За забором прошуршали по заснеженной дорожке чьи-то шаги. Ирка одними губами спросила у пса: «Сколько их там?» Дориан пролаял три раза и вдруг забрехал, что твой сторожевой пёс. В калитку застучали. Тяжело так, нехорошо.
Ирка повернула замок, отодвинула щеколду и впустила гостей.
В утренних расчётах они не обманулись. Забирать Баюна и в самом деле пришли двое широкоплечих крепких мужиков, не таких, впрочем, сильных и мощных, как Дориан в человеческом обличье, и тонкокостный вампир в дублёнке. Тот самый, что выискивал Баюна, прикидываясь коммивояжером. В калитку он прошёл последним. Ирка не расслышала, как его пригласил один из подельников.
На первый взгляд, гости были безоружны. Если, конечно, можно считать таковым жадного до крови вампира. Один из громил держал в руках большую пластиковую переноску.
Мир замер.
Во дворе было темно: свет уличного фонаря почти не проникал сюда, только два жёлтых прямоугольника окон растеклись по синему снегу, да нехорошо сияли зелёные глаза Без, замаскированной под Баюна. Движения скорее угадывались, чем были видны, по крайней мере, человеческому глазу. Это, конечно, могло обезоружить обоих мужчин, которым оставалось полагаться на команды вампира, но и Ирке тоже мешало.
Громила, тот, что без переноски, обернулся к вампиру, пожимая плечами, мол, ты нас сюда погнал из-за девчонки с пёсиком? Тот помотал головой. Ирка махнула правой рукой, подзывая Дориана поближе к себе. В левой она сжимала открытый атомайзер, готовая в любой момент окропить противника святой водой.
— Ну что, не понравился тебе наш котик? — с издёвкой спросил мужчина с переноской. Голос у него чуть подрагивал.
— Жрёт много. Углы метит, — вздохнула Ирка. — Вы забирать-то будете?
— Будем. — Её собеседник зашуршал в карманах, что-то достал, развернул, принялся натягивать на руки.
«Брезентовые рукавицы», — догадалась Ирка.
Закончив с подготовкой, громила подошёл к крыльцу, оставил переноску внизу и сделал несколько шагов по лестнице. Баюн, до того сохранявший олимпийское спокойствие, зашипел и выгнул спину. Вышло очень натуралистично.
— Тихо ты, тихо, падла, — негромко проговорил мужчина, протягивая руки к коту. У Ирки всё заледенело от страха, что Без начнёт превращаться раньше времени. Но нет. Баюн шипел, урчал и с мерзким звуком точил когти о дерево.
Вампир что-то негромко сказал второму громиле. Ирка ждала, что он выдаст что-нибудь в духе старых полицейских сериалов. Например, «кончай её». Но никакой прямой угрозы не прозвучало, мужчина молча двинулся на Ирку, но раньше, чем она успела что-то сообразить, Дориан безо всякой команды с оглушительным лаем кинулся ему на грудь.
Баюн громко взвыл и, похоже, тоже пошёл в атаку, потому что громила в брезентовых рукавицах заорал от боли. Ирка вышла из ступора, готовая в любой момент объявить Без, кто она теперь, когда вампир одним молниеносным прыжком оказался на крыльце. Начавшаяся драка больше не волновала его. Громила в брезентовых рукавицах застыл на лестнице, зажимая рану на лице. В зеленоватом свете кошачьих глаз не было видно, много ли там крови натекло, но вампиру и этого было достаточно, чтобы потерять голову и броситься на жертву.
— Только этого не хватало, — мрачно заметила Ирка. Избавляться от обескровленного трупа не входило в её планы.
Второй мужчина в это время катался по снегу, пытаясь сбросить с себя Дориана, сильно, но бережно вжимавшего противника в дорожку. Одной рукой он тянулся к горлу пса, другой шарил по карману, по снегу под боком. Похоже, что искал нож.
На крыльце вампир прижал жертву к двери и собирался приступить к трапезе. Без, не меняя облика, безучастно наблюдала за ними.
Ирка ломанулась к ним, на ходу выкрикивая:
— Я знаю, кто ты…
Тут Без навострила свои кошачьи уши.
— Ты Дориан.
Зеленоватый свет померк, и это, конечно, смазало эффект от трансформации, но когда доски затрещали под весом доминиканиса в человеческом обличье, громила в брезентовых рукавицах громко охнул, а вампир не удержал равновесие и поехал по лестнице, размахивая руками и пытаясь уцепиться за балясины перил. Внизу его уже встречала Ирка с атомайзером, готовым к бою. Несколько резких пшиков, и кровопийца заорал высоким и громким голосом. Он пытался закрыть лицо ладонями, но Ирка продолжала распылять святую воду так, чтобы она попадала на открытые участки кожи. Вопли вампира, в чём-то даже мелодичные, не прекращались ни на секунду, когда Дориан подошёл к нему сзади, подхватил за шиворот и дёрнул …