Грохот на миг оглушил воинов. Из скалы над ними брызнул град камней, раздались вопли раненых, испуганные кони понесли... Снова послышался вой и свист, завершившийся громким ударом. Булыжник размером с конскую голову шлепнулся точно посреди мечущихся людей, лишь чудом никого не задев. Взметнулись десятки гранитных осколков, убивая и калеча. Третий камень Перикас сумел отклонить - и снаряд, в последнюю минуту изменив траекторию, вместо того, чтобы обрушиться на головы воинов, врезался в скалу. Тут счастье изменило колдуну - он то ли не успел, то ли не смог защитить себя и мелкие осколки осыпали его буквально с ног до головы. Конь колдуна пронзительно завизжал, заглушая все прочие звуки...
Сэр Токс после первого же удара камня выхватил меч и двинул коня вперед, вглядываясь в скалы над головой. Но гномов не было видно, тогда как прилетающие неизвестно откуда камни падали в каньон один за другим, размеренно и неумолимо. Рыцарь растерянно оглянулся, рядом с ним с трудом справлялся с перепуганной лошадью сын, лицо мальчика было перекошено от ужаса. Швырнув бесполезный меч в ножны и схватив за поводья коня сына, сэр Токс повернул назад, крича:
- Отступаем! Всем назад из ущелья! И рассыпаться!
Ш-ш-с-с-с-ба-бах! - новый камень ударился о скалы. Воины, толкаясь и давя друг друга кинулись к выходу из теснины...
...Крактлин снял тяжелый шлем, вытер пот и удовлетворенно заявил своим бойцам, сгрудившимся вокруг катапульты - великого изобретения их предводителя:
- Слава Отцу, наделившему наш народ мудростью! Мы показали этим людишкам и сегодня было только начало...
Спустя два часа сэр Токс остановил свое деморализованное войско на привал. Распорядившись выставить дозоры, он подошел к носилкам, на которых солдаты несли изувеченного колдуна:
- Что скажешь, Перикас? Что это было?
- Я... не знаком... с магией такого рода, - прохрипел тот из-под повязок, почти совершенно скрывающих лицо, - но прежде у гномов... вообще... не было колдунов...
- Ладно... отдыхай. Постарайся прийти в себя... Эй, капитан Керт, поди-ка сюда! Нужно послать лазутчиков и разобраться, что же такое мы сегодня видели. Выбери из своих с полдюжины ребят половчее - пусть разыщут Ящерицу и вместе с ним постараются подобраться поближе к лагерю гномов...
- Простите, сэр, - отрезал наемник, - но мои люди отказываются иметь дело с такой опасной магией!
ГЛАВА 56
Ты засмейся красным смехом
И вцепись мне в глотку, но так, чтоб вусмерть...
Но если я такой добродушный
Научи меня душить и кусать!..
Егор Летов
Кендаг выбрал для привала поросшую низкими чахлыми деревьями высотку. Сегодня отступающее войско покинуло пределы Альды. Теперь они в Ничейных полях... Дождь прекратился, но небо, тяжелое серо-свинцовое осеннее небо словно осязаемая тяжесть давило на плечи... Орки со свойственной им невозмутимостью выслали дозоры, развели походные костры и вели себя в общем-то как в обычном походе. Что ж, для армии Внешнего Мира это отступление - всего лишь эпизод. Кендаг уже рассказал спутникам о своих дальнейших планах - он собирался основать постоянное поселение неподалеку от Широкого Входа. Построить укрепленный замок, провести воду, повернув один из горных ручьев, начать возделывать землю - в противном случае, вернись он в пещеры - его статус Лорда Внешнего Мира терял бы смысл.
Люди и эльфы, в отличие от орков, были мрачны, в последнее время они стали держаться вместе, сторонясь своих более многочисленных спутников. Особенно эльфы - если альдийцам было твердо обещано гостеприимство в Черной Скале, то положение Первых, исконных врагов Детей Трех Богов, выглядело несколько неопределенно.
- Завтра Кадор-Манонг вступит в Альду... - ни к кому конкретно не обращаясь брякнул вдруг Ингви, задумчиво глядя в пламя костра.
- Король Ингви, не горюй, - постарался его утешить Кендаг, - ты будешь принят моим народом как желанный гость. Поживешь в Короне Ганагамара, отдохнешь... А там...
Кендаг вздохнул, понимая как слабы его утешения. Но что можно сказать ободряющего королю-изгнаннику?..
Гремя доспехами подбежал орк:
- Лорд, дозорные докладывают - приближается всадник.
- Один?
- Один. Похоже, он движется по нашим следам и его конь очень устал.
- Тогда встретьте его.
С десяток орков пробежали в разные стороны, Сарнак, пожелавший принять посильное участие в общих хлопотах, с несколькими конными слугами поскакал навстречу гостю.
Минут через десять всадники вернулись. Вновь прибывший спрыгнул с коня (животное и впрямь было измотано до предела) и проковылял на негнущихся ногах к костру, у которого собрались предводители отряда - Ингви, Ннаонна, не покидавшая теперь демона ни на минуту, Кендаг с Гендаром. Последним подоспел Филька, расположившийся со своими вассалами в отдалении - так, что между их стоянкой и основной частью лагеря, занятой орками, находились костры людей...
В госте Ингви с вялым удивлением узнал Джамена:
- А я уж думал, что не увижу тебя больше... Ну рассказывай, какие новости, что слышно в Мире? Откуда ты сейчас?
- Ваше величество, поручение я исполнил... Но сейчас важнее другое. Я тайно вернулся в Альду... Там... - Джамен опустил глаза, собираясь с мыслями.
- Что там? - нетерпеливо спросил Ингви, во внезапно накатившем волнении привстав с места, - говори, что случилось.
- Сегодня Кадор-Манонг вступил в Альду...
- Сегодня? Он нарушил договор?
- Пожалуй, так...
- Эй, принца Алекиана сюда! Продолжай, Джамен.
- Он ворвался в город как завоеватель. С ним сотни две с половиной - три воинов. Они принялись хватать тех, кого на кого указывал этот злой принц. Наши дворяне-то все разъехались по своим поместьям, в городе был лишь сэр Валент и сэр Мертенк - я слыхал, что они в каком-то совете...
- Дальше, дальше!.. - нетерпеливо потребовал Ингви.
- Кадор послал трех рыцарей с несколькими десятками людей схватить маршала...
- Ручаюсь, это им дорого стоило! - вставил Кендаг.
- Да, по крайней мере двоих рыцарей наш сэр Валент уложил на месте. Говорят, он даже сломал палицу о шлем одного из них, но схватил чужой меч, изрубил еще сколько-то человек, пробил себе путь к воротам и ускакал. Никто не знает, куда... Но говорят, что в Гранлоте предатель Кадор-Манонг поставил свой гарнизон...
- Да, наш сэр Валент им не по зубам, - удовлетворенно подытожил Ингви, - и если ему хватило сообразительности - он уже в Замке Вампиров.