- Что ж, разумно, - откликнулся Сарнак, - почистить одежду и впрямь не мешает. Ведь мы скоро достигнем заселенной страны и нам нужно будет выглядеть получше. А то сейчас мы похожи на каких-то оборванцев - не то нищие, не то разбойники...
На берегу ручейка друзья в маленькой пещерке развели костер из каких-то жалких прутиков - то ли веток, то ли корешков (все, что удалось собрать среди камней) и, сгрудившись вокруг едва тлеющего пламени, почти не дающего тепла, достали из котомок припасы. Во время ужина Филька рассказывал о том, как в весьма отдаленное время эльфы из Креллионта объявили войну Энмару. Причиной послужили какие-то обиды, нанесенные проезжими купцами эльфам, охотившимся неподалеку от древней торговой дороги. Дорога эта была куда старше королевства Альда.
- ...Тогда, надо вам сказать, войны между союзниками - людьми, эльфами и гномами - велись еще по правилам. Наш посол объявил Верховному Правителю Энмара, что нанесенные нам обиды требуют отмщения, энмарцы отказались выдать виновных на суд и расправу - и тогда им была объявлена война... На Медвежьем перевале энмарцы поставили дозоры, а позади, в долине - конницу. Они думали, что когда наши стрелки отбросят их первый заслон со скал вниз, в Благословенный Край - то мы утратим бдительность и подставимся под удар их конных... И вот благодаря великой тайне эльфов наше войско обошло засаду стороной и эльфы в свою очередь перекрыли перевал Серебряных Ручьев, который люди зовут "перевал Свиньи". А потом, когда энмарские конники поняли, что их обманули и попытались вернуться на помощь своим - оказалось, что они заперты в Благословенном Краю... Да-а...
- Филька, а ты сам участвовал в этом походе? - поинтересовалась Ннаонна.
- Не-а, меня тогда и на свете-то не было...
- Постой-ка, ведь с тех пор и шестисот лет не прошло, верно? - быстро подсчитав в уме спросил Ингви, - Я читал об этой войне в архиве... Так сколько тебе лет-то, а?
Филька покраснел:
- Вообще-то, двести сорок два...
- Ну что ж, - подвел итог демон, - сегодня нам открылись две великих тайны эльфов. А зачем ты скрывал свой возраст?
- Для солидности! - вставил Кендаг. - А еще потому, что эльфы всегда стараются обмануть.
С этим Филька спорить не стал, только уточнил:
- Не обмануть. Слегка приукрасить действительность. Вы - люди и орки живете в сером унылом мире. И гномы тоже, даже еще хуже вас. Тоска! А мы, Первые, стремимся сделать жизнь ярче и веселее - потому и украшаем действительность в своих речах...
- Ладно, ладно - "украшаем"... Между прочим, для короткоживущих и двести сорок два - возраст весьма почтенный... Даже более чем.
Постепенно разговор от далеких времен Креллионт-Энмарской войны перешел к "серой и унылой действительности". Посовещавшись, друзья решили завтра выйти на торговую дорогу, которая сейчас из-за недавней войны пустынна, и по ней уже не скрываясь - продолжить путь в Энмар. Энмар - огромный город, привлекающий самых разнообразных и экзотических странников и привыкший давать таковым приют, там можно будет затеряться.
- Только вот на что мы там жить будем? - оглядел своих спутников Ингви, в котором проснулся его всегдашний прагматизм, - я, например, когда мы отправлялись спасать Мертенка, совершенно не подумал о том, как быть дальше... У меня только несколько монет случайно завалялись...
Друзья переглянулись - мол, то же самое... Вытряхнув содержимое карманов на плоский камень и наскоро пересчитав наличность, они убедились, что денег слишком мало, чтобы перезимовать в Энмаре. А до весны - до начала навигации нечего было и думать отправиться куда-то еще... Когда снег завалит перевалы, а в море бушуют шторма из Энмарской области не выберешься...
- Может, мы сможем подзаработать, торгуя услугами магического характера, вслух подумал Ингви.
- Ничего не выйдет, - отрезал Сарнак, - в Энмаре тьма своих колдунов и они весьма ревниво следят друг за другом - не занимается ли кто делами на чужой территории... А уж приезжим чужеземцам нечего и думать потеснить их, к тому же мы хотели сидеть и не высовываться...
- Ладно, - вдруг важно заявил Филька, - придется эльфу еще раз спасти вас. Вот!
И эльф выложил на камень поверх горстки наличных золото - монеты и несколько перстней с самоцветами.
- Откуда ты это взял? - полюбопытствовал Лорд Внешнего Мира, с подозрением глядя на приятеля.
- "Откуда-откуда"... Оттуда. Это трофеи. Прихватил у нашего друга Кадор-Манонга.
- Ты что же... Украл... Ты... - начал приподниматься Кендаг.
- Да успокойся ты... "Украл"... Говорю же тебе - трофеи! И не смотри на меня так - я взял у короля, а не у рыжей дамы твоего сердца!
- Кендаг, отстань от него, - бросил Ингви, задумчиво перебирая "трофеи", как бы то ни было - а без этого нам пришлось бы туго. Да, сегодня положительно день чудес, ибо мы стали свидетелями того, как эльф оказался предусмотрительнее всех... И давайте-ка спать - завтра опять весь день топать... Чья сейчас очередь сторожить первым-то?..
***
Ночь прошла без происшествий, хотя Филька утверждал, что во время своего дежурства слышал весьма подозрительные звуки - словно кто-то подкрадывался к пещерке, где ночевали друзья.
- Да кому здесь быть? - заметил Сарнак, - разбойники - те промышляют в основном на перевалах и уж конечно здесь - в стороне от дороги - им делать нечего. Тем более, что их "сезон охоты" уже окончен...
Насколько было возможно, путники привели себя в порядок... Они умылись ледяной водой из ручейка, бегущего между камней, пересмотрели свою жалкую одежонку, превратившуюся в лохмотья во время странствий по Давней Чащобе и только к полудню собрались в дорогу... Через час пути Филька заявил, что они вот-вот выйдут на тракт...
- Только что-то мне не по себе - как будто кто-то мне все время в спину смотрит.
- Что ж ты хочешь - это Благословенный Край... - откликнулся Сарнак, здесь, говорят, всякое бывает... Вот, помню, я как-то слыхал, что...
Слова мага прервал оглушительный свист - и тут же путники оказались окружены со всех сторон какими-то людьми, выскочившими из-за камней и скал, за которыми скрывались. Люди эти были одеты в драную грязную одежонку и вооружены дубинками, копьями и короткими луками. Нападавших было человек четырнадцать-пятнадцать. Кендаг, Сарнак, Ннаонна выхватили мечи, Филька приготовил лук, один лишь Ингви не двинулся с места и не взялся за оружие Черную Молнию во время пути он пристроил на спине, поскольку тяжелые ножны мешали при ходьбе. Кендаг несколько раз пытался отговорить его, поскольку не в обычаях народов Мира носить меч за плечами, но Ингви стоял на своем. Впрочем, он неоднократно демонстрировал отстаивающему традиции орку, что может легко выхватить меч. В конце концов - заявлял демон - Черная Молния слишком известное оружие и глупо выставлять его напоказ, а на спине меч прикрывают заплечный мешок и плащ...