"Добрый сэр" отступил на шаг, чтобы не смотреть снизу вверх (ибо уступал ростом долговязой королеве), поклонился с достоинством и произнес:
- Я Кендаг, Лорд Внешнего Мира. К твоим услугам, о прекрасная и благородная дама...
Ннаонна, внимательно глядевшая на эту исключительно куртуазную сцену, отвернулась и хихикнула, Ингви оглянулся, вздохнул и снова уставился в окно...
Затянувшееся молчание прервало появление из люка компании, посланной спасать сэра Мертенка. Вся операция прошла гладко - канцлера освободили из тюрьмы, где он томился, закованный в цепи, ожидая неминуемой казни.
Лорд-Хранитель выглядел неважно - одежда изодрана, волосы всклокочены, под глазом огромный лиловый фонарь... Он тут же кинулся многословно благодарить Ингви, в ответ тот лишь вяло махнул рукой:
- Ладно, теперь подумаем лучше, как нам выйти отсюда... Принц Алекиан, боюсь, что вам придется остаться здесь с этим предателем и проследить, чтобы нас не преследовали как можно дольше... Но сначала выйдите в коридор и покажитесь страже.
- Зачем?
- Затем, что если этот мерзавец Кадор задумал подлость против вас - то не рискнет ничего сделать после того, как вас увидит множество свидетелей, ведь Император рядом, в Мантроке... А потом мы завяжем глаза ему и его королеве уж простите, мадам - и затем я открою при помощи магии новый проход сквозь пространство...
***
Прощай, Чужая Земля,
Но нам здесь больше нельзя.
Мы стали легче тумана,
Мы стали чище дождя.
Мы вновь вернемся сюда,
Но кто нам скажет тогда:
"Прощай, Чужая Земля, прощай!"
И. Кормильцев
Надеюсь, я достаточно напугал Кадор-Манонга. Во всяком случае, видок у него был вполне напуганный... Убирались из Альхеллы мы прежним путем. Все прошло гладко - в храме нас встретил Джамен и мы вместе двинулись к городской стене, где нас ожидала спущенная веревка. Затем, когда вся наша веселая компания оказалась у подножия городской стены, встал вопрос - а что, собственно, делать дальше? Заколдованных коней у нас больше не было, надолго ли одурачен моей похвальбой Кадор-Манонг - неизвестно, а веревку нашу утром точно обнаружат. Возможно, будет погоня - а точнее, будет наверняка... Конечно, будь я в лучшей форме - я бы сжег веревку волшебным огнем, но сейчас воспламенить мокрое тряпье мне было не под силу - да что там, я и шел-то с трудом, а когда отвечал на вопросы моих друзей - еле ворочал языком. Наверное, моя усталость была очень уж заметна - видимо поэтому все наперебой стали предлагать сделать привал... А у меня не хватило сил отказаться:
- Ладно, согласен. Но сначала мы обойдем город вокруг и устроимся где-нибудь к западу от него. Затаимся и подождем...
- А почему это к западу? - поинтересовался Кендаг, - мы ведь шли на восток. Там мои воины...
- Да, шли на восток... И веревка наша на восточной стене. Там-то они нас и будут искать.
- Понятно...
Затем меня принялся расспрашивать движимый профессиональным интересом Сарнак:
- Ингви, а почему ты снял янтарные шарики с той двери, через которую мы проникли в опочивальню, ведь они кроме всего прочего и скрывали ее от постороннего глаза.
- Они скрывали от глаза не-мага, а опытный волшебник легко бы нашел дверь по магическим эманациям, верно? Я думаю, что к поискам моих путей привлекут магов - тогда они найдут фальшивую дверь, с которой-то я заклинания как раз не снимал. Даже наоборот - переделал их так, что мало-мальски опытный маг легко их обнаружит. Пусть-ка поломают голову над этой загадкой... А та - основная дверь и так, без всякой магии, хорошо замаскирована...
Потом ко мне пристала Ннаонна:
- Ингви, а что мы будем делать потом?..
- Сам еще не знаю. Прежде всего, отдохнем и посмотрим, что будет твориться вокруг. А там решим. Наверное, двинем в Замок Вампиров...
Вскоре рассвело и из городских ворот в разные стороны поскакали всадники разъезды хорошо вооруженных воинов - на восток (наверное, искать нас) и несколько одиночек (похоже, гонцы) - на северо-запад и на север. Один из них имел неосторожность проскакать мимо нас - Сарнак сбил его с коня специальным заклинанием и мы допросили парня. Тот был так напуган, что тут же без всякого нажима выложил нам всю правду. Его послали в Мантрок к Элевзилю - сообщить, что я нарушил условия договора и нахожусь на территории своего королевства. А его приятеля, как он слышал, отправили к отряду, который по приказу Кадор-Манонга блокировал Замок Вампиров, с распоряжением прекратить осаду и двигаться к восточной границе - ловить нас... Меня интересовало - кто давал такие приказы - Кадор? Алекиан? Но гонец ответить не мог - ему было достаточно распоряжения его сержанта... Все это мне не понравилось - Кадор-Манонг вполне мог представить дело таким образом, что нарушение договора было обоюдным... что я виновен так же, как и он - ведь мы оба попали в столицу в один день. Поэтому созрело решение - я отправил Мертенка с Джаменом в Замок Вампиров (благо, осада с него была снята), поскольку боялся, что мой канцлер не выдержит тягот дальнего пути, а сам с остальными тайно отправился на запад - в город Энмар, на который власть Императора не распространяется. Конечно, на хорошее отношение энмарских купцов я не рассчитывал, но предполагал, что прибуду туда инкогнито и меня не узнают... Скроемся там на какое-то время, переждем... А дальше жизнь покажет.
Филька изловил коня перехваченного нами гонца (сам парень похрапывал на куче листвы - сарнакова работа, а когда он проснется, то мало что вспомнит), мы усадили в седло Лорда-Хранителя, поводья вручили Джамену и распрощались с ними, выслушав напоследок тысячу благодарных слов спасенного канцлера. Мы же я, Ннаонна, Филька, Сарнак и Кендаг - двинулись к Давней Чащобе... Хорошая компания - демон, вампир, эльф, рыцарь-колдун и орк. Такого Мир еще не видывал, пожалуй...
Мы шли, и шли, и шли... Никогда еще мне, городскому жителю, не приходилось так долго идти пешком по бездорожью. Поначалу я подпитывался маной из своих шариков, но вскоре этот запас иссяк. Затем я припомнил, что запас маны еще есть в побагровевших камешках на лезвии Черной Молнии и хотел "отпить" оттуда... Не тут-то было! Мой меч, оказывается приобрел новые свойства. Брать-то он ману брал, а вот отдать... Ну никак... Так что держался я из последних сил, боясь осрамиться перед своими друзьями (еще бы, ведь раньше-то мое превосходство во всем было неоспоримым), особенно перед Ннаонной... А Филька вел нас в очень хорошем темпе. И лишь когда мы зашли в самую глушь, в самое сердце Давней Чащобы, он заявил, что бояться погони нечего и можно идти медленнее... Но мы снова шли, и шли, и шли... Наша обувь истрепалась, одежда изодралась о колючие ветви - но зато теперь доказать мое незаконное пребывание в Альде будет весьма сложно... Знать бы точно, что игра стоит свеч и кого-то вообще будет интересовать, действительно ли я возвращался в Альду...