна. После нескольких дней на улице шерсть свалялась сосульками, но было видно, что ещё недавно за котом хорошо ухаживали.
У крыльца он помедлил, дожидаясь Ирку, и перед тем, как ступить на первую ступеньку, ткнулся лбом ей в колено. Пометил. Наклоняться, чтобы почесать коту между ушами, ей почти не пришлось.
— Там Дориан, — сказала Ирка, указывая на входную дверь. — Ты с ним не дерись, хорошо?
Баюн замер, будто задумался, и дёрнул ушами.
— Вот и хорошо, вот и славно.
Щелчок замка. Вспышка света в сенях. Тихое ворчание. Доминиканис, дремавший на лежанке, почуял кошачий дух. Кот грозно зашипел в ответ, напружинился, но потом вспомнил об Иркиной просьбе и сделал вид, что не видит никакого пса.
Ворчание стало громче. Дориан поднялся, готовясь к броску.
— Я обещала ему помочь, — обратилась к напарнику Ирка, надеясь, что разум сейчас сможет победить животное начало. — Пока Баюн будет жить с нами.
Пёс замолчал, подошёл к коту, задумчиво обнюхал его со всех сторон и вернулся обратно на лежанку. Во время обследования Баюн стоял неподвижно, как изваяние, но как только клыкастая морда доминиканиса удалилась от него, принялся нализывать переднюю лапу.