Приблизившись, Ирка услышала обрывок разговора.
— У вас дети есть? — спрашивал незнакомец преувеличенно бодрым тоном.
Сосед помотал головой.
— Но если вдруг появятся… надо быть готовым ко всему! Вот так спросят у вас, почему небо синее…
«Что за бред он несёт?» — подумала Ирка. Незнакомец в это время выхватил из висевшей на плече сумки что-то похожее на кирпич нестандартной формы.
— Новейшая энциклопедия! Незаменимый помощник родителя! Хотите посмотреть?
Сосед снова помотал головой. Явно ощущалось, что ему не нравится эта затянувшаяся беседа, но и прервать навязчивого продавца книг он не может.
Когда Ирка поравнялась с незнакомцем, Дориан негромко зарычал, и тот вдруг замер на полуслове и попятился-попятился в тень.
***
Когда Ирка отправляла напарника в ночной дозор, никаких подозрительных незнакомцев рядом с домом не наблюдалось, но она всё равно на всякий случай брызнула святой водой на калитку. Если вдруг кто решит сунуться, наткнётся на неприятный сюрприз.
В сенях, за занавеской у туалетного ведра шуршал наполнителем Баюн. Признаться, Ирка и не надеялась, что кот приучен к лотку, а вот поди ж ты! Покончив со своими делами, он несколько раз махнул когтистой лапой по полу. Раздался душераздирающий скрежет. Ирка мрачно подумала, что с разумным зверем лучше лишний раз не ссориться.
Время было позднее, но ей не спалось. Всё никак не шёл из головы странный мужчина в дублёнке, который весь вечер ошивался в их квартале. Положим, войти в дом без приглашения он не сможет. Но у него могут быть сообщники-люди! Или сам он кинет бутылку с бензином в окно, а как Ирка с котом выскочат наружу, их можно будет брать тёпленькими… Она снова осторожно выглянула в окно, не отдёргивая тюль. На улице никого не было.
Ирка устроилась на диване, открыла ноут и включила «Доктора Кто». С нового года собиралась посмотреть очередную серию, да всё никак не выходило. А сейчас срочно требовалось вправить мозги и увериться, что всё обязательно будет хорошо. Баюн неслышно подошёл к ней и свернулся возле ног. Идиллия, если глядеть со стороны.
— А там, на улице, значит, твой хозяин был? — спросила Ирка у кота, когда Доктор добрым словом и звуковой отвёрткой победил очередное космическое зло. Баюн зашипел.
— Поняла-поняла, не дура. — Она потянулась погладить волшебного зверя между ушей, но вспомнила, как скрежетали его когти по доскам пола, и отдёрнула руку. Кот поднялся, выгнул спину, потянулся и одним лёгким прыжком взлетел на старый бабушкин сервант. Посуда недовольно звякнула.
Устроившись там поудобнее, Баюн вперился в Ирку своими огромными зелёными глазищами.
— Мы же догова… — начала она, но смолкла на полуслове, провалившись в глубокий тягучий сон.
***
…Ирка лезла по фонарному столбу следом за Баюном. Пальцы скользили по гладкому бетону, ноги съезжали, но она упорно продвигалась вперёд. Ещё немного, ещё совсем чуть-чуть…
Кот уже сидел в гнезде из четырёх гудящих фонарей и гипнотизировал окно квартиры напротив. Ирка сделала последний рывок, подтянулась и устроилась рядом. Она уже предполагала, что будет дальше.
В этом районе она не бывала ни разу, но сразу узнала дом в элитном жилом комплексе, про который недавно писала статью. Малоэтажность, экологичность, революционные традиции, закрытая территория, прости господи.
По занавескам в окне мелькнула тень мужчины. Он потягивался, зевал, прикрывая рот рукой, и выглядел как мим, разыгрывающий сценку «Спать хочется».
Свет погас, квартира погрузилась во мрак.
В следующее мгновение Ирка уже стояла на лестничной площадке вместе с группой… людей? нежити? Определённо, там были и те, и другие. Невысокая пухлая девушка в чёрном возилась с замком. Одна отмычка, другая… Тихий щелчок, и железная дверь, надёжная, как крепостные ворота, открылась. Девушка остановилась на пороге и чётко сказала: «Входите, дорогие друзья! Входите и не стесняйтесь!»
Грабители двинулись в квартиру. Первые двое, как заметила Ирка, отправились в комнаты обшаривать шкафы. Оттуда доносились негромкие стуки, поскрипывания и звон. Бородатый мужчина с хвостом седых волос опустился в коридоре на четвереньки и втянул воздух.
«Оборотень, — отметила про себя Ирка. — Но зачем он здесь?»
Пока она размышляла, мужчина замер, принюхался, негромко постучал по полу рядом с порогом кухни. Результат его вполне устроил, и он сделал знак напарнику. Тот отработанным жестом выхватил из рюкзака фомку и в два счёта вскрыл тайник под паркетиной.
Ирка плелась в хвосте банды, но каким-то чудом заметила, что грабитель вытащил из тайного схрона пакетик с серебристыми колечками.